Après deux jours de repos, je me rendis à la Guilde des Aventuriers dès l'aube et me plantai devant le tableau des missions, plongé dans mes réflexions.
« Hmm... »
« Quel est le problème ? »
Mamal, qui venait d'arriver pour épingler de nouvelles fiches, m'adressa un sourire en coin.
« Je cherche une mission qui permettrait aux filles de gagner de l'expérience tout en offrant de bons scores de crédibilité d'aventurier et de bonnes récompenses. »
« C'est une belle liste de souhaits », ricana Mamal.
« Je sais. Niveau compétences, je pense qu'on pourrait gérer une mission de rang B si je les soutiens, mais la valider sous mon nom ne leur profiterait pas vraiment. Ce ne serait pas leur réussite. »
Mamal ricana de nouveau face à mon raisonnement.
« Ma parole, vous vous comportez vraiment comme un professeur. Pas étonnant que Silk vous appelle ainsi. »
« Même toi, Mamal ? Arrête... », grommelai-je.
Après tout, toute cette histoire de « professeur » avait commencé à cause de ce poste d'instructeur dans lequel Mamal elle-même m'avait embarqué.
« Et celle-ci, qu'en pensez-vous ? »
Elle me tendit une fiche de mission.
« Une mission de rang C ? Voyons... Hein ? Pourquoi est-elle classée C ? »
La mission s'intitulait : « Livrer quatre pierres rondes des chutes de Yormun. »
Les chutes de Yormun, situées à une journée de voyage de Finis au fond de la forêt lacustre d'Ordarn, sont connues pour leurs pierres rondes, qui deviennent translucides comme du cristal quand on les imprègne de magie. Les nantis les utilisent souvent comme sources lumineuses dans des artefacts de Lumière.
Pourtant, une telle mission serait au maximum de rang D. C'est le genre de travail que prennent les aventuriers débutants pour apprendre à camper en extérieur.
Ce qui signifie...
« Il s'est passé quelque chose dans la forêt lacustre d'Ordarn ? »
« Oui. Il semble qu'une grande bête magique s'y soit installée. Des aventuriers de rang inférieur ont échoué à répétition. Le client a demandé un classement en rang C par souci de fiabilité. »
Les rangs des missions vont de A à F.
Plus le rang se rapproche de A, plus la difficulté est élevée, plus l'exigence de score de crédibilité d'aventurier est stricte, et plus la récompense et les frais de guilde sont importants.
La mission avait un délai serré d'une semaine, ce qui la rendait un peu suspecte.
Mais avec la perspective de toucher des récompenses et des scores de crédibilité de rang C pour ce qui est essentiellement une tâche de rang D, ça semblait une bonne affaire. Néanmoins, je décidai qu'il vaudrait mieux consulter les filles avant d'accepter.
« Puis-je la garder pour l'instant ? »
Garder une fiche de mission — la décrocher pour en discuter avec son équipe avant de l'accepter officiellement — est une zone grise de l'étiquette de la Guilde. C'est mal vu, mais la nature « premier arrivé, premier servi » du système de la Guilde en fait une pratique courante, et la Guilde ferme souvent les yeux.
« Vous ne devriez pas demander ça à une employée de la Guilde, vous savez », taquina Mamal en me remettant la fiche.
Après avoir acquiescé pour la remercier, j'aperçus Marina et les autres entrer dans la Guilde.
« Yuke ! » Marina m'appela, bondissant vers moi comme un chiot enthousiaste.
Réprimant un sourire, je lui montrai la fiche.
« J'ai trouvé une bonne mission. Qu'en pensez-vous ? »
« On la prend ! »
Je ne pus m'empêcher de me demander si Marina n'était pas un peu... impulsive.
« Si Yuke dit que c'est bon, alors c'est bon, non ? »
« En effet. Vous êtes le chef maintenant, après tout », dit Silk.
« Aucune objection », ajouta Rain.
« Très bien, j'enregistre l'acceptation alors », dit Mamal, récupérant la fiche de ma main avec fluidité et se dirigeant vers le comptoir.
« Hé, attendez. On y va vraiment ? »
« Bien sûr ! Je suis déjà allée une fois dans la forêt lacustre d'Ordarn. Mais pourquoi est-elle en rang C ? »
C'était exactement le point que je comptais soulever.
« Il semblerait qu'il y ait une bête magique dans le coin. On peut encore reculer si vous voulez. »
« Non, on a besoin du score de crédibilité. On la prend. Ce n'est pas certain qu'on rencontre la bête, et si c'est le cas, on s'en occupera. »
« Avec Yuke, ça ira », dit Rain avec assurance.
D'où venaient-elles, toute cette confiance ? J'étais celui qui proposait la mission, mais quand même...
« Bon, allez préparer votre équipement. On se retrouve ici dans une heure. »
« Juste notre équipement ? Rien d'autre ? »
« On a toujours notre stock de matériel d'aventure et de nourriture, donc pas besoin. Si on part dans une heure, on attrapera la voiture de midi. »
« Compris ! Je me dépêche ! »
Les trois acquiescèrent et sortirent de la Guilde.
Tandis que je les regardais partir, Mamal revint avec le certificat d'acceptation en main.
« Voici le certificat. Bonne chance. »
« Tu l'avais planifié ? »
« Peut-être », dit-elle avec un sourire malicieux. « On parle déjà du prochain direct de Clover, tu sais. »
La vidéo de l'élimination du Crabe d'acier avait dépassé les 10 000 vues. Avec la disponibilité généralisée de « tablettes » — des dispositifs magiques utilisés pour regarder les directs — les émissions d'aventuriers étaient devenues l'un des contenus les plus populaires.
Peut-être qu'on s'était un peu trop fait remarquer.
« Devine qu'on n'y coupera pas. »
« Moi aussi, j'ai hâte », dit Mamal gaiement.
« Toi aussi ? Vraiment ? »
Avec un petit soupir, j'acceptai le certificat.
« Bon, si ça peut aider les filles, je continuerai les directs. Identifier cette bête magique pourrait aussi être précieux pour la Guilde, non ? »
Les directs ne servent pas qu'au divertissement — ils soutiennent aussi les demandes de score de crédibilité pour les aventuriers.
Si on pouvait documenter la bête mystérieuse de la forêt lacustre d'Ordarn, voire la vaincre, le score de crédibilité supplémentaire pourrait ouvrir plus d'opportunités à Marina et aux autres.
« Une dernière chose », ajouta Mamal.
« Quoi ? »
« À cause des rumeurs, des gens peu recommandables parlent de vous. Faites attention. »
« ... Compris. Merci, Mamal. »
Avec cet avertissement en tête, je quittai la Guilde, restant aux aguets face à toute présence suspecte autour de moi.