et les autres, portant trois Perles Spirituelles, continuèrent d'avancer sans relâche vers le désert des Sables Jaunes à l'ouest. Le chemin était rude, chacun ressentait l'épuisement, mais leurs yeux brûlaient d'une détermination ferme : ils savaient que le jour où l'Orbe de la Terre Spirituelle et l'Orbe de l'Or Spirituel seraient réunis, le danger latent de l'Artéfact Divin pourrait enfin être résolu.
Une fois dans le désert des Sables Jaunes, le soleil ardent les frappa sans filtre. Le sable sous leurs bottes chauffait à blanc, semblant capable de fondre et de consumer tout sur son passage. Le coup de vent, charriant poussière et graviers, se jetait sur eux comme une volée de flèches tranchantes, crépitant violemment sur la surface du Bouclier de technique d'immortel.
« L'environnement désertique est impitoyable, prévint dont la voix portait à peine dans le vent. Il nous faut traquer les Perles Spirituelles tout en nous prémunissant des dangers imprévus. Que chacun maintienne sa vigilance. »
Ils progressaient péniblement. Le soleil zénithal augmentait la canicule, et le Bouclier de technique d'immortel ne parvenait plus à filtrer la chaleur étouffante. L'équipe avait la gorge prise, les lèvres fendillées, tandis que les rations d'eau fonduient inexorablement.
« Capitaine, lança un soldat des Forces Spéciales entre deux haletements, avancer ainsi n'est pas viable. Si nous ne trouvons pas d'eau rapidement, ce sont nos forces qui seront puisées avant même qu'on n'atteigne les Perles. »
scruta l'horizon, pointa soudain le lointain et annonça : « Vous voyez cette oasis ? Nous pouvons y chercher de l'eau. » Tous suivirent sa main et distinguèrent effectivement une fine tache verdâtre.
Mais à l'approche de l'oasis, ils découvrent qu'elle était déjà tenue par des Bandits des sables. Aux corps massifs et au regard farouche, ils brandissaient divers armements et guettaient le groupe avec une méfiance de rigueur.
« Ce territoire nous appartient, tonna l'homme qui dirigeait l'escouade. Prenez vos jambes à votre cou tout de suite, ou n'allez pas vous plaindre de notre réception. »
avança d'un pas : « Nous cherchons uniquement à traverser et à nous ravitailler en eau. Aucun mal ne vous sera fait, ni à nous non plus. »
Le chef des bandits ricana : « C'est facile à dire. L'eau vaut ici plus cher que l'or. On ne la gaspille pas. Si vous voulez boire, laissez vos richesses en gage, et on verra si on vous laisse partir. »
plissa les paupières : « Notre mission engage l'avenir de tout un monde. Nous n'avons pas le temps de perdre en escarmouches. Je vous préviens : ne gênez pas notre progression, sinon vous en subirez le contrecoup. »
Les Bandits des sables explosèrent de rire, franchement indifférents aux avertissements. « Le destin du monde ? Gardez vos grandes phrases pour ailleurs. Si vous ne laissez rien derrière vous, personne ne repartira vivant. » Le chef agita son arme, refermant aussitôt l'encercllement.
soupira, dégaina son Long Dao et murmura : « Dans ce cas, passez pour acteurs. » Les fusils des soldats des Forces Spéciales montèrent en un clic sec, les cultivateurs activèrent leurs arts martiaux, et les lames scintillèrent au clair.
L'affrontement jaillit à l'instant. Malgré la rudesse des Bandits des sables, ils flanchèrent vite devant les hommes des Forces Spéciales et les cultivateurs aguerries. évoluait tel un éclair, son sabre fauchant les rangs adverses, obligeant chaque homme à battre en retraite dès qu'il passait à portée.
Sur ses flancs, mobilisa son art spirituel, propulsant des racines du sol pour embêter les assaillants. L'épée de Ling Yu projetait une froidure mordante, des lames d'énergie parcourant l'espace, paralysant la défense des Bandits des sables.
Sentant la victoire basculer, le chef des bandits tenta de s'enfuir, mais l'Ancien en robe noire bloqua sa trajectoire d'un geste de sa technique. « Qui êtes-vous ? Et pourquoi entravez-vous notre survie ? » interrogea .
Le chef des bandits, affolé, baissa la tête : « Nous n'avions pas le choix. C'est notre seul puits. Des bêtes sauvages rôdent depuis peu, harcelant les caravanes et menaçant l'oasis. Nous nous défendions seulement. »
fronça les sourcils : « Des monstres ? De quel type de créatures parlez-vous exactement ? »
« Ces bêtes imitent les Vermis des sables, titanesques, blindées d'écailles et filant comme le vent, raconta-t-il, haletant encore. Face à elles, nous n'avons aucun recours. »
pesa la proposition avant de proposer un échange : « Nous pouvons nettoyer ce problème, moyennant quoi vous laisserez désormais passer notre escorte et nous livrerez suffisamment de rations pour assurer notre suivi. »
Le chef des bandits hoche frénétiquement la tête : « D'accord. Dès lors que vous aurez chassé ces monstres, nous nous chargerons de tout le reste. »
Après une halte rapide, le groupe suivit les Bandits des sables jusqu'à leur terrain de chasse habituel. À peine avaient-ils tendu le piège que des grondements profonds retentirent, précédés d'un tremblement de terre.
« Ça arrive ! » souffla . Un colossal Ver des Sables sortit du sol. Il déposa une mâchoire ouverte révélant une rangée de dents acérées, et ses écailles reflétait la lumière crue du soleil.
