Après l'affaire des cadeaux, Li Siqi se tint tranquille un moment.
Cheng Jingxing ne pouvait tout de même qu'admirer son absence de honte.
Li Siqi semblait posséder une insensibilité de perception stupéfiante.
Même après s'être fait rabrouer par Xie Nuo, elle continuait de les saluer comme si rien ne s'était passé chaque fois qu'elles se croisaient.
Parfois, elle prenait même l'initiative de demander si elles voulaient qu'elle leur rapporte le petit-déjeuner ou le dîner.
Elles refusaient chaque fois, mais elle redemandait la fois suivante.
Avec cette patience et cette impudence, que pourrait-elle bien ne pas accomplir ?
Cheng Jingxing n'arriverait jamais à comprendre sa façon de penser.
Il existait bien des manières de faire ses preuves ; il n'était pas nécessaire de s'engager dans une impasse jusqu'au bout.
La neige de la ville de Huai s'était arrêtée au bout de deux ou trois jours, ne laissant que du givre parmi les herbes du bord de route.
Il avait même bruiné ce matin-là, et la vague de froid était arrivée avec une intensité féroce.
Cheng Jingxing était à la moitié de sa course sur la piste de l'école quand les gouttes de pluie se mirent à tomber dru. Le gymnase n'était pas encore ouvert, elle dut donc interrompre son entraînement.
Elle retira ses écouteurs, coupa l'enregistrement de discours en anglais et essuya l'eau avec un mouchoir. Puis elle envoya un message à Xie Nuo et à Gao Tiantian pour leur demander ce qu'elles voulaient au petit-déjeuner.
« Cheng Jingxing. »
À la cantine, Cheng Jingxing faisait la queue pour le petit-déjeuner quand elle entendit quelqu'un l'appeler par son nom, derrière elle.
Cheng Jingxing se retourna et vit Yu Xincheng, qu'elle n'avait pas vu depuis longtemps.
« Tu es sans coeur. Cela fait si longtemps, et tu n'as répondu à aucun de mes messages. » Yu Xincheng affichait une mine de reproche.
Un temps considérable s'était écoulé depuis le délai de deux semaines dont ils étaient convenus.
Il avait envoyé bon nombre de messages à Cheng Jingxing, mais tous s'étaient évanouis sans laisser de trace.
Quand Cheng Jingxing remarqua que les gens autour d'eux tendaient l'oreille, elle fronça les sourcils et dit : « Je ne suis pas proche de toi. »
Yu Xincheng la fixa. S'il n'avait pas entendu certaines nouvelles, il n'aurait pas voulu reparaître devant elle si tôt.
Avoir perdu la course lui avait porté un coup sévère à l'estime de soi, et il lui avait fallu longtemps pour retrouver son aplomb.
Et pourtant, il ne s'était pas écoulé tant de temps depuis leur dernière rencontre, et il trouvait que Cheng Jingxing avait encore changé.
Elle avait toujours été belle, et chacun de ses froncements de sourcils comme de ses sourires était captivant. À présent, cependant, la beauté semblait être la moins remarquable de ses qualités.
Son calme devant l'honneur comme devant l'humiliation était celui d'une orchidée retirée. L'élégance solitaire avec laquelle elle répandait son parfum dans un coin remuait l'âme plus encore que son apparence.
Il l'avait remarqué à l'instant même où il l'avait découverte.
Bien des élèves de la cantine ne cessaient de lui jeter des regards en biais. Il n'était pas le seul à avoir remarqué la beauté et la force intérieure qui rayonnaient jusque dans ses os.
Les sentiments de Yu Xincheng étaient compliqués à cet instant. En toute justice, hormis les origines familiales, Cheng Jingxing surpassait Li Siqi en tout point.
S'il n'avait jamais rencontré Li Siqi, il était certain qu'il serait tombé amoureux de quelqu'une d'aussi remarquable qu'elle.
Mais quelqu'une d'autre occupait son coeur depuis longtemps. Elle était son premier amour, son clair de lune, et il ne pourrait jamais y renoncer.
« Alors donne-moi une chance de t'inviter à manger. Cela ne nous rendrait-il pas plus proches ? »
Yu Xincheng adopta une posture désinvolte et pourtant apparemment sincère, avec l'air du fils prodigue qui revient dans le droit chemin.
En tant que fameux fils de riche de la classe internationale, il était connu de toute l'école. Ceux qui l'entendirent affichèrent leur goût du ragot sans le dissimuler.
Cheng Jingxing savait qu'il changeait de tactique pour l'approcher, mais elle n'avait plus envie de le regarder jouer la comédie devant elle.
« Mais je ne veux pas te connaître », dit-elle sans détour.
Yu Xincheng la fixa, saisi. Ses mots trop directs mirent à mal le sourire assuré sur son visage.
