Les spectateurs ne purent s'empêcher de se tourner vers Xie Nuo. L'impression qu'elle leur laissait n'était pas très marquée.
Ils se souvenaient seulement que cette fille semblait être l'ombre de Cheng Jingxing, toujours à côté d'elle.
« Qui es-tu ? Et qui est-ce que tu appelles grande soeur ? »
À strictement parler, Xie Nuo n'avait pour ainsi dire jamais rencontré Li Siqi en personne.
Mais elle était sensible à la malveillance d'autrui.
Elle sentait qu'en prononçant ces mots, Li Siqi nourrissait clairement de mauvaises intentions, ce qui la dégoûta d'instinct.
« Je m'appelle Li Siqi. Grande soeur, c'est grande soeur Jingxing. Nous sommes parentes. » Li Siqi afficha aussitôt ce qu'elle croyait être un sourire doux et bienveillant.
« Je suis en classe d'élite. J'ai emménagé aujourd'hui à la chambre 306, juste à côté de la vôtre. J'aurai sans doute besoin de tes conseils. »
Là-dessus, elle tendit les sachets-cadeaux qu'elle tenait.
« Ce sont des cadeaux de bienvenue pour vous, rien que de petites choses. »
Ce nom réveilla la mémoire de Xie Nuo.
Elle comprit pourquoi cette personne lui avait paru familière.
Quand elle avait enquêté sur elle, elle avait vu sa photographie dans le dossier.
Comme cette fille avait poussé ses amies à s'en prendre à Xingxing, Xie Nuo la détestait aussi.
« Tu en as donné un à Xingxing ? » Xie Nuo se disait que si Xingxing avait accepté le sien, elle pourrait à la rigueur accepter celui-là.
En l'entendant nommer Cheng Jingxing avec tant d'affection, Li Siqi sentit la jalousie la piquer. Si elle avait été la voisine de table de Xie Nuo, celle-ci l'aurait certainement traitée en meilleure amie. Elle n'en laissa rien paraître.
« Je venais vous offrir de petits cadeaux, mais grande soeur n'a pas eu l'air contente, et elle a même refusé le tien à ta place. »
Elle s'interrompit à dessein, comme pour laisser à son auditoire le temps de bien saisir la portée de ses mots.
Elle avait déjà appris que Xie Nuo était parfois lente à réagir à ce qui l'entourait.
Si elle parlait trop vite et que Xie Nuo ne comprenait pas, elle n'atteindrait pas son but.
« Je me demandais si j'avais fait quelque chose de mal, quelque chose qui aurait fâché grande soeur. Peut-être... a-t-elle jugé que c'était mieux pour toi, même si je ne comprends pas pourquoi. »
Xie Nuo avait saisi l'information qu'elle voulait, et sa voix n'eut plus rien de sa lenteur habituelle. « Xingxing l'a refusé pour moi. Où est le mal ? »
Li Siqi se figea un instant, puis expliqua : « Puisque ce cadeau t'est destiné, je crois que c'est à toi de décider si tu le veux. Personne d'autre ne peut décider à ta place. Tu n'es pas d'accord ? »
Xie Nuo la fixa sans expression, les yeux chargés d'une froideur métallique et inorganique.
« Pourquoi est-ce qu'elle ne pourrait pas décider à ma place ? Elle peut tout décider pour moi. Pour qui tu te prends ? De quel droit est-ce que tu la contestes ? Tu es moche, et tu ne manques pas d'imagination ! »
Sa voix écoeurée résonna dans l'air, et le temps parut se figer.
Toutes les voix des spectateurs s'évanouirent.
Les regards se braquèrent, l'un après l'autre, sur la fille aux joues roses et à l'air mignon, avec curiosité et stupeur.
Ils avaient peine à croire que cette fille discrète et introvertie pût dire des choses aussi méchantes. Son visage portait même une pointe de férocité, comme si c'était là sa vraie nature.
Personne ne fut plus stupéfait que Li Siqi.
Jamais personne ne lui avait parlé aussi durement.
Elle n'était peut-être pas une grande beauté, mais elle n'était certainement pas laide.
C'était la première fois qu'on la traitait de moche !
Li Siqi regarda Cheng Jingxing, déconcertée, et surprit le léger retroussement de ses lèvres. Pas étonnant que l'autre soit si sûre d'elle.
« Li Siqi, je t'avais dit dès le début qu'elle n'en voudrait pas. Et qu'elle n'en a pas besoin non plus. »
Cheng Jingxing soupira, même si le pli amusé au coin de sa bouche démentait le geste.
