Le premier examen était le chinois, et c'était celui qui durait le plus longtemps.
Cheng Jingxing planifia rapidement son temps et se mit à écrire.
Pendant un moment, seul le bruissement des feuilles parcourut la Salle de classe.
Certains restaient calmes, d'autres travaillaient à la va-vite, et des perles de sueur perlèrent sur le nez de quelques-uns.
Un Surveillant se tenait sur l'estrade, l'autre faisait les cent pas en bas.
Le temps s'écoulait. Dans la Salle de classe silencieuse, le moindre grattement de chaise ressortait.
Quelqu'un avait rendu sa copie en avance.
Tout le monde leva instinctivement les yeux vers la personne qui se dirigeait vers l'estrade pour la déposer. Ils reconnurent un élève de la Classe d'Élite et ressentirent de l'envie. Quand pourraient-ils afficher une telle assurance ?
Cheng Jingxing écrivit le dernier mot de sa dissertation avec vingt minutes d'avance sur la fin de l'Examen.
Elle ne se précipita pas pour rendre sa copie, la relisant une fois de plus du début à la fin.
Ce ne fut que lorsque le temps de l'Examen fut écoulé qu'elle laissa le Surveillant récupérer ses Copies.
Elle avait songé à rendre sa copie en avance, mais après avoir appris l'existence du Bonus, elle choisit d'être plus prudente.
La première épreuve de l'après-midi était les mathématiques.
Quand Cheng Jingxing reçut les Copies, elle écrivit d'abord son nom et sa classe, puis lut attentivement les énoncés.
Comme l'avait dit Su Lan, les questions étaient plus difficiles que la fois précédente, mais elles ne posaient pas de problème majeur à Cheng Jingxing.
L'Examen Mensuel ne comportait pas de Problème Bonus, aussi le dernier gros exercice était-il plus ardu à la place.
Après avoir estimé les réponses mentalement, elle se mit à résoudre les problèmes.
Pendant que les autres développaient leur raisonnement sur leur Feuille de brouillon, sa forte Capacité de calcul mental lui permit de trouver certaines réponses d'un coup d'œil, sans passer par les calculs.
Elle était plus rapide que ceux qui l'entouraient.
Moins d'une demi-heure n'avait pas passé qu'un bruissement se fit entendre : quelqu'un avait déjà tourné une page.
Comme ils ne pouvaient pas chuchoter, personne ne sut qui c'était. Ils supposèrent que c'était un élève de la Classe d'Élite.
Le Surveillant passait par là par hasard et vit Cheng Jingxing tourner la page. Sa Feuille de brouillon était encore parfaitement blanche, tandis que sa Feuille de réponses était déjà largement remplie, alors le Surveillant supposa qu'elle était de la Classe d'Élite elle aussi.
La jeune fille était assez jolie. Quelle élève de la Classe d'Élite était-ce ? Sa Capacité de calcul mental était impressionnante ; elle n'avait même pas besoin de Feuille de brouillon.
Le Surveillant faisait une remarque en passant et n'avait aucune idée que Cheng Jingxing n'était pas de la Classe d'Élite du tout.
Après avoir fini tous les exercices, elle les revérifia comme d'habitude.
Elle constata qu'elle avait écrit une réponse incorrectement et se hâta de la corriger.
Les mathématiques ne pouvaient pas se réduire à la vitesse ; elle devait aussi garantir l'exactitude.
Beaucoup de Majors étaient capables d'obtenir la note maximale. Pourquoi échouaient-ils ? Parce que l'excès de confiance leur faisait perdre des points.
L'école avait compressé les Examens de plusieurs matières sur deux jours.
L'après-midi du deuxième jour, la sonnerie marquant la fin du dernier Examen retentit. Les élèves se ruèrent hors de la Salle de classe en essaim, enfin libres.
Cheng Jingxing sortit de la Salle de classe, son stylo à la main. Le soleil couchant flamboyait en rouge, inondant les visages d'une lueur dorée. Elle exhalait une bouffée d'air vicié.
Elle s'était donnée à fond pendant ces deux jours, restituant tout ce qu'elle avait appris durant le dernier mois. Maintenant, il ne lui restait plus qu'à attendre les Résultats Officiels.
« Jingxing, Xingxing. »
Elle entendit quelqu'un l'appeler. Plissant les yeux vers le soleil, elle vit Su Lan et Xie Nuo courir vers elle avec de grands sourires. Cette fois, toutes les deux avaient été affectées dans la même Salle de classe.
Leur joie arracha un sourire à Cheng Jingxing, et elle marcha vers elles.
« Pourquoi êtes-vous si contentes ? Vous avez bien fait ? »
Su Lan reprit son souffle. « Je pense que ça va. Et toi ? Comment se sont passés les Examens ces deux jours ? »
Le premier jour, tout le monde s'était tacitement abstenu de demander comment s'étaient passés les Examens.
« Je pense que ça va aussi. J'ai écrit tout ce que je savais faire. » Cheng Jingxing regarda de nouveau Xie Nuo. « Et toi ? »
Le cou de Xie Nuo se rétracta légèrement, et son regard dérivait par habitude.
