Le samedi, les internes avaient une étude libre ; le dimanche était jour de repos.
Cheng Jingxing quitta le lycée dans l'après-midi et se rendit seule au centre commercial.
Il ne lui fallut que quelques minutes pour choisir un cadeau, après quoi elle demanda à la vendeuse de l'emballer dans un ravissant coffret.
Le jeudi après-midi, elle engagea un coursier pour livrer le cadeau à Yufeng Garden, avec pour consigne de le remettre en main propre à une certaine Wei Shuwan.
En apprenant que Yufeng Garden était une Résidence de luxe où se regroupaient les gens fortunés, le coursier craignit que le gardien ne le laisse pas entrer, ou qu'il ne puisse pas rencontrer la destinataire en personne.
Cheng Jingxing lui donna cent yuans de plus et lui assura qu'elle préviendrait le gardien à l'avance.
L'argent acheva de convaincre le coursier, qui promit d'effectuer la livraison.
La Famille Li.
La nuit précédente, une neige légère était tombée sur Huai et avait saupoudré de blanc les branches vertes des arbres de la cour.
Dès le matin, les domestiques de la villa s'affairèrent.
Ils déblayèrent la neige de la cour et suspendirent partout de jolies décorations. Tout le monde préparait le Banquet d'Anniversaire de Wei Shuwan, prévu le soir même.
Li Siqi avait pris une demi-journée et rentra dans l'après-midi.
« Maman, je suis rentrée. Joyeux anniversaire. »
En apercevant Wei Shuwan au salon, elle se précipita vers elle et lui prit le bras avec un sourire.
« C'est bien que tu sois rentrée. » Tout en parlant, Wei Shuwan jeta un regard derrière elle. « Tu es seule ? »
Le sourire de Li Siqi vacilla. « Oui. Maman, tu attends grande sœur ? Je pense qu'elle rentrera plus tard. »
Wei Shuwan s'étonna : « Comment le sais-tu ? Je lui ai envoyé des messages, mais elle n'a pas répondu. »
« Mon dortoir est à côté du sien. Je lui ai posé la question la semaine dernière. » Li Siqi pensa : 'Pourquoi elle ne te répond pas ? Tu n'en as vraiment aucune idée ?'
Même si, à la place de Cheng Jingxing, elle n'aurait sans doute pas su résister au plaisir de profiter des ressources de la Famille Li, elle comprenait pourquoi Cheng Jingxing agissait ainsi.
Au fond, c'était parce qu'elle était trop fière. Ce qu'elle voulait, c'était de l'affection.
Si elles n'avaient pas été la Vraie et la Fausse Héritière, opposées par nature, Li Siqi aurait admiré quelqu'un comme Cheng Jingxing. Même ainsi, elle aurait trouvé une telle personne bien naïve.
Dans une famille riche, l'affection était ce qui valait le moins.
Wei Shuwan se sentit soulagée et se rassura en se disant que Cheng Jingxing n'avait peut-être pas vu les messages.
« Mais, Qiqi, pourquoi as-tu déménagé dans le dortoir voisin du sien ? Tu ne m'en avais jamais parlé. »
« C'était une réaffectation de dortoir ordinaire. Avant, je vivais seule, mais je me suis dit que je devais m'intégrer au groupe. Et je peux aussi discuter des questions difficiles avec mes camarades. »
Wei Shuwan fronça les sourcils. « Étudier, c'est bien, mais fréquenter certains milieux n'est pas nécessaire. »
Li Siqi baissa les yeux. « Je comprends. J'ai entendu dire que grande sœur s'était fait quelques bonnes amies, et deux d'entre elles viennent de familles assez ordinaires. »
« Ta grande sœur n'a pas grandi auprès de nous, alors elle est un peu sauvage et moins obéissante. Mais toi, c'est différent. Tu es la Jeune Demoiselle raffinée, l'héritière renommée que nous avons élevée avec soin. Ton père et moi plaçons de grands espoirs en toi. Ne nous déçois pas. »
Chaque mot de Wei Shuwan trahissait la froide indifférence d'une famille riche.
« Alors on laisse grande sœur tranquille ? »
« Bien sûr que non. Je lui parlerai quand elle rentrera. » Wei Shuwan estimait elle aussi qu'il fallait rappeler certaines choses à Cheng Jingxing.
Si Cheng Jingxing se distinguait davantage à l'avenir, la Famille Li trouverait certainement l'occasion de la reconnaître officiellement. D'ici là, on ne pouvait pas la laisser agir trop librement.
« De qui vous parlez ? » Li Muyun descendit l'escalier en bâillant et entendit justement la dernière phrase.
« Pourquoi tu ne te lèves qu'à cette heure-ci, encore une fois ? Tu as passé la nuit debout ? » Devant la tignasse en nid d'oiseau qu'il avait sur la tête, Wei Shuwan ne savait plus quoi faire de ce deuxième fils.
« C'est rare d'avoir des vacances sans travail. Il faut bien profiter de la vie. » Li Muyun n'avait pas l'air de s'en soucier le moins du monde.
