Trois jours s'écoulèrent comme des perles sur un fil ; d'un mouvement de doigts, le vendredi était arrivé.
L'Examen de Sélection pour la Compétition de Mathématiques se tenait ce matin-là, et l'école allait sélectionner les quatre élèves ayant les meilleurs Résultats Officiels.
Cheng Jingxing s'était levée à cinq heures cette fois-ci et avait dormi six heures pleines pour s'assurer que son esprit était au sommet de sa forme aujourd'hui.
Elle renonça à sa course matinale, prévoyant de déplacer son incitation au tutorat l'après-midi.
Après sa toilette, Gao Tiantian sortit et vit qu'elle était encore en train de résoudre des exercices.
En s'approchant, elle constata que Cheng Jingxing travaillait sur un nouveau Recueil de Problèmes, mais pas un ouvrage distribué par l'école.
« C'est toi qui as imprimé ce Recueil de Problèmes ? » Gao Tiantian ne put s'empêcher de demander.
Cheng Jingxing fit comme si elle n'avait pas entendu et ne réagit pas du tout.
Gao Tiantian se tapa le front. Elle avait oublié qu'une fois que cette Camarade de Chambre se mettait à lire ou à faire des exercices, elle entrait dans un état de concentration totale. Elle n'entendait personne à moins qu'on ne vienne lui parler fort directement dans l'oreille.
Pour cette raison, Cheng Jingxing avait réglé son réveil sur un volume particulièrement élevé.
À sept heures, la stridente sonnerie retentit dans tout le Dortoir.
Cheng Jingxing éteignit l'alarme, finalisa le dernier résultat et nota la réponse.
« Pourquoi tu n'es pas encore partie ? » Quand elle se retourna, sa Camarade de Chambre la fixait.
« Je t'attendais. » Voyant comme Cheng Jingxing travaillait dur, Gao Tiantian s'était sentie trop gênée pour glander, alors elle avait résolu plusieurs problèmes ce matin-là aussi.
« D'accord, je range mes affaires. » Cheng Jingxing mit tout le nécessaire pour l'Examen dans son Cartable. « On y va. »
L'auto-étude matinale avait commencé. Seuls quelques élèves épars restaient dans le Bâtiment des Dortoirs, se dirigeant lentement vers la Salle de Classe.
En passant par la Cafétéria, Cheng Jingxing acheta deux Brioches à la Viande et une tasse de lait chaud, puis les termina avant d'atteindre la Salle d'Examen.
Elle aurait voulu du Lait de Soja chaud, mais se souvint que le lait de soja était diurétique.
L'Examen durerait quatre heures. Se lever pour aller aux toilettes pouvait interrompre sa chaîne de pensée, alors elle choisit le lait.
Gao Tiantian n'avait jamais vu quelqu'un qui valorisait chaque seconde plus qu'elle.
Si quelqu'un comme ça ne réussissait pas, qui réussirait ?
Elle eut même le pressentiment que Cheng Jingxing décrocherait l'une des quatre places.
Quand elles entrèrent dans la Salle d'Examen, presque tous les autres étaient arrivés et avaient pris place selon les noms sur les bureaux.
Li Siqi était là aussi, discutant et riant avec Liao Mingjie et plusieurs autres de la Classe d'Élite.
Une fois installée, Liao Mingjie s'approcha d'elle, l'air arrogant.
« Cheng Jingxing, tu oses faire un Pari avec moi ? »
Cheng Jingxing leva les yeux et aperçut l'expression satisfaite de Li Siqi dans le coin de son champ de vision. Elle sut que Li Siqi avait probablement fomenté ça et fit tourner son stylo entre ses doigts.
« Qu'est-ce qu'on mise ? »
« L'Examen de Sélection. On verra qui a le meilleur score. » Liao Mingjie en vint à la provocation. « Si tu n'oses pas, tu peux admettre ta défaite et t'excuser auprès de Siqi. Alors cette affaire sera close. »
Cheng Jingxing soupira intérieurement. Certains étaient stupides sans s'en rendre compte.
« C'est pas équitable, ça ? T'as été exposé aux Compétitions bien plus longtemps que Cheng Jingxing. » Choquée par ses paroles sans vergogne, Gao Tiantian ne put s'empêcher de prendre la défense de sa Camarade de Chambre.
Les élèves de la Classe d'Élite ne s'attendaient pas à ce que qui que ce soit prenne la défense de Cheng Jingxing, et encore moins une élève de Première.
Liao Mingjie lança un regard noir à Gao Tiantian. « Qu'est-ce que ça te fait ? »
Gao Tiantian bombarda le torse. « Je suis sa Camarade de Chambre. »
Liao Mingjie : « Et alors, si tu es sa Camarade de Chambre ? »
Gao Tiantian : « Alors quel droit as-tu de lui faire présenter des excuses à la Belle de l'École Li ? Qui es-tu pour la Belle de l'École Li ? »
Ces jours-ci, chaque fois que Li Siqi entendait quelqu'un l'appeler Belle de l'École Li, elle avait l'impression qu'on se moquait d'elle.
Cheng Jingxing avait des tours dans son sac. Quelques jours seulement s'étaient écoulés, et elle avait déjà trouvé quelqu'un pour parler à sa place.
