Après s'être emparés de l'Orbe du Feu, et ses compagnons enchaînèrent sans prendre un seul instant de repos. Les textes anciens désignaient désormais la Vallée Glacée de l'Abyssal Nord comme prochaine destination, afin d'y rechercher l'Orbe de l'Eau. Sur la route, personne ne se risquait à la moindre négligence ; ils savaient pertinemment que chaque minute gagnée par l'ennemi augmentait le danger qui pesait sur l'Artéfact Divin.
À mesure qu'ils approchaient de la Vallée Glacée de l'Abyssal, la température chuta brutalement. Un vent glacial balayait leurs visages, tranchant comme une lame. De lourds flocons se mirent à tomber du ciel, étendant bientôt un épais manteau de neige sur le sol.
« Veillez à garder la chaleur, le froid dans cet Abyssal glace est insoupçonnable. Nos boucliers cultivés devront non seulement contrer les menaces futures, mais aussi empêcher l'extrême rigueur de s'incruster. » lança , en canalisant son énergie spirituelle pour durcir sa propre défense.
Leur entrée dans la Vallée Glacée révéla un paysage à couper le souffle. De gigantesques piliers de glace se dressaient en rangs serrés, tels des châteaux de cristal pur. Entre ces colonnes surgissaient des fleuves de glace au bleu profond, dont la surface vibrait sous une lueur inquiétante.
« Selon les manuscrits, l'Orbe de l'Eau se cache généralement à l'endroit le plus glacé de la vallée, probablement à l'une des sources de ces fleuves gelés. » analyse Ling Yu en fixant les cours d'eau devant elle.
Ils avancèrent tous avec prudence le long du cours d'eau gelé. La surface était délicate à tenir ; la moindre erreur pouvait précipiter une chute. Soudain, un homme des Forces Spéciales patina vers le bord. Au moment où il basculait dans l'eau, fit preuve de sang-froid : une corde d'énergie surgit et tira l'homme en arrière, arrachant aux flots.
« Merci, capitaine Lin. La glace est traîtresse, faites tous attention. » souffla l'homme des Forces Spéciales, encore tremblant.
Reprenant leur marche, ils débouchèrent sur l'entrée d'une grotte gigantesque. Un hurlement sinistre montait de ses abysses, semblable au tonnerre d'une bête titanesque enfermée.
« Quelque chose se cache là-dedans. Gardez les yeux ouverts. » prévint en s'engageant le premier. L'intérieur de la grotte restait obscur, éclairé çà et là par les claquements bleutés d'énergie cristalline aux murs.
Peu après, une meute de loups des glaces fit irruption sur leur passage. Ces créatures étaient monstrueuses ; leur corps rayonnait d'une frilosité mordante, et leurs yeux flamboyaient d'une lueur verte spectrale, fixant l'équipe sans ciller.
« Ces loups des glaces sont dangereux ! Dos à dos, formez cercle, interdit de se disperser ! » tonna . Sentant la menace, les bêtes lancèrent l'assaut en premier. Elles fusaient vers eux telles une tornade, griffes acérées et mâchoires étincelantes d'un froid mortel.
abattit son grand sabre. Un tranchant d'énergie fendit l'air en avant, frappant le loup en tête ; le corps de la bête fut projeté en arrière, fracassé contre un pilier de glace, réduisant en un tas de cristaux broyés.
Les membres des Forces Spéciales ouvrirent immédiatement le feu. Les projectiles écrasaient les loups en vol, provoquant des gerbes de glace. Néanmoins, l'ennemi débordait ; la meute avançait par vagues successives.
Ling Yu activa son art cultivé. Son épée longue dessina des arcs précis, et des faisceaux d'énergie bleutée fusèrent, repoussant les assaillants. Sur les côtés, mobilisait des techniques d'assistance pour raidir le bouclier défensif de chacun, tout en guettant l'angle mort de la meute.
Le vieil homme en robes noires forma des sceaux de la main, prononçant des sorts à voix basse. Une lueur dorée jaillit de ses paumes et alla s'abattre sur un loup massif, indubitablement le meneur de la meute. Frappé, le chef perdit toute coordination ; les rythmes d'attaque de la troupe se mirent à se chevaucher dans le chaos.
« Profitez-en ! Concentrez tout le feu sur le meneur ! » ordonna . Dès lors, tous orientèrent leurs attaques sur le leader ; les rafales et les lueurs cultivées s'entremêlèrent, plongeant dans la même cible.
