Après avoir reçu la photo, Cheng Jingxing appela le coursier.
Le coursier dit aussitôt : « Mademoiselle Cheng, j'ai remis à Madame Wei le cadeau que vous m'aviez confié. Pouvez-vous confirmer que c'est bien le bon endroit ? »
« C'est exact, c'est bien là. Je vous vire les cent yuans restants tout de suite. »
Le coursier reçut bientôt les cent yuans qu'elle lui avait virés.
C'était la course la mieux payée qu'il ait jamais faite : deux cents yuans gagnés en une demi-heure.
« Mademoiselle Cheng, il m'a semblé que Madame Wei avait l'air plutôt mécontente. » D'excellente humeur, le coursier eut l'amabilité d'ajouter un petit service après-vente.
« Je sais. Merci. » Cheng Jingxing n'en fut pas surprise le moins du monde. Il aurait été étrange que Wei Shuwan se montre ravie.
À peine eut-elle raccroché avec le coursier que Wei Shuwan appela.
La sonnerie retentit comme un glas. Cheng Jingxing la laissa sonner un moment, jusqu'à ce que l'appel s'interrompe de lui-même.
Wei Shuwan rappela, et ce n'est qu'alors qu'elle décrocha.
« Jingxing, tu n'avais pas dit à Qiqi que tu rentrerais ? Comment as-tu pu faire livrer le cadeau de ta mère par un coursier ? C'est le premier anniversaire que ta mère passe avec toi. Tu n'avais même pas le temps de rentrer ? »
Les questions de Wei Shuwan s'abattirent en rafale, comme une salve de canon.
Elle aurait sans doute voulu paraître plus douce, mais elle ne parvenait pas à contenir la colère qui l'habitait.
« Elle est venue me voir ? Je n'étais pas au courant. Elle a peut-être mal compris. »
Cheng Jingxing s'adossa au mur du couloir, une jambe légèrement repliée, l'air détendu.
La voix de Li Siqi, sur la défensive, s'éleva aussitôt dans le téléphone.
« Grande sœur, comment peux-tu mentir ? Tu me l'as dit, c'est certain. »
« Alors disons que je l'ai dit. Ça n'a plus d'importance. » Cheng Jingxing soupira. Avant que Li Siqi ne puisse protester, elle s'adressa de nouveau à Wei Shuwan d'un ton abattu. « C'est parce que le cadeau que je t'ai offert ne te plaît pas ? C'est la chose la plus chère que j'aie jamais achetée. »
Wei Shuwan regarda le foulard en soie dans le coffret, visiblement bon marché.
Elle n'avait jamais porté un foulard en soie aussi peu coûteux.
Ne comptant pas en rester là, Cheng Jingxing poursuivit : « Quand j'achetais des cadeaux pour mes parents adoptifs, je ne pouvais m'offrir que des choses à une dizaine de yuans. Ils étaient toujours heureux de les recevoir. Je ne savais pas que tu trouverais ce cadeau trop bon marché. Je pensais que, du moment qu'un cadeau était choisi avec soin, c'était l'intention qui comptait le plus. »
Ces paroles pesantes laissèrent sans voix Wei Shuwan, qui n'avait jamais été bien fine.
« Grande sœur, maman ne voulait pas te faire de reproche. C'est juste qu'elle porte rarement un foulard en soie aussi grossier. La prochaine fois, tu devrais peut-être éviter de lui offrir quelque chose d'une marque d'entrée ou de milieu de gamme. »
Une pointe d'aigreur perçait dans la voix de Li Siqi.
Cheng Jingxing esquissa un sourire en coin. Elle ne tenait déjà plus ?
« En fait, je l'ai acheté avec l'argent que j'ai gagné grâce à un petit boulot. Il m'a coûté plusieurs centaines de yuans, et j'ai passé tout un après-midi à le choisir exprès. Puisqu'il ne plaît pas à maman, je ne lui offrirai plus de cadeaux. »
Elle se pinça la gorge pour rendre sa voix un peu rauque. « Le professeur m'a dit de commencer à préparer l'Olympiade de l'an prochain et m'a donné une énorme pile de devoirs. Les examens de fin de semestre approchent aussi, alors je ne rentrerai pas ce soir. Je te souhaite un joyeux anniversaire en avance. Que ce jour revienne chaque année, et que chaque année soit aussi belle que celle-ci. »
Sur ces mots, l'appel prit fin.
Dans la villa de la Famille Li, le salon était plongé dans le silence.
Quand Li Mingyi et Li Jing'an rentrèrent, ils trouvèrent tout le monde assis au salon sans un mot.
« Pourquoi êtes-vous tous plantés là ? demanda Li Jing'an. Où est Jingxing ? Elle n'est pas rentrée ? »
Il avait prévu d'aller les chercher lui-même au lycée, mais un problème était survenu sur l'un des projets de l'entreprise, et il avait dû s'en occuper personnellement pour le régler.
