Qian Duoduo ne put refuser ce cadeau de vacances d'hiver de la part de Cheng Jingxing.
Car elle avait aussi envoyé les devoirs de vacances à Madame Qian.
Madame Qian était aux anges. Cheng Jingxing était vraiment la professeure particulière la plus rentable qu'elle ait jamais engagée.
Elle était intelligente et d'un sérieux exceptionnel.
Les deux hommes de la famille Qian l'entendaient chanter les louanges de cette jeune fille tous les jours. Elle trouvait un compliment différent à chaque repas. Qui n'aurait pas connu la vérité aurait cru que la jeune fille était la précieuse fille biologique de Madame Qian.
Les épouses fortunées de son cercle l'entendaient souvent s'en vanter, elles aussi. Elles avaient presque fini par croire que Madame Qian avait fait entrer une fille illégitime dans la famille Qian, et Madame Qian ne le démentait pas.
Si Cheng Jingxing avait vraiment été sa fille, toute la famille l'aurait reconnue, même comme fille illégitime, et se serait aussitôt occupée de la marier et de lui trouver des enfants.
Malheureusement, ce n'était pas le cas.
Les trois adultes de la famille Qian soupirèrent en chœur. Comment une fille aussi merveilleuse pouvait-elle ne pas être la leur ? Si seulement ils pouvaient la voler.
La ville de Huai ne comptait que quelques cercles d'épouses fortunées, surtout parmi les familles les plus en vue. Ces propos parvinrent naturellement aux oreilles de Wei Shuwan.
« La famille Qian n'a vraiment aucune honte. Comment ma... filleule est-elle devenue sa fille illégitime ? »
Wei Shuwan était si furieuse que la tasse de thé qu'elle tenait lui tomba des mains. Sans le tapis en dessous, la tasse ancienne, qui valait des dizaines de milliers, se serait déjà brisée.
« Oh, Shuwan, tu sais bien que la famille Qian rêve d'une fille depuis des lustres. »
He Yuexiang jeta un coup d'œil à la tasse sur le sol, une pointe de regret dans le regard. Quel gâchis. Mais qu'y pouvait-on ? Wei Shuwan avait épousé Li Mingyi, un homme qui tenait aux apparences.
« Même comme ça, elle n'a pas à dire que ma fille est sa fille illégitime ! » Le visage de Wei Shuwan était livide. C'était sa fille biologique.
He Yuexiang lui lança un regard étrange. « Cheng Jingxing n'est pas ta filleule ? »
La Wei Shuwan qu'elle connaissait n'était pas aussi affectueuse. Comment une filleule pouvait-elle la mettre dans une telle colère ?
L'expression de Wei Shuwan se figea. « Et alors, une filleule ? Je l'ai toujours traitée comme ma fille biologique. »
He Yuexiang sentit que la réaction de Wei Shuwan n'était pas tout à fait normale.
Ce n'était pas comme si elle n'avait pas de fille biologique.
Le visage de Cheng Jingxing ressemblait à celui de Wei Shuwan jeune. He Yuexiang avait d'abord supposé que Cheng Jingxing était la fille d'une parente du côté maternel de Wei Shuwan.
De retour chez elle, elle avait senti que quelque chose clochait. Elle avait fait enquêter, mais aucune des sœurs de la famille maternelle de Wei Shuwan n'avait de nièce nommée Cheng Jingxing.
Cette Cheng Jingxing semblait être sortie de nulle part. Plus He Yuexiang y pensait, plus cela lui paraissait étrange.
Aujourd'hui, elle avait enfin trouvé l'occasion de lui rendre visite et de la sonder un peu.
C'était elle qui avait eu vent des propos de Madame Qian et les avait rapportés à Wei Shuwan. Elle ne s'attendait pas à une réaction aussi violente.
« À propos, elle te ressemble vraiment. Quand je l'ai vue au Banquet, c'était comme te voir en plus jeune. » He Yuexiang continuait de la sonder.
« Il y a plein de gens qui se ressemblent dans ce monde. » Wei Shuwan se força à sourire.
« Mais rares sont ceux qui se ressemblent à ce point. Si tu n'avais pas déjà une fille, je la soupçonnerais d'être ta fille biologique. » He Yuexiang fit mine de boire son thé et lui jeta un regard en coin.
« C'est justement parce qu'elle me ressemble que Mingyi et moi l'avons prise comme filleule. »
C'était l'explication dont elle et Li Mingyi étaient convenus depuis longtemps. Un expédient provisoire. Le moment venu, ils décideraient s'il fallait rendre publique l'affaire de la Vraie et de la Fausse Héritière.
He Yuexiang eut un sourire éclatant. « Grande belle-sœur, Grand Frère et toi, vous avez vraiment bon cœur. »
Wei Shuwan ne put que boire son thé pour dissimuler son embarras. Elle n'avait jamais su jouer la comédie.
En voyant son air coupable, He Yuexiang acquit la certitude que cette affaire cachait un autre secret.