« Pourquoi ? Est-ce que j'ai fait quelque chose de mal ? »
Le regard de Cheng Jingxing était profond. « C'est à toi qu'il faut le demander. Es-tu sincère ? »
Yu Xincheng sentit que ses mots portaient un sens caché. Son coeur eut un raté, mais elle ne pouvait pas savoir, du moins le croyait-il.
Cheng Jingxing prit la barquette que lui tendait l'employée de la cantine, au comptoir.
En passant devant lui, Yu Xincheng l'entendit dire :
« Je ne me soucie pas de ce que Li Siqi t'a raconté, et je ne me soucie pas de ce que tu veux faire. J'espère que cela s'arrête ici. Ne joue plus de tours indignes. Si l'affaire éclate, c'est vous qui finirez humiliés. »
Les gens autour d'eux ne parvinrent pas à distinguer ce que Cheng Jingxing avait dit. Ils virent seulement le sourire disparaître du visage de Yu Xincheng.
Après que Cheng Jingxing eut quitté la cantine, elle tourna à un angle. Une main se tendit derrière elle et lui saisit le bras, tandis que la voix de Yu Xincheng s'élevait, exigeante.
« Cheng Jingxing, explique-toi ! Qu'est-ce que tu veux dire, bon sang ? »
Le corps de Cheng Jingxing réagit avec une vivacité stupéfiante : elle se déroba de côté et la main de Yu Xincheng ne saisit que le vide.
Depuis que son Physique s'était renforcé, elle était devenue extraordinairement sensible à l'approche des autres.
Yu Xincheng se figea, ne s'attendant manifestement pas à ce qu'elle s'en aperçoive alors qu'elle lui tournait le dos.
À cet instant, il comprit pourquoi elle avait évité la collision avec Qiu Lu et les autres.
Cheng Jingxing se retourna et le fixa sans expression. Comment avait-il réussi à la questionner, elle ?
« Exactement ce que cela a l'air de vouloir dire. »
Yu Xincheng serra les lèvres et dit avec entêtement : « De quel droit dis-tu cela ? Ma famille connaît la famille Li, et alors, si je connais Li Siqi ? Qu'est-ce qu'elle a à voir là-dedans ? Qu'est-ce que j'ai fait ? »
« Au dernier examen mensuel, quelqu'un a failli me foncer dessus. Ce n'était pas un accident, si ? »
Les pupilles de Yu Xincheng se contractèrent, et le changement dans son expression n'échappa pas à Cheng Jingxing.
Une coïncidence ne prouve peut-être rien, mais plusieurs coïncidences à la suite ne peuvent plus être des coïncidences.
« Qu'est-ce que cela a à voir avec moi ? » L'esprit de Yu Xincheng tournait à toute vitesse. Qiu Lu l'avait-il trahi, ou bien était-ce Zheng Hao ?
« Li Siqi t'a dit que je la brutalisais, alors tu as voulu la venger, n'est-ce pas ? » Cheng Jingxing lui adressa un demi-sourire. « Et la méthode que tu as trouvée, c'était de me courtiser, de faire de moi ta petite amie, puis de me larguer cruellement, c'est bien cela ? »
Elle n'avait aucune preuve, mais à quoi bon en avoir ?
Même si elle se trompait, elle ne perdrait rien, si ?
L'expression de Yu Xincheng se déforma. « Je ne comprends pas de quoi tu parles. »
« Que tu comprennes ou non, ne viens plus me chercher. »
Cheng Jingxing s'en alla, et cette fois Yu Xincheng ne la retint pas. Ce n'est qu'après l'avoir perdue de vue qu'il donna un coup de pied dans le tronc d'arbre du bord de route et jura à plusieurs reprises.
Il sortit son téléphone et appela Zheng Hao et l'autre, en exigeant de savoir s'ils avaient révélé son plan. Tous deux nièrent.
Yu Xincheng raccrocha, agacé. Il savait que ni l'un ni l'autre n'oserait en parler à quiconque.
Et c'était précisément pour cela qu'il se sentait plus étouffé et lésé encore.
Il n'avait rien accompli, et pourtant Cheng Jingxing l'avait déjà démasqué. D'un côté, il sentait qu'il n'avait pas su aider Siqi ; de l'autre, il se sentait parfaitement humilié, plus gêné encore que le jour où il avait perdu la course devant tout le monde.
De toute sa vie, les deux seules fois où il avait subi un échec, c'était aux mains de Cheng Jingxing.
Comment une fille avait-elle réussi à être à la fois si intelligente et si calme ?
Elle ne ressemblait à aucune fille qu'il eût jamais connue, si peu conventionnelle qu'on ne pouvait que s'en émerveiller. Comment une fille pareille pouvait-elle exister au monde ?
Si seulement elle lui avait jeté une preuve à la figure ; au moins, il se serait senti mieux !