Cheng Jingxing quit le bureau des affaires académiques et trouva Su Lan et Xie Nuo qui l'attendaient dehors.
« Pourquoi êtes-vous venues toutes les deux ? »
« Xie Nuo craignait que le professeur ne te gronde, alors elle voulait venir prendre de tes nouvelles », expliqua Su Lan. « Le professeur Liu de la classe d'élite est aussi insupportable que jamais. »
« Tu le connais bien ? » demanda Cheng Jingxing.
« Il n'y a personne en terminale qui ne le connaisse. Tu ne le savais pas ? » Su Lan jeta un coup d'œil autour d'elles. « En fait, le professeur de mathématiques de la classe d'élite était le professeur Zhuang, pas lui. »
Les professeurs capables d'enseigner la classe d'élite sont tous exceptionnellement talentueux et réellement compétents.
Cheng Jingxing ne s'attendait pas à un tel lien. « Alors pourquoi le professeur Zhuang a-t-il été muté en classe quatre par la suite ? »
« Apparemment, un élève de la classe d'élite a eu des ennuis l'an dernier, ce qui a impliqué le professeur Zhuang. Quant au professeur Liu, on dit qu'il a de puissants appuis. Certains affirment même qu'il a fait partir le professeur Zhuang. »
Su Lan continua : « Beaucoup d'élèves n'aiment pas le professeur Liu. Il traite les élèves différemment — non seulement selon leurs notes, mais aussi selon leurs origines familiales. Il est particulièrement bienveillant envers les gens riches. »
Cheng Jingxing en avait déjà été témoin elle-même.
« Quelqu'un comme ça peut rester à Shengbo et enseigner la classe d'élite — et il est même professeur principal ? »
« C'est pour ça qu'on dit qu'il a de puissants appuis. » Su Lan ne l'appréciait pas non plus. « Heureusement, il n'est pas le professeur de notre classe. Sinon, affronter un tel professeur snob tous les jours serait insupportable. »
« Moi aussi je le déteste. » Xie Nuo ne connaissait aucun professeur Liu, mais cela ne l'empêchait pas de se joindre à elles.
Su Lan eut une idée, et ses yeux s'illuminèrent en regardant Cheng Jingxing.
« Jingxing, ta note de mathématiques vendredi dernier frôlait les points maximum. Peut-être peux-tu rivaliser avec la classe d'élite pour la première place en mathématiques à cet examen mensuel. »
Cheng Jingxing n'avait pas l'intention de leur dire qu'elle avait convenu avec les membres de la famille Li de se classer dans le top cinquante du niveau.
Il y avait déjà plus de cinquante élèves dans la classe d'élite. Rivaliser uniquement en mathématiques ne suffirait pas pour intégrer le top cinquante.
« En plus, j'ai entendu dire que les sujets de cet examen mensuel pourraient être un peu plus difficiles que la dernière fois », soupira Su Lan.
« C'est une vieille tradition de l'école. Pour améliorer le taux d'admission dans les universités clés, l'école augmente la difficulté de chaque examen mensuel. Celui-ci ne fera pas exception. »
Cheng Jingxing dit : « Un peu plus difficile, c'est mieux. Si c'est trop facile, n'importe qui pourrait avoir les points maximum. »
Xie Nuo dit soudain : « Il me semble avoir entendu qu'il y a des primes pour les trois premiers de chaque matière à l'examen mensuel ? »
Cheng Jingxing s'arrêta de marcher. « C'est vrai ? »
Xie Nuo hocha la tête. « J'ai vu quelqu'un le dire sur le forum en ligne. »
Bien que Xingxing lui ait dit de ne pas faire attention à ce que les gens disaient sur le forum en ligne, elle n'avait pas pu résister à l'envie d'y jeter un œil et avait découvert cela.
Su Lan ne savait pas que Cheng Jingxing s'y intéressait. « C'est vrai. Chaque examen mensuel a des primes. J'entends dire que la concurrence est féroce, et que le trio de tête change souvent. »
Cheng Jingxing ressentit un frémissement au cœur. Elle ne le savait pas auparavant.
« Combien valent les primes pour les trois premiers ? »
« Je me souviens que la prime pour la première place est de huit cents yuans, la deuxième place reçoit cinq cents, et la troisième place deux cents. »
Le montant n'était pas assez pour attirer les gens riches, mais il offrait un puissant encouragement aux élèves admis sur dossier, surtout ceux d'un milieu défavorisé.
