« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
La voiture ne contenait que nous quatre — un cadre idéal pour une conversation privée.
« Un inconnu me filait et a fini par me menacer pour que je quitte l'équipe. »
« Un homme un peu rond, par hasard ? »
« Oui, c'est lui. »
On aurait dit que Silk connaissait l'homme.
« Ah, ce type bizarre ? »
« Un insistant. »
« Donc vous le connaissiez toutes les trois, au final. »
À mes mots, Silk poussa un profond soupir.
« Il n'arrêtait pas de nous aborder à la Guilde des Aventuriers, en disant des trucs comme "je rejoins votre équipe" ou "il vous faut un mec". Même quand on refusait, il ne lâchait pas l'affaire. C'était un vrai problème. »
« Pour quelqu'un qui se vantait tant, ses compétences n'avaient rien de spécial. Quand on a vérifié son score de crédibilité d'aventurier à la Guilde, il s'est avéré qu'il était de rang E avec une réputation pourrie. »
« Eh bien, vu qu'il a dégainé en plein milieu de la ville, je ne suis pas surprise. »
À cela, toutes les trois se tournèrent vers moi.
« Tu es blessé ? Ça va ? »
« Oui, je vais bien. Je l'ai laissé endormi sous un sort. Quel nuisible, tout de même. »
« Je suis désolée, Sensei. C'est de notre faute si tu as été mis en danger. »
« Ce n'est pas votre faute. Et ce type ne qualifiait pas vraiment de dangereux. »
Honnêtement, même si ça avait tourné au combat, j'aurais gagné.
Je n'étais pas particulièrement confiant dans mon escrime, mais sa garde était pleine d'ouvertures. Même sans arme, je l'aurais maîtrisé facilement.
« Bon, je le signalerai à la Guilde à notre retour. S'il réapparaît, je m'en occuperai. Gérer ce genre d'ennuis fait partie de mon boulot en tant que soutien et chef, alors ne vous en faites pas. Soyez juste prudentes, d'accord ? »
« Comme on s'y attend de Yuke ! Tu es si fiable ! »
« La flatterie ne te vaudra qu'un bonbon. »
Avec un sourire en coin, je tendis à Marina un bonbon tiré de ma poche.
« Ça a marché ! »
« Ça a vraiment marché... »
Rain et Silk avaient aussi l'air d'en vouloir, alors je leur en donnai à chacune.
« Bon, concentrons-nous maintenant. D'abord, passons la mission en revue. Notre objectif principal est de ramener quatre pierres rondes du bassin des chutes de Yormun. Cette partie devrait être simple une fois qu'on sera aux chutes. »
« Le problème, c'est la bête magique. »
Les bêtes magiques étaient une sous-catégorie de monstres, généralement de forme animale.
Quand on disait « monstres », on fourrait tout ensemble, des Borguls aux Wyrms en passant par les Ours sanglants. Mais quand on parlait de « bêtes magiques », on visait d'ordinaire des créatures comme les Ours sanglants.
Dans le cas présent, le monstre qui menaçait la forêt lacustre d'Ordarn était au moins une bête magique de forme animale.
C'était une information cruciale. Savoir qu'il ne s'agissait pas d'un monstre humanoïde comme un orc ou un Borgul nous donnait une direction.
« S'il est dans une forêt, on a probablement affaire à un truc genre ours, cerf, loup ou sanglier. Vous avez dit que vous étiez déjà allées dans la forêt lacustre d'Ordarn, non ? »
« Ouais, il y a environ deux mois. À l'époque, on cueillait de l'herbe parfumée de nuit pour une mission. »
« Vous avez croisé des monstres ? »
Marina pencha la tête, réfléchie, à ma question.
« Maintenant que tu le dis... non. On n'a même pas vu d'animaux ordinaires. »
Sa réponse me glaça le sang.
Si c'avait été une zone inexplorée, ça aurait pu être normal. Mais la forêt lacustre d'Ordarn fourmillait de vie — elle était si riche en faune que les villages locaux y tenaient des fêtes de la récolte.
La bête magique devait déjà rôder dans la forêt à ce moment-là, tenant les autres créatures cachées par la peur.
« C'est... pas bon signe. Il faut qu'on soit encore plus prudentes. »
« C'est si grave que ça ? »
« Ouais. Si les animaux de la forêt se planquent à ce point, cette bête doit être costaud. On va essayer d'éviter la rencontre, mais... »
L'éviter ne serait peut-être pas possible.
Compte tenu des signalements d'aventuriers attaqués, on pouvait parier que la bête ne nous ignorerait pas tandis que nous traverserions son territoire.
« Quand on entrera dans la forêt, j'enverrai M. GoPro tout filmer. Si on tombe sur la bête et que ça tourne au combat, on bascule en direct. Qu'on la batte ou qu'on fuit, il faut qu'on capture son apparence. »
« Pourquoi faut-il faire un direct ? »
Rain pencha la tête, intriguée.
« Il y a plusieurs raisons. D'abord, identifier l'espèce pour la Guilde. Ensuite, si on est en danger, quelqu'un qui regarde le direct pourrait envoyer des renforts. Troisièmement, si on arrive à l'abattre, le direct sert de preuve pour la Guilde. »
« Je savais pas qu'on pouvait utiliser le direct comme ça... »
« Plus de gens devraient en profiter. »
La raison pour laquelle la bête magique de la forêt lacustre d'Ordarn restait « non identifiée », c'est que les équipes de bas rang n'avaient pas d'artefacts de direct.
Bon, je ne pouvais pas leur en vouloir. Les artefacts de direct demandaient des alchimistes pour l'entretien et n'étaient pas donnés. S'attendre à ce que des aventuriers débutants en possèdent un n'était pas réaliste.
Pourtant, je trouvais que la Guilde devrait fournir des artefacts de direct gratuitement.
« C'est nos débuts en direct ! »
« J'aurais dû m'acheter une tenue qui passe bien à l'écran... »
L'enthousiasme de Marina et l'intérêt inattendu de Rain m'amusèrent.
« E-est-ce que mes cheveux vont ? Ils font pas bizarres ? »
Même Silk, que je croyais capable de les rabrouer d'un « c'est pas un jeu », semblait soucieuse de son apparence.
Hein. Donc elle avait aussi ses moments mignons, à son âge.
...Enfin, avec une elfe noire, qu'est-ce qui comptait exactement comme « à son âge » ?
« T'inquiète, Yuke. Silk a définitivement dix-sept ans. C'est pas une vieille grand-mère. »
« ...J'ai rien dit. »
« Marina, balance pas mon âge ! Et Sensei, c'est impoli de s'attarder sur l'âge d'une femme ! »
« D-désolé ! C'était pas mon intention ! »
Alors que je m'excusais, Rain me tira la manche.
« Au fait... je suis en fait la plus âgée. J'ai vingt ans. »
« Hein ? Vraiment ? »
Celle qui paraissait la plus jeune s'avérait avoir mon âge.
Les femmes, c'est vraiment impossible à juger à l'apparence. Rain, par exemple, avait l'air si—
« Hmm... tu viens de mater ma poitrine plate, pas vrai ? »
« Non, pas du tout ! C'est un malentendu ! »
« Inutile, Yuke. Rain est susceptible sur son... manque de développement. »
« Je t'ai dit que je regardais pas ! »
Pendant qu'on se chamaillait, la voiture qui nous portait roulait régulièrement vers la forêt lacustre d'Ordarn.