Quelques jours avaient passé depuis notre retour de la forêt lacustre d'Ordarn.
Nous avions été convoqués à la Guilde des Aventuriers.
C'était presque certainement au sujet de la mission de rang C que nous avions accomplie.
Après tout, cette mission aurait dû être classée à l'origine comme une mission de rang B. Le fait qu'une équipe de rang D ait réussi à l'accomplir avait, pour le meilleur ou pour le pire, fait un certain bruit.
Sans parler du fait que nous avions diffusé le tout en direct.
La Guilde devait être dans l'embarras.
D'ordinaire, les missions sont attribuées en fonction du score de crédibilité des aventuriers, qui détermine s'ils sont qualifiés pour les accepter.
Ce système sert deux buts : éviter que le client ne subisse le préjudice d'une mission ratée, et empêcher les aventuriers de tenter imprudemment des missions au-dessus de leurs moyens, ce qui les conduit à une retraite prématurée.
Les missions de subjugation, en particulier, sont dangereuses par nature, puisqu'elles impliquent toujours le combat. Les aventuriers qu'on y envoie sont évalués au préalable sur leur score de crédibilité et sur leur registre de faits d'armes.
En l'occurrence, la mission était formulée sur le papier comme une simple récolte.
Cependant, des aventuriers aguerris pouvaient facilement en déduire que la Guilde était au courant des problèmes de la forêt lacustre d'Ordarn et entendait que la mission comprenne l'enquête, et éventuellement la subjugation, de la bête magique responsable.
Vu de l'extérieur, cela pouvait donner l'impression que la Guilde des Aventuriers avait délibérément envoyé une équipe de rang D affronter une cible de subjugation de rang B.
Même la Guilde n'avait probablement pas anticipé l'apparition d'un Zarnag.
Moi non plus, jusqu'à ce que nous le rencontrions.
En revanche, après avoir vu notre direct, des aventuriers débutants risquaient de se mettre à imiter cette imprudence sous couvert de hasard.
Tout le monde convoite le prestige des victoires glorieuses et les hauts scores de crédibilité qui accompagnent les subjugations réussies.
Les débutants surtout.
Notre victoire sur le Zarnag méritait d'être reconnue.
Si je ne me souciais pas particulièrement de mon propre palmarès, il était crucial que les trois autres reçoivent le crédit de leur score de crédibilité et de leur registre de faits d'armes.
Malgré tout, trouver comment présenter la situation devait être un casse-tête pour la direction de la Guilde.
« Tu crois qu'on va avoir des ennuis ? » demanda Marina d'un air nerveux en me regardant, tandis que nous marchions vers la Guilde des Aventuriers.
« Je doute qu'on en arrive là, mais nous entendrons peut-être quelques reproches », répondis-je.
Je n'avais aucune idée de ce que la Guilde allait dire.
Notre paiement pour la mission n'avait d'ailleurs pas encore été traité.
Le plus probable était qu'ils prétendent que la mission n'avait jamais officiellement existé.
Elle n'avait même pas été affichée sur le tableau des missions, et nous étions les seuls à l'avoir vue.
Autrement dit, la Guilde pouvait préserver sa réputation en disant que nous étions entrés dans la forêt lacustre d'Ordarn pour des raisons personnelles et que nous y avions croisé le Zarnag par hasard.
« Par ici, je vous prie », dit Mamal en nous guidant jusqu'au troisième étage de la Guilde des Aventuriers, un endroit où nous allions rarement, puis jusqu'à la pièce du fond.
La pièce était meublée de canapés moelleux et percée de grandes fenêtres.
Être conduits au salon de réception signifiait probablement qu'il ne s'agissait pas d'un interrogatoire.
C'était déjà un soulagement.
« Qu'est-ce qu'on fait ? Je commence à être nerveuse. Tu n'aurais pas pu venir seul, Yuke ? » demanda Marina, la voix tremblante.
« Ils ont expressément demandé toute l'équipe », répondis-je.
« Je laisse ça à Yuke », dit Rain, calme comme toujours.
Malgré son attitude apparemment détachée, elle était inébranlable dès qu'une décision était prise.
« Désolé de vous avoir fait attendre », tonna une voix grave à l'ouverture de la porte.
Un homme d'âge mûr, massif, entra, son costume sur mesure tendu à craquer sur sa carrure musculeuse. Je ne pus m'empêcher de penser qu'il devrait investir dans une taille au-dessus.
« Tu as vraiment fait fort, cette fois, Yuke », dit-il avec un large sourire.
« Ce n'est pas ma faute », répondis-je.
Cette montagne d'homme était Benwood, le maître de guilde, et une de mes vieilles connaissances.
« Donne-moi tous les détails », exigea-t-il.
« C'est écrit dans mon rapport », répondis-je sèchement.
« Je ne veux pas un résumé des faits objectifs. Je veux ton avis. »
Le regard tranchant de Benwood s'abattit sur moi, dégageant une aura de prédateur qui fit se recroqueviller Marina et les autres.
« Arrête ça, Benwood. Tu fais peur aux membres de mon équipe. Si tu voulais discuter, tu pouvais me convoquer seul », dis-je en laissant tomber le ton formel.
« Voilà qui est mieux », répondit-il avec un sourire en coin.
Comme toujours, la méthode de Benwood était brutale et pénible.
« Tu veux savoir pour le Zarnag, c'est ça ? Le rapport est exact, mais je soupçonne qu'il était dans la forêt depuis deux ou trois mois », dis-je.
« Ah ? Qu'est-ce qui te fait dire ça ? »
« Marina a mentionné qu'elle n'avait croisé ni monstre ni animal avant le combat. C'est inhabituel pour cette saison, non ? »