'Il arrive... !'
Dès que je sentis sa présence, je basculai M. GoPro en mode direct.
On aurait cru qu'il attendait ce moment : il sortit à découvert d'une démarche lente et délibérée.
Je m'étais attendu à des ennuis, mais je n'avais pas souhaité avoir raison. Pire encore, la réalité dépassait largement mes prévisions.
La bête magique devant nous était massive, son corps musculeux rappelant celui d'un ours. Ses membres étaient puissants, et les griffes de ses pattes avant assez acérées pour trancher une armure de cuir sans effort.
Sa tête était étrangement chevaline, mais sa gueule était hérissée de dents irrégulières, ce qui rendait évident qu'on n'avait pas affaire à un herbivore.
Grrrrr...
Sa longue crinière noire trembla tandis qu'il fixait sur nous ses pupilles de chèvre, fendues horizontalement. Il évaluait la situation, guettait la moindre ouverture. Un signe de son intelligence.
« Un Zarnag... ! »
Une bête parmi les bêtes.
Croiser un Zarnag sauvage aussi près de la ville dépassait le simple « improbable ». C'était absurde.
J'avais pensé que nous affronterions peut-être quelque chose comme un Ours-hibou ou une Panthère meurtrière. Mais ça... ça, c'était mauvais.
S'il s'agissait d'une mission d'extermination commandée par la guilde, elle serait classée au rang B.
Pour notre équipe, Clover, c'était entièrement hors de portée.
« Yuke, qu'est-ce que c'est ? »
« C'est un Zarnag ! Normalement, on n'en trouve que dans les terres sauvages du nord ou dans les profondeurs des donjons. Il est incroyablement puissant ! Nous n'avons peut-être aucune chance ! »
Je n'avais combattu un Zarnag que deux fois, les deux à l'époque de Thunder Pike.
Nous étions cinq, dont trois aventuriers de rang A, et nous nous en étions tout juste sortis. Pour une équipe de débutantes comme la nôtre, c'était bien trop.
« Écoutez ! Je le retiens pendant que vous vous replierez immédiatement. La guilde devrait regarder le direct, elle lancera une demande d'extermination d'urgence ! »
« Et vous, Professeur ?! »
« Je reste et je le ralentis ! Silk, tu es cheffe par intérim. Priorité à la sécurité des autres ! »
Tirant mon épée courte, je fis face au Zarnag, les yeux dans les yeux.
À en juger par les cicatrices légères sur son cuir, il avait probablement déjà affronté des aventuriers et se méfiait de nous.
Cette prudence jouait en ma faveur : elle signifiait qu'il n'était pas téméraire. Mais elle signifiait aussi qu'il savait exploiter les faiblesses.
Si quelqu'un devait rester en arrière, ce devait être moi, le plus expérimenté au combat.
« Pas question... Je ne vous laisserai pas faire ! »
Ses cheveux d'un rouge ardent au vent, Marina vint se placer à mes côtés.
« Marina, qu'est-ce que tu fais ?! »
« Si tu peux le ralentir, alors je peux l'achever. C'est là que je suis bonne ! »
Elle dégaina l'épée bâtarde de son dos et la saisit à deux mains. Derrière elle, Silk et Rain commencèrent à incanter.
« Je vais utiliser le plus gros et le plus puissant pour le tuer ! »
« Dans la forêt, je peux me charger de l'entraver. Finissons-en ensemble, Professeur. »
Aucune ne m'écoutait ! Ne comprenaient-elles pas à quel point c'était dangereux ?
« Cette chose n'est pas une plaisanterie ! Vous pourriez être grièvement blessées ! »
« Et toi aussi, Yuke », répliqua Marina en soufflant sèchement, tandis qu'une aura meurtrière émanait d'elle.
Sa concentration d'épéiste magique était admirable. Malgré tout, j'aurais voulu qu'elle fuie.
... Mais il semblait que nous n'avions plus le temps.
Grrrraaargh !
Le Zarnag abaissa son corps et bondit à une vitesse terrifiante.
Marina s'avança, tordant son buste pour trancher à l'horizontale de sa longue épée. Elle affronta sa charge de face, mais la différence de poids et de force brute était écrasante.
Si elle évita le coup direct, l'impact lui fit perdre l'équilibre et l'envoya au sol.
« Marina ! »
Le Zarnag se retourna aussitôt pour la poursuivre, mais des lianes jaillirent du sol, enserrèrent ses membres et stoppèrent son avancée.
« J'ai appelé à l'aide la Dryade, esprit de la forêt ! » déclara Silk.
Le Zarnag arrachait les lianes une à une, mais ce bref répit était tout ce qu'il me fallait.
« Rozaj folioj, hurlantaj nigraj hundoj, la maro glutanta la sunsubiron, blanka miksaĵo kun nigro, stagno kun helaj koloroj ! »