« Grande sœur ne rentre pas fêter l'anniversaire de maman. Elle a fait livrer un foulard en soie bon marché à maman par un coursier », dit Li Siqi la première.
Li Mingyi fronça les sourcils, une lueur de mécontentement dans les yeux. « Quoi qu'on en dise, c'est l'anniversaire de sa mère aujourd'hui. Comment peut-elle ne pas rentrer ? »
Son regard balaya le foulard en soie posé sur la table basse. « Ce foulard n'a même pas l'air de venir d'une marque particulière. La famille lui donne tant d'argent de poche, et voilà ce qu'elle achète ? »
« Grande sœur ne l'a sans doute pas fait exprès », expliqua Li Siqi.
« Peu importe, elle ne peut pas manquer le Banquet d'Anniversaire de sa propre mère. Jing'an, appelle-la et dis-lui de rentrer ! »
Voyant son père en colère, Li Jing'an n'eut d'autre choix que d'appeler Cheng Jingxing. Mais plusieurs appels restèrent sans réponse.
« Papa, le téléphone de Jingxing est peut-être éteint. »
« Si elle ne répond pas, va la chercher au lycée ! » dit froidement Li Mingyi.
Le téléphone de Li Jing'an tinta : il venait de recevoir un message de Cheng Jingxing.
Cheng Jingxing : Grand Frère, ne m'appelle plus. Puisque le foulard en soie bon marché que j'ai acheté avec l'argent que j'ai gagné moi-même ne plaît pas à maman, je ne lui achèterai plus rien. J'ai déjà souhaité un joyeux anniversaire à maman, alors je ne viendrai pas au Banquet d'Anniversaire.
« Papa, Jingxing m'a envoyé un message. Regarde. » Li Jing'an lui montra son téléphone.
Li Mingyi comprit aussitôt que l'affaire ne s'arrêtait pas là. « Qu'est-ce que ça veut dire ? Jingxing a acheté ce foulard avec de l'argent qu'elle a gagné elle-même ? »
Le cœur de Li Siqi se serra. Cheng Jingxing avait envoyé un message pour se justifier. Ne préférait-elle pas toujours garder le silence, avant ?
Wei Shuwan prit un air coupable. « Je ne savais pas que ça se passerait comme ça. »
Le foulard lui avait déplu, mais sur le moment, elle ignorait que Cheng Jingxing l'avait acheté avec l'argent qu'elle avait gagné elle-même.
Voyant qu'ils ne parvenaient pas à s'expliquer, Li Jing'an se tourna vers le majordome qui se tenait près d'eux. « Racontez-nous ce qui s'est passé. »
Le majordome n'osa pas mentir devant le maître de maison et le fils aîné, et rapporta fidèlement tout ce qui s'était passé.
Li Jing'an connaissait sa mère. Puisqu'elle n'avait pas protesté sur-le-champ, c'est qu'elle l'avait bel et bien pensé.
N'importe qui aurait été blessé d'entendre qualifier de grossier et de bon marché un cadeau choisi avec soin, surtout quelqu'un d'aussi sensible qu'elle.
« Maman, la famille adoptive de Jingxing est vraiment très pauvre. Pour elle, un foulard en soie à plusieurs centaines de yuans est un cadeau précieux. C'est une marque de sincérité rare. Elle ne donne des cours particuliers que depuis peu, et gagner plusieurs centaines de yuans, ce n'est pas facile. »
En l'entendant, Wei Shuwan sentit poindre un peu de culpabilité et bredouilla : « Comment voulais-tu que je le sache ? »
Li Muyun parut perplexe. « La famille ne la prive ni de nourriture ni de vêtements, et on lui donne assez d'argent de poche. Pourquoi irait-elle encore donner des cours particuliers pour gagner de l'argent ? »
Li Jing'an répondit : « Son élève est un camarade de classe. Elle s'est sans doute habituée à la pauvreté depuis toute petite. Et puis, notre famille ne manque pas d'argent, si bien que ce qui s'achète n'a plus rien de nouveau pour nous. C'est peut-être pour ça qu'elle estime que l'intention compte davantage dans un cadeau. »
« Il est rare de voir une telle piété filiale chez elle. » L'attitude de Li Mingyi changea elle aussi. Il alla jusqu'à dire à Li Siqi : « Tu devrais prendre exemple sur ta grande sœur. Tu es sûre de toi pour les examens de fin de semestre ? J'ai entendu dire que le Troisième Frère t'avait trouvé un professeur particulier. »
Li Siqi baissa les yeux, le regard posé sur la pointe de ses chaussures. « Oui. Mon professeur particulier est un génie académique de l'Université Qing. Le Troisième Frère dit qu'il est très compétent et qu'il a même participé à l'Olympiade. »
Le regard de Li Mingyi se posa sur elle, mêlant surprise et examen. « Bien. Travaille dur, et ne gâche pas les efforts que la famille fait pour ta formation. »
Li Siqi acquiesça d'un « oui » à peine audible.