« Deuxième Grand Frère, on parlait de grande sœur Jingxing. » Li Siqi répondit à sa question.
À la mention de Cheng Jingxing, le visage de Li Muyun se couvrit de mécontentement. « Qu'est-ce qu'il y a à dire sur elle ? »
Depuis qu'elle l'avait mis en colère la dernière fois, il voulait prendre sa revanche. Mais elle n'était plus revenue depuis, et il n'avait eu aucune occasion de la provoquer.
« Aujourd'hui, c'est l'anniversaire de maman. Grande sœur est censée rentrer le fêter avec elle, mais allez savoir pourquoi, elle ne répond pas aux messages de maman. »
Li Muyun eut un rire froid. « Elle ne répond même pas aux messages de maman. Vous l'avez tous trop gâtée. »
Li Siqi prit la défense de Wei Shuwan et des autres. « En fait, on ne peut pas en vouloir à papa et maman. Grande sœur a vécu tant d'années à la campagne, c'est normal qu'elle ne se soit pas encore habituée depuis son retour. Ça ira mieux quand elle se sera adaptée. »
Wei Shuwan parut touchée. Sa précieuse fille, élevée auprès d'elle depuis l'enfance, restait décidément la plus attentionnée.
Même si Cheng Jingxing était sa Fille Biologique, elle était trop indépendante et les contredisait sans cesse. Il lui fallait encore davantage de discipline.
« Si tu veux mon avis, vous n'auriez pas dû la laisser partir à l'internat. À quoi ça sert d'avoir de bons Résultats Officiels ? La Famille Li ne manque pas de bons élèves. »
Li Muyun s'assit sur le canapé, prit une pomme, la frotta contre ses vêtements et mordit dedans.
« Tu n'as qu'à dire ça à ton père. » Wei Shuwan pensait que les filles n'avaient pas besoin d'étudier trop dur, mais c'était Li Mingyi le chef de famille.
À la mention de leur père, Li Muyun n'eut plus rien à ajouter.
Li Mingyi ne ressemblait pas aux autres familles riches. Il n'aimait pas envoyer ses enfants étudier à l'étranger dans le seul but de dorer leur CV ; il voulait fonder une famille de lettrés.
C'était, disait-on, le vœu le plus cher du vieux maître Li, qui avait donc consacré tous ses efforts à élever et instruire Li Mingyi quand celui-ci était jeune.
Li Mingyi avait goûté aux bienfaits du savoir. Lorsqu'il avait repris l'entreprise familiale, sa vaste culture lui avait valu la faveur de protecteurs influents et avait aidé le groupe à prospérer.
Devenu chef de famille, il avait fait sienne la philosophie éducative du vieux maître Li et s'y tenait coûte que coûte.
Pourtant, un homme d'affaires restait un homme d'affaires. Au fond, il recherchait le profit ; ni son air de marchand vulgaire ni ses calculs habiles ne pouvaient se dissimuler.
Le majordome arriva.
« Madame, un coursier dehors affirme que c'est Mademoiselle l'aînée qui l'envoie. Il dit qu'il a quelque chose à vous remettre en main propre. »
« Faites-le entrer. »
Peu après, le majordome fit entrer un homme vêtu d'une veste jaune, qui portait un sac rouge.
« Puis-je savoir laquelle d'entre vous est Madame Wei ? » C'était la première fois que le coursier entrait dans une villa aussi luxueuse, et il se sentait mal à l'aise.
Wei Shuwan prit la parole. « C'est moi. Qu'est-ce que ma fille vous a demandé de me livrer ? »
Le coursier lui tendit le sac. « Mademoiselle Cheng a dit que c'était un cadeau d'anniversaire qu'elle avait choisi elle-même pour vous. Elle ne pourra peut-être pas rentrer ce soir. »
« Quoi ? Elle ne rentre pas ? » demanda Wei Shuwan, sous le choc.
Le coursier n'avait aucune idée de la raison pour laquelle elle ne rentrait pas. Comme la question ne s'adressait manifestement pas à lui, il dit : « Je suis désolé, mais je dois prendre une photo pour que la cliente puisse confirmer la livraison. »
Le visage de Wei Shuwan s'assombrit et elle se tourna vers Li Siqi.
« Qiqi, tu ne m'avais pas dit qu'elle rentrerait ? »
Li Siqi prit un air surpris. « Je ne savais pas qu'elle ne comptait pas rentrer. Quand je lui ai parlé l'autre jour, elle m'a dit qu'elle viendrait. »
Li Muyun ricana. « On dirait qu'elle t'a menée en bateau. Elle n'a jamais eu l'intention de rentrer. Qu'est-ce qu'une lycéenne peut bien avoir de plus important à faire que l'anniversaire de maman ? À vivre dehors, elle est devenue une sauvageonne. »
Personne ne lui prêta attention, si bien que le coursier n'osa plus parler de la photo. Il quitta la villa en silence.
Une fois dehors, il se retourna, photographia la silhouette de la villa et son numéro, puis envoya la photo à Cheng Jingxing.