Grâce à l’engagement réussi des cinq Perles Spirituelles sur l’Artefact Divin, l’aura de tension et de crise qui avait autrefois imprégné le monde se dissipait peu à peu, comme une mer qui se retire. La paix rentrait dans le monde, et les vies du commun des mortels retrouvaient leur tranquillité d’antan. Les exploits de et des siens se transmettaient de bouche à oreille, leurs noms devenant autant de symboles d’espoir et de courage.
Pourtant, et les autres ne se laissaient pas gagner par l’allégresse ni par les éloges de la victoire. Ils savaient que cette lutte contre les Forces Obscures n’était que temporairement achevée, et que les restes de l’ombre pouvaient encore se cacher aux recoins du monde, attendant patiemment le bon moment pour frapper.
Lors du banquet célébratif suivant le sceau de l’Artefact Divin, tout le monde s’était rassemblé, mais rires et joie manquaient cruellement ; chacun, en soi, craignait déjà les aléas de l’avenir.
« Même si nous avons scellé l’Artefact Divin avec succès cette fois-ci, les restes du Conseil Obscur existent toujours. Nous ne pouvons faire preuve de négligence », dit en fronçant légèrement les sourcils, tenant un verre de vin sans le porter à ses lèvres.
hocha la tête en signe d’accord : « C’est exact. Par ailleurs, cette affaire nous a montré qu’un nombre incalculable de dangers inconnus sommeille encore dans ce monde. D’autres factions pourraient convoiter une puissance démesurée et tenter de briser cette paix arrachée au prix de tant de peines. »
Ling Yu caressa doucement la garde de son épée longue, le regard ferme : « Quoi qu’il arrive, nous avons tiré des enseignements de cette confrontation. Tant qu’ils oseront se montrer, nous ne laisserons pas passer. »
Le Vieillard en Manteau Noir se caressa la barbe et parla d’une voix lente : « Le sceau posé sur l’Artefact Divin a résolu la crise immédiate, mais les événements qu’il a déclenchés ont également révélé à toutes les factions l’appel du pouvoir. Dorénavant, il nous faut renforcer les communications et la coopération entre nos camps afin de préserver la stabilité du monde. »
Tout le monde acquiesça en sachant que le Vieillard en Manteau Noir disait la vérité. Ainsi, durant les jours suivants, et les siens commencèrent à voyager d’un royaume à l’autre, échangeant et négociant avec différentes factions du Royaume Immortel comme du Monde Mortel, en vue de fonder ensemble une alliance destinée à contrer la Puissance Obscure.
Au fil de ce périple, et les autres n’oublièrent pas d’entretenir leur propre puissance. Chaque jour, il s’entraînait à l’art de l’épée, méditant sans relâche sur les enseignements puisés lors des affrontements, visant à rendre sa technique encore plus tranchante. Il s’adonnait souvent seul dans les forêts montagneuses, où la lumière étincelante de sa lame abattait les arbres alentour et projetait des copeaux de bois dans tous les sens.
De son côté, s’immergea dans l’étude et la maîtrise des Techniques Immortelles. Nuit et jour, elle feuilletonnait les textes anciens du clan des immortels, cherchant à fusionner différents arts pour créer des sorts plus puissants. Parfois, elle les testait dans la vallée silencieuse, leur éclat aveuglant faisant taire oiseaux et bêtes dans l’admiration.
Ling Yu ne resta pas inactive non plus. Elle échangea sa lame avec des experts du Royaume Immortel, absorbant les points forts de chaque école. Sa pratique gagna en élégance et en agilité sans rien perdre de son intention meurtrière. Chaque coup d’épée semblait emprisonner l’élan vital du ciel et de la terre.
Les soldats des Forces Spéciales amélioraient sans cesse leurs capacités de combat et leur condition physique grâce à un entraînement rigoureux. Ils roulaient sur le champ de bataille simulé, se familiarisaient avec l’usage de diverses armes et s’exerçaient à réagir instantanément face à tout danger.
Pourtant, alors que le monde regagnait peu à peu la paix et que l’alliance prenait forme, quelques phénomènes étranges commencèrent à surgir çà et là.
Dans certains villages reculés, les habitants entendaient souvent des bruits bizarre pendant la nuit, comme si une présence les guettait dans l’obscurité. Le lendemain matin, ils découvraient leur bétail mystérieusement disparu, ne trouvant sur le sol que quelques traces de pas singulières.
Dans certaines forêts de montagne, les arbres autrefois luxuriants commençaient à dépérir, fleurs et végétaux flétrissaient, comme si une force maléfique avait aspiré leur vie.
Dans certains cours d’eau, l’eau était devenue boueuse et puait, tandis que poissons et crevettes mouraient par centaines.
Ces anomalies retinrent immédiatement l’attention de et des siens. Ils comprirent que les Forces Obscures n’avaient peut-être pas été entièrement exterminées et préparaient secrètement une nouvelle machination.