Cheng Jingxing avait pensé que se classer dans le top cinquante du niveau suffirait. Maintenant, elle voulait aussi rivaliser pour le top trois dans chaque matière.
Les trois discutaient en marchant, et elles atteignirent la salle de classe avant longtemps.
Pour préparer l'examen mensuel, Cheng Jingxing passa les deux jours suivants à se concentrer sur ses matières faibles au lieu de lire des livres sans rapport.
À l'approche de l'examen mensuel, plus personne à l'école ne se souciait de discuter des publications.
La terminale entière fut à nouveau emplie d'une atmosphère d'étude tendue.
Jeudi, l'examen mensuel arriva comme prévu.
Cheng Jingxing vérifia qu'elle avait tout le nécessaire pour l'examen, puis descendit prendre son petit-déjeuner.
Comme Li Siqi était dans la maison, les autres membres de la famille Li savaient tous que c'était le premier jour de l'examen mensuel.
Quand Cheng Jingxing descendit, Wei Shuwan pressait Li Siqi de manger plus, de faire de son mieux et de viser un meilleur classement cette fois-ci.
« Maman, ne t'inquiète pas. Ce n'est qu'un petit examen. »
Li Siqi regorgeait de confiance. Quand elle aperçut Cheng Jingxing qui approchait, le sourire sur son visage s'élargit.
« Grande sœur, fais de ton mieux toi aussi. Cette fois, chaque élève de notre classe d'élite est très motivé. Nous allons peut-être nous battre encore plus dur que la dernière fois. »
« Avec le peu de connaissances qu'elle a dans la tête, ce serait déjà difficile pour elle d'entrer dans le top deux cents du niveau. »
Wei Shuwan n'avait pas oublié l'attitude de Cheng Jingxing à son égard.
« En plus, elle est allée courir ce matin alors qu'elle a un examen aujourd'hui. »
« Pas la peine de vous soucier de moi. » Sans regarder ni à gauche ni à droite, Cheng Jingxing passa devant elles, prit deux pains encore tièdes et une bouteille de lait sur la table à manger.
Wei Shuwan voulait dire quelque chose, mais Li Jing'an l'interrompit.
« Je n'ai rien d'important à faire ce matin. Je vous emmène à l'école. »
« Merci, grand frère. » Li Siqi passa son bras sous le sien avec un sourire heureux.
Cheng Jingxing n'approuva ni ne désapprouva. Elle se concentra à mâcher le pain dans sa main.
Quand Li Jing'an conduisit jusqu'à l'école, elle avait fini son petit-déjeuner.
Cheng Jingxing ouvrit la portière et s'apprêta à descendre, mais il l'appela.
« Bonne chance pour l'examen. Même si tu n'entres pas dans le top cinquante, ne te mets pas trop la pression. Tu as moi. »
Cheng Jingxing pensa : Qu'est-ce que ça peut me faire que tu sois là ou pas ? D'ailleurs, ce n'est pas comme si c'était toi qui prenais les décisions dans la famille Li.
Li Siqi vit qu'elle descendait tard et devina que son grand frère avait dû lui dire quelque chose. Cette fois, elle ne fut pas en colère.
Une fois que Cheng Jingxing perdrait leur accord, Li Siqi aurait plein de moyens de la tourmenter.
Les élèves entraient par le portail du campus les uns après les autres.
Cheng Jingxing trouva sa salle assignée. Chaque élève avait un bureau, les bureaux devant et derrière étant assez espacés pour empêcher la tricherie.
Pour donner aux candidats un avant-goût de la rigueur du gaokao, l'école avait prévu que des professeurs vérifient les élèves à l'entrée.
Les élèves ne pouvaient entrer que si leur carte d'étudiant était correcte. Quiconque avait apporté la mauvaise carte ou l'avait oubliée à la maison devait retourner la chercher ; sinon, il ne pouvait pas passer l'examen. Personne ne pouvait entrer après l'heure de début.
Au son de la cloche d'examen, le surveillant commença à distribuer les sujets.
Après avoir reçu les sujets, Cheng Jingxing écrivit soigneusement son nom et sa classe, se tourna vers le dos pour jeter un œil au sujet de rédaction, puis commença à répondre aux questions.
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