« Ciblez ses yeux ! » ordonna . Le secteur des Forces Spéciales déchargea aussitôt ses armes. Une pluie de projectiles frappa la bête, mais elle rebondit sur le cuirassé protecteur de ses écailles.
Ling Yu déploya son art de mobilité, bondit en l'air et plongea sa lame vers les yeux de la bestiole. Sensibilisant le péril, l'animal détournait la tête pour éviter le choc. Mais en même temps, son membre postérieur fouettait l'air, projetant Ling Yu à plusieurs mètres.
contre-attaqua immédiatement, érigeant un rempart argileux autour de la bête pour freiner son avance. Profitant de l'ouverture, arma un coup plein et puissant, son glaive cognant contre la carapace, produisant une gerbe d'étincelles.
L'Ancien en robe noire entra ensuite en jeu, bras agités en sceaux rituels, lançant un rayon de culture spirituelle dévastateur vers le Ver des Sables. La bête fut heurtée de plein fouet et jeta un rugissement assourdissant.
Face à cette pression coordonnée, la bête faiblissait. renouvela l'offensive, et cette fois son sabre percé la coque oculaire. Le monstre convulsa dans d'atroces spasmes avant de sombrer lourdement dans le sable.
Victorieux, les Bandits des sables se montrèrent sincèrement reconnaissants envers et son équipe. Outre une provision massive d'eau et de victuailles, ils offrirent précieusement quelques indications cruciales sur les secrets du désert.
Guidés par ces renseignements, et les siens parvinrent aux ruines enterrées où reposait l'Orbe de la Terre Spirituelle. Le site grouillait de pièges mécaniques, mais la cohésion du groupe permit de les neutraliser sans encombre.
Dès que les doigts de se refermèrent sur l'Orbe de la Terre Spirituelle, une lueur ambrée se diffusa, harmonisant parfaitement avec les trois Perles Spirituelles déjà acquises.
« Il ne nous reste plus que l'Orbe de l'Or Spirituel », nota dont le visage s'illumina d'une impatience fébrile.
Conformément aux manuscrits antiques, l'Orbe de l'Or Spirituel dormait dans une Mine de Métal reculée, au-delà des terres orientales, protégée par des barrières magiques extrêmement puissantes.
Après des jours de marche ininterrompue, ils finirent par arriver aux abords de la Mine de Métal. Le site irradiait une lueur dorée, tandis que les restrictions alentour formaient un voile translucide, strié de symboles anciens étincelants.
« Ces barrières sont terriblement robustes, avertit . Approchons avec circonspection. » Avec Ling Yu, elle entama un examen minutieux des glyphes gravés, cherchant désespérément une fissure dans le dispositif.
Sans prévenir, une meute de silhouettes habillées de noir surgit des dunes, cernant le groupe. Masquées intégralement sauf pour leurs yeux glacés, ces figures occultes s'imposèrent entre eux.
« Enfin, vous voici. L'Orbe de l'Or Spirituel est notre due. Le Conseil des Ombres l'a réclamé, et je vous avertis : nul ne repartira avec. » hurla celui qui menait la patrouille sombre.
les fixa droit dans les yeux : « Conseil des Ténèbres ? Vous avez tenté plusieurs coups bas contre nous. La partie se joue à l'instant même. »
Les intrus lancèrent une offensive immédiate. Leurs armements suintaient une énergie néfaste, chacun de leurs mouvements respirant l'obscurité. L'équipe riposta sans hésiter, plaçant le champ de bataille sous tension alors que les coups pleuvaient.
Les coups de feu des soldats des Forces Spéciales déchiraient l'air, leurs impacts fusionnant avec les incantations des cultivateurs pour contrebalancer l'ombre ambiante. s'affronta en duel frontal contre leur meneur, leurs lames s'entrechoquèrent dans une série de clashes métalliques assourdissants.
Entre deux esquives, remarqua que les incantations des adversaires pulvérisaient directement avec la barrière principale. Tandis qu'elle parait, elle analysa mentalement le lien logique.
« Frappez les symboles de la barrière ! » s'exclama-t-elle. « Leur force tire sa substance de cet encadrement ! »
Obéissant aussitôt, dévia son effort vers les glyphes principaux, projetant des lames d'énergie pure sur la barrière. Ling Yu et les autres membres du groupe suivirent le mouvement, concentrant tout leur souffle sur le même point névralgique.
Sous la pression conjuguée, les glyphes vacillèrent, leur éclat s'amenuisant. L'ombre adverse perdit progressivement son emprise. Profitant de ce délai, l'équipe multiplia les offensives avec une intensité décuplée.
Après un engagement féroce, les envahisseurs finirent par battre en retraite. Libérés de leurs chaînes, et les siens franchirent le seuil de la Mine de Métal.
Dans les profondeurs souterraines, l'Orbe de l'Or Spirituel attendait. Irradiant un éclat doré quasi insoutenable, il fusionna avec les quatre autres reliques précédemment acquises, formant un ensemble d'une puissance concertée et stable.
« Cinq reliques sont réunies ! C'est accompli ! » triompha , la voix emplie d'un soulagement palpable. Une joie rare parcourut l'assemblée.
Grâce à cette convergence, l'équipe regagna précipitamment le lieu de résidence de l'Artéfact Divin. Aidés par l'Ancien en robe noire, Ling Yu et les autres experts, ils introduisirent les cinq sphères dans la matrice centrale, verrouillant définitivement son flux énergétique catastrophique.
La menace planant sur le monde cessa alors, et ainsi que ses complices devinrent les artisans d'une paix retrouvée. Leur légende se répandit à travers les royaumes, encourageant nombre de générations à relever les épreuves avec bravoure au service du bien commun.