Zhuang Qingrong avait encore du mal à y croire.
Pour l'Examen de Sélection d'aujourd'hui, il avait délibérément échangé sa place avec la professeure. Chaque fois qu'il passait près de Cheng Jingxing, il s'arrêtait pour jeter un œil à sa progression.
Plus il regardait, plus il était stupéfait.
Elle travaillait à une vitesse stupéfiante, pourtant la Feuille de brouillon qu'on lui avait remise restait complètement vierge.
La première section consistait en questions à trous. Chaque fois que son stylo s'immobilisait sur l'une d'elles, elle trouvait vite la réponse.
Lui et la professeure avaient préparé ces Sujets d'Examen à partir de questions utilisées lors de précédentes Compétitions de Ligue. Ils avaient légèrement abaissé la difficulté, mais les sujets restaient loin d'être faciles.
Sans une capacité de Calcul Mental exceptionnellement forte, il était difficile de calculer les réponses sans faire de brouillon.
Cependant, ce n'était que la première page. La véritable difficulté se trouvait plus loin.
De peur de la déranger, Zhuang Qingrong ne s'attarda pas davantage après cela.
Trois heures, c'est long. Après seulement deux heures écoulées, certains élèves étaient déjà incapables de tenir en place.
Ils regardèrent les questions de la deuxième page et découvrirent qu'il n'y en avait pas une seule qu'ils puissent résoudre.
C'est ainsi que fonctionnaient les Mathématiques : elles traitaient tout le monde équitablement.
Si vous saviez résoudre quelque chose, vous le saviez ; si vous ne saviez pas, vous ne saviez pas. Elles ne vous laissaient aucune opportunité d'exploiter une faille.
Quand ils réalisèrent qu'ils devaient encore endurer une heure de plus, certains eurent la vision qui se brouilla.
Progressivement, la Salle de classe calme devint agitée.
Zhuang Qingrong fronça les sourcils. « Ceux qui ont fini peuvent rendre leur copie en avance. »
Si ces gens restaient, ils ne feraient que distraire ceux qui se concentraient encore sur leurs Sujets d'Examen.
À peine eut-il fini de parler que plusieurs personnes se levèrent, le visage rempli de soulagement.
Cheng Jingxing ne leva même pas la tête. Son esprit tournait à plein régime, avec seulement les questions des Sujets d'Examen dans les yeux.
Bientôt, il ne resta plus que la dernière demi-heure.
Liao Mingjie, assis en diagonale devant elle, avait une fine couche de sueur perlée sur le front. Au fur et à mesure qu'il traitait les questions, son stylo ralentissait de plus en plus.
D'innombrables symboles apparaissaient dans son esprit, puis s'emmêlaient.
Il dut s'arrêter. Une envie pressante d'uriner le saisit, lui rappelant qu'il se retenait depuis longtemps. Quand il se détendit, il eut peine à se contrôler.
Après un moment de réflexion, Liao Mingjie leva la main et demanda au Professeur la permission d'aller aux toilettes.
Zhuang Qingrong acquiesça et l'accompagna.
En traversant le couloir, Liao Mingjie jeta instinctivement un coup d'œil à Cheng Jingxing assise au fond.
Elle résolvait encore les problèmes, ne montrant aucune de la panique affolée qu'il avait attendue.
En tant que nouvelle venue, il n'y avait aucun moyen qu'elle ait pu atteindre les problèmes majeurs vers la fin de la deuxième page, n'est-ce pas ?
Soit elle vérifiait son travail, soit elle était lente et encore en train de travailler sur autre chose.
Liao Mingjie se dit que c'était le cas. Ça devait être ça.
Li Siqi était tout aussi agitée.
Quand elle atteignit les dernières questions, elle fut comme les élèves qui avaient rendu leur copie en avance : elle ne put en résoudre beaucoup.
Elle essaya désespérément de se rappeler les Recueils de problèmes qu'elle avait travaillés, mais ne parvint pas à se souvenir comment aborder les questions devant elle.
C'était la conséquence de la perte de concentration, mais personne ne pouvait vraiment la blâmer.
Qui pouvait rester assez calme pour étudier après avoir appris qu'elle était une Fausse Héritière et que les membres de la famille auxquels elle avait été si proche ne partageaient aucun Lien de Sang avec elle ?
Elle jeta secrètement plusieurs regards à Cheng Jingxing. Cheng Jingxing continuait d'écrire, comme si elle pouvait résoudre toutes les questions.
Si même elle ne pouvait pas les résoudre, comment Cheng Jingxing pourrait-elle le faire ?
Elle devait faire semblant, jouer la comédie pour le bénéfice de Li Siqi !
Pour ne pas paraître trop faible, Li Siqi resta assise comme ça, faisant semblant de remplir et d'écrire des choses sur le papier jusqu'à la fin de l'Examen.
« Comment ça s'est passé ? Tu es confiante cette fois ? » demanda Li Siqi à Liao Mingjie après avoir rendu sa copie.
« Ne t'inquiète pas. Je suis confiant à plus de quatre-vingts pour cent, » dit Liao Mingjie.