« Au fait, Qiqi et les autres devraient avoir fini leurs examens de fin de semestre, non ? Ça fait si longtemps qu'ils sont internes. Ils rentrent à la maison ? »
Wei Shuwan poussa un soupir de soulagement. « Oui. C'est le dernier jour de l'Examen aujourd'hui. L'école ne va sans doute plus garder les élèves en internat bien longtemps. »
He Yuexiang demanda encore : « Et ta filleule, Cheng Jingxing ? Elle va aussi venir loger dans la famille Li ? »
« Puisque Mingyi et moi l'avons reconnue comme filleule, elle logera ici. »
He Yuexiang se couvrit la bouche en riant. « Tu la traites si bien. Qiqi ne va pas être jalouse ? Grande belle-sœur, tu devrais faire attention. »
« Qiqi ne le sera pas. » Wei Shuwan démentit sans hésiter.
« Comment peux-tu savoir qu'elle ne le sera pas ? Les filles sont sensibles. Elles ne disent peut-être rien à voix haute, mais ça ne veut pas dire qu'elles ne ressentent rien. »
Parce qu'elle savait qu'elle-même était la Fausse Héritière.
Wei Shuwan ne pouvait pas le lui dire. « En tout cas, elle ne le sera pas. »
He Yuexiang n'était pas particulièrement intelligente, mais tous ces indices réunis lui permirent de former une vague hypothèse en observant l'assurance de Wei Shuwan.
Intérieurement, elle riait comme une folle. Wei Shuwan ne savait même pas cacher ses mensonges. Li Mingyi l'avait bien trop protégée.
C'était comme si les sots naissaient chanceux. Li Mingyi s'était épris d'elle dans sa jeunesse et l'avait épousée tôt. Elle n'avait jamais connu la souffrance et lui avait même donné un Héritier remarquable.
De retour chez elle, He Yuexiang raconta sa découverte à Li Guoming.
« Ce n'est pas possible. » Li Guoming eut l'air abasourdi.
« Comment ça, pas possible ? Tu crois vraiment que ton Grand Frère, un homme impitoyable, prendrait comme filleule quelqu'un qui n'a aucun lien de sang avec lui ? » ricana He Yuexiang.
Li Guoming pensa à son Grand Frère et secoua la tête. Personne ne le connaissait mieux que lui. C'était un pur homme d'affaires : le profit passait avant tout, et le reste n'était que façade.
« Mais c'est trop fort. Comment une chose pareille a-t-elle pu arriver ? »
« Qui sait ? Il y a sans doute eu un problème quand Wei Shuwan a accouché. » He Yuexiang avança une hypothèse.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? Grand Frère et Grande belle-sœur ne veulent visiblement pas encore rendre publique l'affaire de la Vraie et de la Fausse Héritière. » Li Guoming ne voulait pas froisser son Grand Frère.
« Tu es bête ou quoi ? On ne peut pas enquêter en secret ? »
He Yuexiang se disait que ce pouvait être une belle occasion pour eux.
Si Li Siqi était la Fausse Héritière, elle ne voudrait sans doute pas que quiconque apprenne la vérité.
Au fil des ans, elle avait tiré de la famille Li bien plus qu'eux, ses propres parents.
Et puis il y avait cette petite, Cheng Jingxing. Si elle voulait s'imposer dans la famille Li et l'emporter sur Li Siqi, il lui faudrait quelqu'un pour la soutenir.
He Yuexiang exposa son raisonnement à son mari, et Li Guoming le trouva sensé.
« Alors enquête. Fais attention, et que ni Grand Frère ni Jing'an ne l'apprennent. »
« Ne t'inquiète pas. Je connais justement quelqu'un dont c'est la spécialité, d'enquêter sur ce genre d'affaires. Il n'y aura aucun problème. »
Lycée Shengbo.
À la fin des examens de fin de semestre, l'école accorda deux jours aux internes pour partir. Beaucoup d'élèves choisirent de faire leurs bagages et de rentrer chez eux le jour même.
De nombreuses berlines venues chercher les élèves s'alignaient devant le portail de l'école. Elles bloquaient la route et ne laissaient de place que pour une seule voiture.
« Vous ne faites pas vos bagages ? »
Gao Tiantian avait fini les siens, et la voiture de sa famille l'attendait dehors. Quand Cheng Jingxing et Xie Nuo revinrent sans avoir préparé leurs bagages, elle leur posa la question.
« Je rentre demain. Rien ne presse pour partir aujourd'hui », dit Cheng Jingxing.
Gao Tiantian n'eut pas besoin de demander à Xie Nuo : elle savait que Xie Nuo ferait comme Cheng Jingxing.
« Alors j'y vais. Contactez-moi s'il y a quoi que ce soit. » Gao Tiantian prit un sac de bagages.
« Je vais t'aider. » Cheng Jingxing avait vu qu'elle avait rempli trois gros sacs et ne pourrait pas tout porter en un seul voyage.
Gao Tiantian ne fit pas de manières avec elles. Chacune porta un sac jusqu'en bas.
C'était sa mère qui venait chercher Gao Tiantian. Elle était habillée à la mode et paraissait très jeune : on ne lui aurait pas donné quarante ans.
En apprenant qu'elles étaient les colocataires de sa fille, la mère de Gao les accueillit chaleureusement et les invita à venir chez elle quand elles en auraient le temps.
Alors qu'elles s'apprêtaient à retourner à l'école, un cri retentit derrière elles.