(Ce qui devait arriver… arriva !)
Dès que je sentis sa présence, je basculai M. GoPro en mode diffusion en direct.
On aurait dit qu'il attendait ce moment, avançant à découvert d'une allure lente et délibérée.
Si je m'attendais à des ennuis, je n'espérais pas avoir raison. Pire encore, la réalité dépassait de loin mes prévisions.
La bête magique face à nous était massive, son corps musclé rappelant celui d'un ours. Ses membres étaient puissants, et les griffes de ses pattes avant assez acérées pour trancher une armure de cuir sans effort.
Sa tête avait une forme étrangement chevaline, mais sa gueule hérissée de dents déchiquetées laissait entendre qu'il ne s'agissait nullement d'un herbivore.
« Grrrrrr… »
Sa longue crinière noire trembla tandis qu'il nous fixait de ses pupilles caprines, fendues horizontalement. Il évaluait la situation, guettant la moindre ouverture — le signe d'une intelligence.
« Un Zarnag… ! »
Une bête parmi les bêtes.
Croiser un Zarnag sauvage si près de la cité relevait non pas de l'« improbable », mais de l'absurde.
Je m'attendais à affronter quelque chose comme un Ours-hibou ou une Panthère meurtrière. Mais ça… c'était grave.
Si c'eût été une mission d'extermination demandée par la Guilde, elle aurait été classée rang B.
Pour notre équipe, Clover, c'était totalement hors de portée.
« Yuke, qu'est-ce que c'est ? »
« C'est un Zarnag ! Normalement, on les trouve dans les contrées sauvages du nord ou au fond des donjons. Il est incroyablement fort ! On n'a peut-être aucune chance ! »
Je n'avais affronté un Zarnag que deux fois auparavant, à l'époque de Thunder Pike.
Nous étions cinq, dont trois aventuriers de rang A, et nous nous en étions sortis de justesse. Pour une équipe novice comme la nôtre, c'était bien trop.
« Écoutez ! Je le retiens pendant que vous battez en retraite immédiatement. La Guilde doit regarder le direct — elle lancera une requête d'extermination d'urgence ! »
« Et toi, Professeur !? »
« Je reste pour lui barrer la route ! Silk, tu es cheffe par intérim maintenant. La sécurité des autres d'abord ! »
Tirant mon épée courte, je me mis en garde face au Zarnag, croisant son regard.
À en juger par les légères cicatrices sur sa peau, il avait probablement déjà croisé des aventuriers et se méfiait de nous.
Cette prudence jouait en ma faveur — elle l'empêchait d'agir à l'aveuglette. Mais il savait aussi exploiter les failles.
S'il fallait que quelqu'un reste, ce devait être moi, le plus rodé au combat.
« Pas question… Je ne te laisserai pas faire ! »
Ses cheveux d'un rouge ardent flottant au vent, Marina s'avança à mes côtés.
« Marina, qu'est-ce que tu fais ?! »
« Si tu peux le ralentir, alors je peux l'achever. C'est ce que je sais faire de mieux ! »
Elle dégaina son épée bâtarde de son dos et l'empoigna à deux mains. Derrière elle, Silk et Rain entamèrent leurs incantations.
« J'utiliserai le sort le plus gros et le plus fort pour le tuer ! »
« En forêt, je peux m'occuper de l'immobiliser. Finissons-le ensemble, Professeur. »
Aucune ne m'écoutait ! Ne comprenaient-elles pas à quel point c'était dangereux ?
« Ce truc n'est pas une blague ! Vous pourriez être gravement blessées ! »
« Toi aussi, Yuke », me renvoya Marina, exhalant brutalement tandis qu'une aura meurtrière émanait d'elle.
Sa concentration d'épéiste magique était louable. Pourtant, je souhaitais qu'elle s'enfuie.
…Mais il semblait que nous n'avions plus de temps.
« Grrrrraaaagh ! »
Le Zarnag baissa le corps et bondit avec une vitesse terrifiante.
Marina fit un pas en avant, pivota pour trancher horizontalement de sa longue lame. Elle accueillit la charge de front, mais la différence de poids et de force brute était écrasante.
Si elle évita l'impact direct, le choc la déséquilibra et l'envoya valser au sol.
« Marina ! »
Le Zarnag se tourna immédiatement pour la poursuivre, mais des lianes jaillirent du sol, enserrant ses membres et stoppant son élan.
« J'ai appelé l'esprit de la forêt, la Dryade, à la rescousse ! » déclara Silk.
Le Zarnag déchira les lianes une à une, mais le bref répit fut tout ce qu'il me fallait.
« Rozaj folioj, hurlantaj nigraj hundoj, la maro glutanta la sunsubiron, blanka miksaĵo kun nigro, stagno kun helaj koloroj ! »
Je psalmodiai prestement, tressant un cercle de sort complexe par des gestes précis des doigts.
Même en tant que mage rouge, ce sort exigeait une incantation — il était trop élaboré pour s'en passer.
Je ne voulais pas révéler cet atout en direct, mais il n'y avait pas d'autre choix.
« Missile Prismatique ! »
De mes doigts jaillit une lumière à sept couleurs, filant comme une flèche pour frapper le Zarnag.
Elle ne perça pas, n'explosa pas. Pas d'onde de choc, juste une absorption silencieuse. Pourtant, l'effet fut immédiat.
Le Zarnag, lancé vers Marina, ralentit jusqu'à s'arrêter, ses mouvements devenant pâteux avant de cesser net.
« Qu… qu'est-ce qui vient de se passer ? »
Marina, toujours sur le qui-vive, regarda la bête, sidérée.
Seul moi, le lanceur, comprenais ce qui s'était produit. C'était notre chance.
« Rain ! »
« C'est bon ! »
À mon signal, Rain abaissa son bâton.
Le ciel clair au-dessus de nous s'assombrit, et un éclair pourpre s'abattit sur le Zarnag avec un fracas assourdissant.
« Grrrrraaaaaaaah ! »
La bête hurla de douleur mais resta debout. Même après mon Missile Prismatique et la foudre de Rain, elle refusait de tomber.
C'était absurdement résistant.
Mais à présent, nous avions une ouverture.
« Marina ! Vise le cou ! »
Je lançai Arme Critique, infusant son épée bâtarde d'un élan de puissance divine.
« Compte sur moi ! »
Sans hésiter, Marina activa l'Infusion d'épée magique, ajoutant sa propre puissance à la lame. Elle chargea, ses mouvements fluides et précis, et fendit l'air d'un arc mortel.
Avec un sifflement net, sa lame trancha le cou du Zarnag.
Au même instant, sa tête chevaline roula au sol.