Forêt lacustre d'Ordarn.
Située à environ une journée de marche ou à demi-journée en diligence depuis Finis, il s'agit d'une vaste étendu forestière.
Au centre trône le lac Ordarn, alimenté par les chutes de Yormun situées en amont.
Les eaux des chutes de Yormun proviennent d'un ancien donjon aux abords immédiats. On raconte qu'en ses profondeurs, un artefact magique crache sans cesse de l'eau à l'infini.
Certes, il n'y a là que des ragots, mais il est indubitable que cette eau regorge d'une énergie magique de grande qualité.
En ma qualité d'alchimiste, je viens souvent fouiller ces contrées.
L'eau elle-même sert de matériau alchimique, au même titre que les pierres rondes que nous avons ordre de récolter et les herbes magiques croissant alentour. Ces ressources sont essentielles à la subsistance de Finis.
Cette fois-ci, les pierres rondes demandées sont destinées aux artefacts magiques.
Si cet incident persistait, il finirait par perturber l'approvisionnement en potions et préparations alchimiques.
Pour le commanditaire, il s'agit d'une mission d'une importance majeure, classée rang C.
Même si, bien plus vraisemblablement, le véritable commanditaire est la Guilde des Aventuriers elle-même.
Il est d'usage que la Guilde maintienne l'identité du client secrète lors de la diffusion de la fiche de mission afin d'éviter les complications.
Tant que la Guilde maîtrise les tenants et les aboutissants, cela suffit.
Révéler « qui veut quoi » peut parfois donner naissance à des problèmes.
Des aventuriers sans scrupules pourraient se servir de ces renseignements pour exercer des pressions sur le client ou tenter de renégocier les récompenses.
Ainsi, la plupart des annonces de missions ne mentionnent pas le nom du client.
Cependant, les aventuriers chevronnés de Finis parviennent souvent à s'en faire une idée assez précise.
Cette quête, déguisée en mission de collecte, constitue en réalité une opération de reconnaissance susceptible d'impliquer la traque d'une bête redoutable.
C'est ce qui lui confère son classement rang C.
On se doit d'être méfiant lorsque ce qui devrait être une tâche de rang D est pourtant affichée comme rang C.
« … Voilà donc la situation. Restez sur vos gardes à partir d'ici. »
« Je vois. Mais n'aurait-ce pas été périlleux confié à des aventurières moins aguerries que nous ? »
« C'est sans doute pourquoi on me l'a remise directement. Mamal a le coup d'œil très affûté. »
La jeune réceptionniste demi-elfe de la Guilde, Mamal, jouit d'une solide réputation auprès des vétérans.
Elle possède cette faculté singulière de distribuer les missions les plus ardues le sourire aux lèvres, et sa justesse dans l'évaluation des individus fait d'elle une figure redoutable.
Son jugement demeure fiable néanmoins, et il est fort probable qu'elle nous ait assigné cette mission en étant consciente de nos capacités.
« S'il y a danger, on recule immédiatement. C'est compris ? »
Alors que j'activais M. GoPro, je balayai la forêt du regard. Une tension particulière flottait dans l'atmosphère, et aucune trace de vie animale ne se remarquait.
'Il n’y a aucun doute… quelque chose se cache ici.'
Mon malaise devait transparaître car Marina et les autres fixaient la forêt avec appréhension.
Bien. Une pointe de crainte est saine. Si elles parviennent à reconnaître convenablement le danger, je pourrai les soutenir correctement.
« Nous irons très bien. Je lancerai des sorts de renforcement complet avant notre entrée. Marina, tu prendras la tête, et je couvrirai l'arrière. »
« C'est l'inverse de ce qu'on pratiquait dans les donjons, non ? »
« Les forêts ne renferment pas de pièges comme les donjons. De plus, les bêtes attaquent généralement par derrière. Avec Ombre Fugace, je gérerais mieux une attaque surprise venant de l'arrière. »
Ombre Fugace est un sort de renforcement qui génère un leurre destiné à encaisser le premier choc d'une attaque.
Il est précieux pour les embuscades, mais comporte deux restrictions : il est exclusivement réservé aux mages rouges et ne peut être lancé que sur le lanceur.
« Cela ne te rend-il pas vulnérable ? »
« Ne t'inquiète pas. Je possède un équipement magique solide. Je ne tomberai pas aussi facilement. »
La tenue rouge vif que je portais pouvait paraître tape-à-l'œil, mais il s'agissait bel et bien d'une armure enchantée.
Je l'avais acquise pendant mes années chez Thunder Pike en explorant un coffre au trésor enfoui au fond d'un donjon. Après maintes négociations houleuses, je l'avais rachetée purement et simplement avec un lot de pièces d'or.
En tant qu'équipement spécifique au mage rouge, il était moins onéreux que la majorité des articles, grâce à l'impopularité de ladite classe.
« Est-ce… la tenue d'occultiste pour mages rouges ? »
« Oh, tu la reconnais ? »
« Ouais. Je n'en ai jamais vue dans un état aussi irréprochable. »
Rain semblait posséder une certaine culture vestimentaire, du moins pour ma tenue.
Force est de constater qu'il est rare de trouver une tenue d'occultiste utilisable et en bon état. La plupart des équipements magiques retrouvés dans les donjons sont soit endommagés, soit carrément inutilisables au moment de la découverte.
Réparer et remettre en état de tels objets relève de la besogne des forgerons et des alchimistes comme moi.
« Du coup, en gros, on peut tout laisser à Yuke ? »
« Exactement. Marina, te souviens-tu du chemin qui mène aux chutes ? »
« Oui, celui que tu as détaillé dans le wagon. Je le connais sur le bout des doigts ! »
« Très bien. On avance. « Lance l'enregistrement. » »
Ayant donné l'ordre à M. GoPro, nous pénétrâmes dans la forêt.
Le silence évoquait celui d'un donjon. Marina avançait prudemment tandis que j'activais Démarche furtive, atténuant le bruit de nos pas.
J'aurais souhaité ajouter Invisibilité, mais ce sort se dissipe trop facilement et risquerait de nous faire perdre de vue mutuellement.
Nous empruntâmes le lit du fleuve en amont, le murmure du courant dissimulant nos déplacements. L'espace dégagé des berges faciliterait aussi nos manœuvres en cas de bagarre.
En dépit de mes vœux d'une traversée paisible, la bête surgit subitement de la forêt.