Quelques jours s'étaient écoulés depuis notre retour de la forêt lacustre d'Ordarn.
Nous avions été convoqués à la Guilde des Aventuriers.
C'était presque certainement au sujet de la mission de rang C que nous avions accomplie.
Après tout, cette mission aurait dû être classée à l'origine en rang B. Le fait qu'une équipe de rang D soit parvenue à la mener à bien avait, pour le meilleur et pour le pire, causé pas mal de remous.
Sans compter que nous avions diffusé l'intégralité du combat en direct.
La Guilde devait être dans l'embarras.
Habituellement, les missions sont attribuées en fonction du score de crédibilité d'aventurier, qui détermine si les candidats sont qualifiés pour les accepter.
Ce système remplit deux fonctions : prévenir les préjudices aux clients dus aux missions échouées et empêcher les aventuriers de tenter témérairement des missions au-delà de leurs capacités, les menant à une retraite anticipée.
En particulier, les missions de subjugation sont intrinsèquement dangereuses, puisqu'elles impliquent toujours le combat. Les aventuriers dépêchés pour de telles missions sont évalués sur leur score de crédibilité et leur registre de faits d'armes au préalable.
Dans ce cas, la mission était présentée sur le papier comme une simple collecte.
Cependant, des aventuriers aguerris pouvaient aisément déduire que la Guilde était au courant des problèmes dans la forêt lacustre d'Ordarn et qu'elle prévoyait que la mission impliquerait d'enquêter et potentiellement de subjuguer la bête magique responsable.
Du point de vue d'un observateur extérieur, on pouvait avoir l'impression que la Guilde des Aventuriers avait délibérément envoyé une équipe de rang D affronter une cible de subjugation de rang B.
Même la Guilde n'avait probablement pas anticipé l'apparition d'un Zarnag.
Moi non plus, jusqu'à ce que nous le rencontrions.
Cependant, après avoir vu notre direct, de jeunes aventuriers pourraient commencer à imiter un tel comportement imprudent sous prétexte de coïncidence.
Tous convoitent le prestige des victoires éclatantes et les scores de crédibilité élevés qui accompagnent les subjugations réussies.
Surtout les débutants.
Notre victoire sur le Zarnag méritait d'être reconnue.
Si je me souciais peu de mon propre palmarès, il était crucial que les trois autres reçoivent le crédit pour leurs scores de crédibilité et leurs registres de faits d'armes.
Toutefois, trouver comment présenter la situation devait être un casse-tête pour la direction de la Guilde.
« Penses-tu qu'on va avoir des ennuis ? » demanda Marina nerveusement, me regardant tandis que nous marchions vers la Guilde des Aventuriers.
« J'en doute, mais on risque d'entendre quelques récriminations », répondis-je.
Je n'avais aucune idée de ce que la Guilde allait dire.
Notre paiement pour la mission n'avait pas encore été traité, d'ailleurs.
Le plus probable, c'est qu'ils prétendent que la mission n'a jamais existé officiellement.
Elle n'avait même pas été affichée au tableau des missions, et nous étions les seuls à l'avoir vue.
En d'autres termes, la Guilde pouvait sauver les apparences en affirmant que nous étions entrés dans la forêt lacustre d'Ordarn pour des raisons personnelles et que nous y avions rencontré le Zarnag par hasard.
« Par ici, s'il vous plaît », dit Mamal en nous guidant vers le troisième étage de la Guilde des Aventuriers — un endroit que nous fréquentions rarement — et dans la pièce du fond.
La pièce était meublée de canapés moelleux et de grandes fenêtres.
Être conduits dans le salon d'accueil signifiait probablement que ce n'était pas un interrogatoire.
Ce seul fait était un soulagement.
« On fait quoi ? Je commence à stresser. Tu n'aurais pas pu venir seul, Yuke ? » demanda Marina, la voix tremblante.
« Ils ont expressément demandé la présence de toute l'équipe », répondis-je.
« Je laisse ça à Yuke », dit Rain, calme comme toujours.
Malgré son attitude en apparence décontractée, elle était inébranlable une fois une décision prise.
« Vous nous avez fait attendre », une voix grave retentit à l'ouverture de la porte.