Li Siqi ne fut pas contente en entendant ça. « Pourquoi seulement quatre-vingts pour cent ? »
De peur que sa déesse ne soit mécontente, Liao Mingjie expliqua : « Les questions du Professeur étaient difficiles cette fois. Elles devraient correspondre à la difficulté de la Compétition Nationale de Ligue. Mais ne t'inquiète pas ; j'ai résolu tout ce que je savais résoudre. »
Li Siqi fronça les sourcils. Elle craignait encore plus que Cheng Jingxing ne fasse un retour. « Donc il y a encore des questions que tu n'as pas pu résoudre ? »
La confiance revint sur le visage de Liao Mingjie. « Si je n'ai pas pu les résoudre, Cheng Jingxing non plus. Depuis combien de temps étudie-t-elle ? Comment pourrait-elle se comparer à moi ? Je vise le Premier Prix Provincial cette fois. »
Voyant à quel point il était absolument certain, le petit doute dans le cœur de Li Siqi s'estompa progressivement.
Liao Mingjie était effectivement l'élève de leur classe le plus susceptible de remporter le Premier Prix Provincial.
Shengbo avait eu de mauvais résultats aux Compétitions de Mathématiques ces dernières années, et personne n'avait remporté le Premier Prix Provincial depuis plusieurs années.
Le palmarès de cette personne avait attiré plus de candidats vers l'école, mais la Compétition de Mathématiques n'avait rien produit depuis — que ce soit parce qu'elle avait atteint sa limite ou que leur chance s'était épuisée avec cet exploit.
Par conséquent, l'école avait placé ses espoirs sur Liao Mingjie cette fois.
Ils ne demandaient pas un classement élevé. Tant que la Compétition de Mathématiques ne se terminait pas à nouveau en échec total, ça suffirait.
« Comment t'en es-tu sortie ? »
Cheng Jingxing venait juste de sortir de la Salle de classe quand Gao Tiantian surgit sur le côté.
« Tu n'étais pas partie ? »
Gao Tiantian fit un signe de la main et dit : « J'ai rendu ma copie en avance parce que j'avais besoin d'aller aux toilettes. Je ne pouvais rien résoudre de toute façon pour la suite, et ça ne faisait qu'une dizaine de minutes de différence. »
« Alors laisse-moi aller aux toilettes d'abord. » Cheng Jingxing avait peur d'interrompre sa ligne de pensée, alors elle s'était retenue elle aussi.
Gao Tiantian l'appela : « Alors je t'attends dehors. »
Derrière elle, le regard de Li Siqi s'assombrit. Comment cette Cheng Jingxing pouvait-elle se faire des amis partout où elle allait ?
Après la sortie de Cheng Jingxing, seul Gao Tiantian resta dehors devant la Salle de classe.
« Allez, allons au Réfectoire pour le déjeuner. » Gao Tiantian lia son bras au sien.
« Au fait, tu n'as toujours pas dit comment t'en es-tu sortie. »
Cheng Jingxing n'était toujours pas habituée à sa familiarité. « J'ai résolu tout ce que je savais. »
Gao Tiantian demanda : « Es-tu confiante pour le Pari avec la Classe d'Élite de Terminale ? »
Cheng Jingxing dit : « Je devrais l'être. »
Gao Tiantian fut stupéfaite. « Qu'est-ce que tu veux dire par "je devrais l'être" ? Tu ne sais pas si tu es confiante ? »
Cheng Jingxing expliqua : « Le problème principal, c'est que je ne connais pas le niveau exact de l'autre côté, donc je ne peux pas juger. »
Elle était entrée dans le domaine en cours de route et savait peu de choses sur les Compétitions de Mathématiques. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était donner le meilleur d'elle-même.
Gao Tiantian resta sans voix. Après un long moment, elle dit : « Alors pourquoi as-tu osé faire un pari avec lui ? Si tu perds, ce sera embarrassant. »
« Comment je saurais sans essayer ? » Cheng Jingxing pouvait difficilement lui parler de sa Capacité de Triche, alors elle dit que Liao Mingjie avait eu la malchance de tomber sur elle.
« Oublie. Enfin, je pense que quelqu'un avec tes capacités a une chance. Moi, je n'en ai aucune de toute façon. »
Gao Tiantian n'avait jamais vu qui que ce soit résoudre des exercices d'entraînement plus vite que Cheng Jingxing. Elle l'avait même mentionné à plusieurs amis de la Classe de Compétition à l'époque, mais personne ne l'avait crue.
Cheng Jingxing acquiesça. « Alors tu peux te concentrer sur le Gaokao. »
Gao Tiantian pensa : T'es forte pour consoler les gens.
Elles atteignirent le Réfectoire pour le déjeuner tard. Sur le chemin du retour, Cheng Jingxing s'arrêta pour récupérer un colis.
« Tu as pas mal de colis. C'est des vêtements ? Ça a l'air d'être des vêtements, » dit Gao Tiantian.
Cheng Jingxing était perplexe elle aussi. Elle avait voulu acheter des vêtements, mais n'avait pas encore trouvé le temps.
Qui lui enverrait des vêtements à un moment comme ça ? Ce ne pouvait pas être Xie Guanlan, non ? Les deux colis qu'elle avait reçus à l'école venaient tous les deux de lui.
Quand elle vit clairement le nom de l'expéditeur et l'adresse imprimés dessus, elle resta figée.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Gao Tiantian quand Cheng Jingxing s'arrêta.
« Rien. » Cheng Jingxing revint à elle, serra le colis contre elle et ne se soucia pas de savoir si elle salissait ses vêtements.
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