« Il semble que les reliques du Conseil Obscur aient repris leurs activités. Ces phénomènes sont probablement l’œuvre de leur main », affirma le visage grave.
passa en revue les renseignements recueillis avant de prendre la parole : « À en juger par ces signes, ils accomplissent sans doute un rituel profane, dans le but soit de réveiller la Puissance Obscure, soit de semer le chaos et de détourner notre attention. »
Ling Yu serra fermement la garde de son arme et répondit : « Peu importe leur dessein, nous ne pouvons leur laisser la victoire. Il nous faut trouver leur repaire le plus vite possible et les anéantir sans vergogne. »
et les autres reprirent donc la route. Suivant les pistes laissées par ces anomalies, ils fouillèrent chaque coin du pays. Après une traque et une enquête ardues, ils finirent par constater que ces perturbations semblaient toutes converger vers une cité antique abandonnée.
Cette cité s’élevait au milieu d’un désert stérile. Autrefois prospère, elle avait été brusquement désertée pour des raisons obscures, laissant derrière elle seulement des ruines. La légende raconte qu’elle cache un secret colossal, et ce secret paraît lié à une puissance ancienne et corrompue.
et son groupe pénétrèrent prudemment dans la cité antique. L’air y était saturé d’une odeur de décrépitude et les bâtiments ruinés balançaient au gré du vent et du sable.
« Faites attention à vous, tout ici est sinistre ; des pièges ou des ennemis embusqués ne sont pas à exclure », murmura .
Le groupe avança lentement le long des rues de la ville fantôme. Soudain, une bande d’ombres sombres surgit devant eux. Leur silhouette était déformée, leur aspect féroce, et ils exhalaient une aura noire nauséabonde.
« On dirait les sbires des Forces Obscures », commenta en sortant son grand dao pour fondre le premier sur les ombres. Les soldats des Forces Spéciales levèrent aussitôt leurs fusils et ouvrirent le feu, tandis que les cultivateurs immortels déclenchaient leurs sorts, éclairant en un instant la rue ténébreuse.
Ces ombres n’en avaient cure ; elles griffèrent et bondirent sur tous. La lame de trancha parmi elles, chaque coup portant un qi d’épée acéré qui mettait les spectres en pièces. Pourtant, les ombres semblaient innombrables, submergeant le groupe vague après vague.
enchaîna les sortilèges, érigeant un bouclier autour de ses compagnons pour stopper leurs assauts. En même temps, elle lâchait en rafale des sorts puissants qui fonçaient sur les ombres, lesquelles hurlaient sous l’impact de la lumière sacrée.
Le maniement d’épée de Ling Yu coulait aussi librement que des nuages et de l’eau, chaque pointe visant un point faible chez les ombres. Sa silhouette glissait sans entrave au milieu d’elles et partout où elle passait, elles se dissolvaient.
Le Vieillard en Manteau Noir employa ses propres incantations pour sonder l’origine et la faiblesse de ces créatures. Après quelques observations, il comprit qu’elles étaient compactées à partir de Puissance Obscure. Détruire leur noyau suffirait à les effacer définitivement.
« Tous, ciblez leur poitrine, c’est leur centre ! » hurla le Vieillard en Manteau Noir.
À ces mots, tout le monde ajusta sa tactique d’attaque. saisit l’ouverture et livra un coup à pleine puissance ; son grand dao fendit la poitrine d’une ombre, laquelle eut un cri strident avant de se réduire à un nuage de fumée noire.
Sous l’assaut coordonné du groupe, les ombres diminuèrent progressivement jusqu’à ce que chacune soit enfin neutralisée.
« Il semblerait que nous soyons tombés sur une base des Forces Obscures. Continuons d’avancer plus profondément pour découvrir leurs projets », indiqua .
Le groupe poursuivit sa progression et atteignit le centre de la cité antique. Se dressait là un autel massif, gravé de runes étranges. Ces symboles diffusaient une lueur rouge sombre, comme s’ils marmonnaient une incantation vieille et malfaisante.
À mesure que tout le monde s’approchait de l’autel, celui-ci projeta soudain une lumière intense. À l’intérieur, une silhouette lentement prise forme. Le personnage était grand, vêtu d’un manteau noir ; un masque bestial cachait son visage, laissant seule visibles deux yeux rayonnant d’une lueur rouge.
« Vous voilà enfin arrivés, mais il est trop tard. J’achève le rituel funeste. Dès que la Puissance Obscure retombera sur le monde, vous deviendrez tous mes sacrifices ! » ricana l’homme au masque.
fusilla du regard le masque : « Qui es-tu ? Un rescapé du Conseil Obscur ? Pourquoi persister encore, à vouloir briser la paix du monde ? »
L’homme au masque ricana : « Mon identité ne vous regarde pas. L’essentiel est que la Puissance Obscure règne sur ce monde. Vos morales dites vertueuses ne font qu’essayer d’arrêter un courant irrésistible. »
Sur ces mots, l’homme au masque agita les mains et les runes de l’autel s’embrasèrent d’un vif éclat. Une Puissance Obscure immense jaillit de l’autel et fonça droit sur le groupe…