Un homme d'âge mûr, massif, entra, son costume sur mesure tendu à craquer sur sa carrure. Je ne pus m'empêcher de penser qu'il ferait mieux d'investir dans une taille au-dessus.
« Tu as vraiment fait fort, cette fois, Yuke », dit-il en grinçant.
« Ce n'est pas de ma faute », répondis-je.
Cette montagne d'homme était Benwood, le maître de guilde, et une vieille connaissance.
« Donne-moi tous les détails », exigea-t-il.
« Comme je l'ai écrit dans mon rapport », répondis-je brièvement.
« Je ne veux pas un résumé des faits objectifs. Je veux ton avis. »
Le regard perçant de Benwood se posa sur moi, dégageant une aura de prédateur qui fit se recroqueviller Marina et les autres.
« Arrête ça, Benwood. Tu fais peur aux membres de mon équipe. Si tu voulais parler, tu n'avais qu'à me convoquer seul », dis-je, laissant tomber le ton formel.
« Voilà qui est mieux », dit-il avec un ricanement.
Comme toujours, la méthode de Benwood était brutale et encombrante.
« Tu veux savoir pour le Zarnag, n'est-ce pas ? Le rapport est exact, mais je suspecte qu'il se trouvait dans la forêt depuis deux ou trois mois », dis-je.
« Ah ? Qu'est-ce qui te fait penser ça ? »
« Marina a mentionné qu'elle n'avait croisé aucun monstre ni aucun animal avant le combat. C'est inhabituel pour la saison, non ? »
« En effet. Alors, quel est ton avis ? »
Je savais ce qu'il voulait que je dise.
Même ainsi, ce n'était que pure spéculation, et le formuler à voix haute comportait des risques. Mais à moins que je ne parle, cette conversation n'en finirait pas.
« ... Ce pourrait être un "Débordement". La zone devrait être enquêtée. »
« Je vois », répondit Benwood.
Il fit signe à Mamal, qui quitta promptement la pièce.
Il lançait probablement une demande d'enquête d'urgence.
Un Débordement se produit lorsque, pour une raison quelconque, des monstres s'échappent d'un donjon. Habituellement, les monstres de donjon ne peuvent quitter leur enceinte à cause de la puissance magique qui les lie au labyrinthe.
Mais quand ce lien se brise, les monstres s'échappent, signalant une perturbation du donjon — et souvent le début d'une ruée à grande échelle.
Si un monstre aussi puissant que le Zarnag avait émergé, la situation était hautement dangereuse.
« Bon, ceci est pour vous tous », dit Benwood en s'adressant à toute l'équipe. « Nous vous présentons nos plus sincères excuses de vous avoir mis en danger lors de cet incident. »
Benwood s'inclina profondément.
Marina et les autres furent visiblement surprises par le geste.
« Euh, ça va ! Yuke était avec nous », bredouilla Marina.
« Oui, exactement ! Yuke a tout géré », ajouta Silk.
« Avec la magie de Yuke, nous l'avons vaincu », dit Rain sur un ton plat.
Arrêtez de tout me mettre sur le dos ! Je n'avais même pas réussi à le contenir tout seul !
« Mis à part Yuke, après avoir visionné le direct, je pense que votre équipe a démontré des capacités suffisantes », continua Benwood. « Avec cet exploit, je propose de vous promouvoir au rang C. Qu'en dites-vous ? »
« C'est... acceptable ? » demandai-je, sincèrement surpris.
Je m'attendais à ce qu'ils étouffent l'affaire.
« Nous en avons discuté avec les autres Guildes. Nous présenterons cela comme une réussite obtenue avec l'aide d'un aventurier de rang A — à savoir toi — afin de décourager les imitateurs imprudents. »
« Je suis de rang B », corrigeai-je.
Benwood ricana, agitant le doigt.
« Ne sois pas ridicule. Cette nouvelle magie que tu as utilisée pendant le direct ? Elle est reconnue comme un sort inédit. Félicitations, Yuke. À partir d'aujourd'hui, tu es officiellement un aventurier de rang A. »
L'air triomphant de Benwood me tira un rire sec.