« Nous vivons toutes au même étage, nous nous croiserons sans arrêt. Inutile de faire tant de manières. Mais Xie Nuo n'a pas l'habitude d'accepter des cadeaux, surtout quand on en fait tout un spectacle. Cela ne fait que la mettre mal à l'aise. Reprends-les et ne la mets pas dans l'embarras. »
Gao Tiantian savait bien que cela finirait ainsi. Xie Nuo aimait tellement Cheng Jingxing ; comment quelques mots auraient-ils pu la faire changer d'avis ?
De toutes les personnes possibles, Li Siqi avait choisi ces deux-là pour semer la discorde.
« Eh bien, je n'ai pas encore touché au tien non plus, alors je préfère te le rendre. Je n'en ai pas besoin. »
Puisque aucune de ses deux camarades de chambre n'en voulait, Gao Tiantian décida qu'elle n'en voulait pas davantage et le rendit en hâte.
Un autre sachet-cadeau fut fourré dans les mains de Li Siqi, dont les lèvres se mirent à trembler de colère.
Les filles du couloir échangèrent des regards. Aucune ne dit rien, mais certaines semblaient avoir déjà pris leur décision.
Par la suite, Gao Tiantian se renseigna et apprit que des filles d'autres chambres avaient elles aussi rendu leur cadeau à Li Siqi après ce jour-là.
Si Li Siqi n'avait pas délibérément attiré les autres, celles qui avaient accepté n'y auraient pas prêté grande attention.
Maintenant que tout le monde était au courant, certaines, plus susceptibles, se sentaient trop gênées pour accepter des cadeaux aussi coûteux sans rien donner en retour.
Pour Li Siqi, deux ou trois mille yuans ne valaient peut-être pas plus que vingt ou trente yuans. Mais pour des filles de familles ordinaires, la somme n'avait rien d'anodin.
Après avoir accepté un présent aussi cher, ne faudrait-il pas en rendre un de valeur équivalente plus tard ?
Tout bien pesé, un bon nombre finirent par rendre les cadeaux.
« Ce que cette fille a fait de plus maladroit, c'est d'offrir des bijoux à deux ou trois mille yuans. »
Qian Duoduo écoutait l'histoire en appel vidéo, captivé. Il adorait ce genre de ragots et en profita pour livrer son commentaire.
« Si vous voulez mon avis, quelques friandises auraient suffi. Elle est allée jusqu'à offrir des bijoux de marque. Son vrai but, c'était encore d'étaler la fortune de sa famille. »
« Et puis, que feront les filles qui emménageront après ? Elles devront en faire autant ? Elle a lancé une mauvaise habitude, et les gens intelligents ne tarderont pas à le voir. »
Gao Tiantian ajouta : « Et sa façon de parler suait le thé vert, cette manière de jouer l'innocente. C'est ce que tout le monde dit. »
Les filles sont particulièrement sensibles à ce genre de comportement. Seuls les proches le tolèrent.
Li Siqi venait à peine d'emménager, mais aucune fille un tant soit peu dégourdie ne pouvait manquer la manipulation derrière ses paroles.
« Comment sais-tu que c'est ce que tout le monde dit ? » demanda Cheng Jingxing.
Gao Tiantian pouffa. « Je suis dans une conversation de groupe avec toutes les internes de l'école. Quelqu'un en parlait déjà hier soir. »
Qian Duoduo s'enflamma : « Gao Tiantian, tu peux m'ajouter aussi ? Je veux entendre les ragots. »
« Dans tes rêves. » Gao Tiantian se tourna vers Cheng Jingxing. « Vous voulez la rejoindre, toutes les deux ? »
Cheng Jingxing secoua la tête. « Laisse tomber. Cela ne servirait à rien. »
Sauf nécessité, elle ne perdait pas son temps à bavarder dans des groupes. Même en la rejoignant, elle l'aurait mise en sourdine.
« Je ne la rejoins pas non plus. » Xie Nuo s'aligna dès qu'elle l'entendit.
« J'ai oublié de vous dire quelque chose. » Cheng Jingxing reprit : « La fille qui voulait emménager dans notre chambre, c'était Li Siqi. »
Les trois autres se figèrent d'un même mouvement. « C'était donc elle ! Elle s'est fait refuser, et elle a emménagé à la chambre 306, juste à côté ? »
« Ce doit être ça. » Cheng Jingxing n'avait pas cerné son objectif, mais après les événements de la veille au soir, elle en avait une vague idée. Une chose lui échappait encore.
Du coin de l'oeil, elle regarda Xie Nuo, toujours déconcertée. Il faudrait qu'elle vérifie encore une fois.