« Gao Tiantian, c'est une rancune entre notre Classe d'Élite et elle. Ça ne te concerne pas. » Voyant que l'Examen allait commencer, Liao Mingjie ne daigna pas continuer à argumenter. Il fixa son regard sur Cheng Jingxing.
« Se faire défendre par les autres — t'as peur ? »
Gao Tiantian se pencha vers l'oreille de Cheng Jingxing. « Tombe pas dans sa provocation. Ce Liao Mingjie a participé en Première et a failli gagner le Premier Prix. Il étudie ça depuis au moins deux ou trois ans. »
« Il a seulement failli gagner ? » Cheng Jingxing avait cru qu'il avait déjà remporté le Premier Prix.
Gao Tiantian resta un instant sans voix. Oui, il avait échoué de peu, mais pour elles, c'était déjà impressionnant.
Mais pourquoi le ton de Cheng Jingxing sonnait comme si elle disait : « C'est tout ? »
Elles chuchotaient, mais la Salle de Classe n'était pas si grande. Tout le monde les entendait, surtout Liao Mingjie, qui se tenait le plus près.
Comme il s'apprêtait à perdre son sang-froid, Cheng Jingxing parla.
« Je relève le défi. Si tu perds, tu devras représenter toute la Classe d'Élite et présenter des Excuses Publiques sur le Panneau d'Affichage de l'école. Admettez que vous êtes tous mes adversaires battus, et plus personne ne viendra m'embêter. Si je perds, je ferai de même. Ça te va ? »
Liao Mingjie resta figé, puis éclata de rire. « Ridicule. Comment je pourrais perdre ? »
Cheng Jingxing le fixa, l'expression glaciale.
Le sourire de Liao Mingjie s'effaça, et il ricana : « Et si j'accepte ? Y'a aucune chance que je perde ! »
Cheng Jingxing croisa les bras et se renversa en arrière. « Toi tout seul, tu ne décides pas. Et si tu perds et que les autres élèves de ta classe reviennent sur leur parole, en disant qu'une seule personne ne peut pas représenter la Classe d'Élite ? »
Liao Mingjie fronça les sourcils.
Plusieurs élèves de la Classe d'Élite derrière lui entendirent ça et s'écrièrent : « Mingjie peut représenter notre Classe d'Élite. »
« C'est les quelques-uns d'entre vous qui décidez ? » Cheng Jingxing haussa les sourcils, son regard provocateur.
Les élèves de la Classe d'Élite mordirent à l'hameçon et répondirent : « Bien sûr que c'est nous qui décidons. Mingjie a les meilleurs Résultats Officiels de notre Classe d'Élite. Personne d'autre ne s'opposera. »
Cheng Jingxing hocha la tête, satisfaite. « Bien. Alors que tous les autres présents servent aussi de témoins. »
Gao Tiantian leva la main, excitée. « S'ils osent revenir sur leur parole, je témoignerai pour toi. »
Liao Mingjie ne croyait pas qu'il perdrait contre elle et pensait qu'elle bluffait. « Tu es destinée à perdre. Attends tes Excuses Publiques. »
Avec ce Pari en place, l'atmosphère dans la Salle de Classe devint lourde et tendue.
Zhuang Qingrong et une autre enseignante entrèrent dans la Salle de Classe en portant les Sujets d'Examen. Tous deux sentirent que l'ambiance avait changé ; tout le monde semblait survolté.
Zhuang Qingrong leva le poignet et jeta un œil à l'heure. « L'Examen de Sélection commence dans deux minutes. Élèves, déposez tout ce qui n'a pas de rapport avec l'examen sur le bureau. Quiconque sera pris en flagrant délit de tricherie verra sa qualification révoquée. »
Cheng Jingxing suivit les autres et déposa son Cartable, ne gardant sur le bureau que deux stylos et du correcteur.
Une fois les deux minutes écoulées, les Professeurs commencèrent à distribuer les Sujets d'Examen.
Quand elle reçut les Sujets d'Examen, Cheng Jingxing écrivit son nom et sa classe.
Dans la Salle de Classe silencieuse, les seuls bruits étaient l'écriture et les pas du Professeur faisant les rondes.
D'habitude, Zhuang Qingrong restait assis à l'estrade pendant que l'enseignante patrouillait en bas. Aujourd'hui, ils avaient échangé leurs places.
L'enseignante avait été surprise quand elle l'avait entendu dire ça pour la première fois. Mais après l'avoir vu s'arrêter plusieurs fois à côté de la même fille, elle comprit que le Professeur Zhuang n'était pas aussi calme qu'il en avait l'air.
Zhuang Qingrong était anxieux. Depuis quelques jours, il s'attendait à ce que des élèves viennent lui poser des questions, mais jusqu'à hier, personne n'avait envoyé de message sur son téléphone.
Ne tenant plus, il lui avait écrit hier pour demander comment elle progressait dans le Recueil de Problèmes et si elle avait des questions.
Cheng Jingxing mit du temps à répondre. Elle dit qu'elle l'avait fini, que ça allait, et qu'elle avait compris la plupart des exercices.
Zhuang Qingrong resta bouche bée. Elle avait terminé un Recueil de Problèmes de plus de deux cents pages en seulement trois jours ?
Ce qu'il ne savait pas, c'est que Cheng Jingxing n'avait même pas eu besoin de trois jours pleins.
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