« Ce n'est pas grave si tu n'as pas bien fait. Tu n'as commencé à travailler sérieusement que récemment », la rassura Cheng Jingxing.
Xie Nuo secoua la tête. « Il n'y avait pas beaucoup de questions que je savais faire. Il y en a encore tant que je n'ai pas pu résoudre. Je ne sais pas si j'ai progressé. »
De peur que Cheng Jingxing ne soit déçue, elle ajouta :
« Cependant, j'ai pu faire quelques questions de mathématiques et d'anglais de plus qu'avant. »
« C'est déjà une progression. » Cheng Jingxing acquiesça.
« Mais si mon Classement de niveau n'a pas progressé ? »
Xie Nuo se sentit anxieuse. Le Dragon Accroupi progresserait certainement, mais si le Jeune Phénix ne montrait aucune amélioration, elle craignait de tirer Xingxing vers le bas et de la faire gronder à nouveau.
Cheng Jingxing tendit la main et ébouriffa ses cheveux. « Crois en toi. Mais si tu t'inquiètes vraiment, viens chez toi demain, et je t'aiderai à estimer ta note. »
Su Lan s'intéressa en entendant cela. Peu lui importait le Classement de niveau, mais elle voulait savoir combien de points elle pourrait obtenir.
« Quand tu vérifieras tes réponses demain, peux-tu m'en donner une copie ? Il me faut seulement les réponses de mathématiques. »
« D'accord. Je te les enverrai alors. »
Su Lan fit un cœur avec ses mains en direction de Cheng Jingxing. « Ma chère Jingxing, tu es mon dieu ! Je t'aime trop ! »
Xie Nuo fit de même. « Xingxing, je t'aime aussi — plus que la Déléguée. »
Su Lan écarquilla les yeux et la regarda, incrédule. « Xie Nuo, pourquoi tu rabaisses quelqu'un d'autre pour te mettre en valeur ? »
Xie Nuo garda le regard droit devant elle. De toute façon, personne au monde n'aimait Xingxing plus qu'elle.
Sous le soleil couchant, les ombres des trois filles s'allongeaient tandis qu'elles s'éloignaient.
Un peu après neuf heures ce soir-là, l'appel attentionné de Xie Guanlan arriva comme prévu.
« L'Examen est fini. C'est pour ça que tu es de si bonne humeur ? »
Lors de ses appels des deux derniers jours, elle avait eu l'air abattue et sans entrain. Il savait que Xie Nuo détestait les Examens.
« Ce n'est pas à cause de l'Examen. » Xie Nuo agita la tête devant la caméra. Ses cheveux venaient de sécher, et quelques mèches rebelles dépassaient.
« Alors c'est à cause de quoi ? Dis-le à ton Grand Frère. » Xie Guanlan adopta une posture attentive.
Le réconfort de Cheng Jingxing avait rendu Xie Nuo heureuse, mais elle restait inquiète.
« Les Résultats Officiels de l'Examen Mensuel de Xingxing seront bons. Son Dragon Accroupi a pris son envol, mais moi ? Je suis encore le Jeune Phénix. Est-ce que les gens sur le Forum en ligne vont la insulter encore ? »
Xie Guanlan était totalement perdu. « C'est quoi ce Dragon Accroupi et ce Jeune Phénix ? Comment t'es devenue le Jeune Phénix ? Et c'est quoi ce Forum en ligne ? C'est pour ça que tu avais si peu le moral avant l'Examen ? »
Ce fut seulement alors que Xie Nuo raconta le post à son Grand Frère.
Après en avoir entendu le début, Xie Guanlan comprit ce qui s'était passé, et la chaleur dans ses yeux disparut.
Xie Nuo ne remarqua pas le changement chez son Grand Frère. Elle dit tristement : « Je n'ai découvert que quelqu'un avait posté quelque chose pour se moquer de Xingxing que quand elle a intégré l'école pour la première fois. Elle a dû être très triste à ce moment-là. »
La silhouette tranquille sur cette photographie refit surface dans l'esprit de Xie Guanlan.
« J'ai demandé à la Déléguée, et elle a dit que ce pourrait être un des proches de Xingxing qui l'a fait. Le proche est aussi élève à Shengbo. Elle est horrible ! Comment peut-elle traiter Xingxing comme ça... »
En l'écoutant se plaindre par à-coups, Xie Guanlan avait déjà saisi la situation générale.
Cheng Jingxing logeait chez des proches. Leur fille ne l'aimait pas, alors elle avait trouvé quelqu'un pour calomnier Cheng Jingxing.
Pas étonnant qu'elle ait accepté si vite de donner des cours à Xie Nuo. Elle avait besoin d'argent.
La Terminale était une course contre la montre. Quiconque était déterminé à intégrer une bonne université n'aurait pas passé beaucoup de temps sur ce genre d'affaire.
Les Résultats Officiels de Xie Nuo étaient médiocres, et l'aider demandait énormément d'efforts. Elle ne pouvait probablement pas offrir grande aide pratique à Cheng Jingxing.
Maintenant qu'il savait qu'elle avait besoin d'argent, tout s'expliquait.
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