« Nous l'avons fait… ! »
Marina, trempée de sang, s'effondra au sol.
J'exhalai longuement, observant le corps sans tête du Zarnag s'abattre à terre. Derrière moi, Silk et Rain poussèrent également des soupirs de soulagement, leur tension se dissipant.
« Chasse terminée. Merci d'avoir regardé ! … Fin du direct. »
Ce fut un combat dangereusement serré.
Le genre d'affrontement que des novices ne devraient jamais tenter.
Ce direct pourrait booster la réputation de Marina et des autres, mais pour moi, il restait la preuve de mon échec.
Ce n'était que pure chance qu'il n'y ait pas eu de blessé grave. Marina aurait pu être tuée dès la première attaque du Zarnag.
« Bien joué, tout le monde. Mais vous trois aurez droit à un sermon plus tard. »
« Eh, c'est méchant ! »
Marina se tourna vers moi, toujours assise par terre.
Son visage et ses cheveux étaient une gluante mixture du sang du Zarnag, mais elle ne semblait pas blessée. Soulagé de la voir en bonne santé, je ne pouvais m'empêcher de me demander comment faire entendre raison à cette fille imprudente lors du sermon inévitable.
« Je comprends. Mais toi aussi tu auras droit à un sermon, Yuke ! »
« Pourquoi moi ? »
« Parce que tu étais prêt à mourir, pas vrai ? »
L'accusation discrète de Rain me figea sur place.
« J'ai aussi quelques choses à dire sur tes instructions », ajouta Silk.
« Moi aussi ! »
Mince. Trois contre un.
Ça ne sentait pas bon.
C'était vrai qu'elles ne saisissaient pas pleinement à quel point la situation avait été dangereuse, ni ne pouvaient complètement justifier mes actions. Nous avions gagné in fine, mais c'avait été un pari, et elles méritaient de le comprendre.
Je frémis à l'idée de ce qui serait advenu si le Missile Prismatique avait été résisté.
« … Compromis. Faisons un débriefing collectif ensemble. »
« Ça me semble équitable », dit Silk en souriant, et Marina et Rain acquiescèrent toutes deux.
Un peu soulagé, je rangeai le corps et la tête sectionnée du Zarnag dans mon Sac magique. Malgré les dégâts de la foudre, les restes étaient en bon état. Les vendre à la Guilde rapporterait un bon prix.
« Beurk, c'est dégoûtant… »
« Eh bien, tu étais en plein dans les éclaboussures… »
Marina fronce le nez alors que le sang sur elle commençait à sécher et durcir.
Les aventuriers affrontent souvent ce genre de situations sordides, mais exiger d'une jeune fille qu'elle s'en fiche est une attente bien dure.
De plus, le sang de Zarnag n'était pas exactement inoffensif. Mieux valait le laver au plus vite.
« Vous pouvez vous rincer dans la rivière, mais il y a une petite source devant. Faisons une pause là-bas. »
La bête étant réglée, nous avions de la marge. Prendre un peu de temps pour nous reposer ne nuirait pas.
La source était de toute façon l'un de nos emplacements de campement prévus.
Autant y passer la nuit. Avec le Zarnag parti, le danger restant était comparable à une mission de rang D.
« Ça me va. Communier avec les esprits de la forêt m'a vidée. »
« Moi aussi. Je suis complètement à sec de mana… »
Je lançai Régénération de mana sur les trois, atténuant leur fatigue.
Le sort de foudre de Rain, Foudre, était un sort du cinquième cercle — une magie de haut niveau qui aurait submergé une incantatrice inexpérimentée. Rain l'avait manié avec maestria, mais le contrecoup avait dû être immense.
Vu à quel point elle était drainée, il était clair que nous devions nous reposer pour la journée.
« Par ici. Allez-y doucement. »
Adaptant mon pas au leur, nous nous dirigeâmes vers la source.
L'endroit était l'un de ceux que j'utilisais souvent pour cueillir des ingrédients de potions. Relativement sûr pour camper, et j'avais déjà prévu d'y rester même si nous n'avions pas croisé le Zarnag.
Après une courte marche, le paysage s'ouvrit. Le bruit doux d'un ruisselet nous accueillit sur notre campement.
« Wahou, c'est magnifique… ! »
Les yeux de Marina pétillaient d'émerveillement tandis qu'elle regardait autour d'elle.
Sa réaction éveilla en moi une pointe de nostalgie. J'avais été tout aussi émerveillé lors de ma première découverte de ce lieu.
Un rocher plat au centre de la source ressemblait à une petite île, entouré d'une eau cristalline. La partie la plus profonde n'arrivait qu'à mes épaules, et l'eau était assez pure pour être bue.
« Le soleil va bientôt se coucher, nous camperons ici ce soir. »
« Bonne idée. La bête est réglée, il ne reste plus que les chutes de Yormun. »
« Exact. Traverser la forêt de nuit en étant fatiguées serait bien plus dangereux. »
Même avec le Zarnag vaincu, la forêt recelait encore d'autres menaces — animaux sauvages et monstres de bas rang.
Poursuivre dans notre état actuel n'aurait fait qu'inviter les ennuis.
« Je m'occupe du campement. Marina, va laver ce sang. »
« D'accord ! »
Marina s'élança vers la source, me laissant sortir une bâche et des sacs de couchage du Sac magique.
J'optai pour une bâche plutôt qu'une tente. Les tentes sont peut-être plus confortables, mais elles ralentissent en cas d'urgence et bloquent la chaleur des feux de camp.
« Youhou ! »
L'éclaboussure bruyante derrière moi confirma que Marina avait plongé directement dans la source.
Secouant la tête face à ses pitreries, je continuai d'installer notre campement avec une efficacité silencieuse.