Pressés de toutes parts, le chef de meute finit par céder, se métamorphosant en un amas de cristaux brisés. Perdus leur meneur, les loups tournèrent immédiatement bride et disparurent dans les crevasses.
« On a tenu bon… » soupira l'un des hommes en essuyant une goutte de sueur à son front. Bien que le thermomètre plongeât sous zéro, la violence des échanges avait fait transpirer l'équipe.
Plus ils pénétraient dans les entrailles de la grotte, plus la température s'effondra. Les boucliers cultivés de chacun commencèrent à flancher sous la pression.
Puis un obstacle immense surgit brusquement : un mur de glace épais, au sein duquel vacillait une lueur ténue.
« L'Orbe de l'Eau se trouve sûrement derrière cette paroi. » conclut Ling Yu.
fit un pas en avant. Son regard scruta longuement la paroi jusqu'à y distinguer des gravures archaïques. Celles-ci semblaient soutenir l'intégrité du bloc de glace tout en empêchant toute approche directe.
« Ces symboles sont d'une grande complexité. Il va falloir les neutraliser. » nota en s'en approchant pour les examiner.
Sans prévenir, une salve de flèches de glace fusèrent du mur, visant le groupe. Le tir était fulgurant ; il atteignit l'équipe en un battement de cil.
L'équipe esquaiva en tempo. Les traita criblèrent la paroi adverse, libérant de claquements secs.
« Se cacher ne suffira pas. Il nous faut percer le verrou et saisir l'orbe vite fait. » trancha .
Ling Yu feuilleta mentalement les archives de son clan. « Il existe dans les textes fondateurs un art ancien capable de résonner avec les sigilles. Cela devrait ouvrir la paroi. Mais exigeant une concentration absolue, je serai vulnérable. Protégez-moi. »
« Fonce, on veille sur toi. » approuva . Ses compagnons formèrent aussitôt un rempart vivant autour d'elle, les sens aux aguets pour bloquer toute nouvelle rafale de traits.
Ling Yu referma les yeux. Elle leva graduellement les deux bras et canala son énergie. Une clarté glacée s'échappa de sa chair, cherchant progressivement un accord avec les gravures du mur. Sous la résonance, les runes vacillèrent ; en réaction, la grotte répondit par une pluie de traits amplifiée.
« Tenez le choc ! » rugit . Les militaires des Forces Spéciales entretinrent un tir nourri sur les projectiles, pendant que les pratiquants levèrent leurs propres boucliers pour amortir l'assaut.
Lentement, le travail de Ling Yu porta ses fruits : la luminosité des sigilles diminua, et des entailles franches crevassèrent la masse glacée. Puis, sur un fracas assourdissant, la paroi céda.
Et là, devant eux, l'Orbe de l'Eau se révéla. Il irradiait d'une douce lumière bleue, semblable à un cœur battant d'une force inépuisable.
Avant même que n'eût eu le temps d'avancer, une bête titanesque explosa à travers les débris : un qilin des glaces. Elle projeta dans tous les sens une aura glaçante, et son regard flamboyait d'une rage primordiale.
« Il semble que celui-là soit la sentinelle finale. » murmura en serrant l'épée. Il raidit sa prise sur son grand sabre, prêt à se battre.
Le qilin rugit, ses sabots écrasant le sol en une cadence brutale, puis bondit vers le groupe. Chaque impact gela la terre à portée de vue.
lui barra directement la route. Son sabre percuta la corne acérée du qilin, libérant un coup sourd. L'onde de choc propulsa en arrière, plusieurs mètres.
« Il est incroyablement robuste ! Attaquez en formation ! » commanda . L'équipe encercla alors la bête, déversant sur elle des assauts convergeant de tous côtés.
Les détonations des Forces Spéciales résonnaient dans les galeries, tandis que les cultivateurs déversaient leurs arts les plus redoutables. L'épée longue de Ling Yu flamboyait ; elle activa une technique exclusive de son clan, un tranchant d'énergie impitoyable fusé droit sur le qilin.
Face à tant de fureur, le qilin ne broncha pas. Il ouvrit les mâchoires et vomit un souffle glacial dévastateur ; chaque objet ou projectile qu'il effleurait se figea net.
Le vieil homme en robes noires arma son art cultivé et tendit une barrière dorée devant l'équipe, interceptant l'assaut thermique. Cependant, sous le choc, le bouclier se mit à lézarder.
saisit l'ouverture. Elle canalisa son énergie et apposèrent un sceau de ralentissement sur la bête. Les déplacements du qilin devinrent aussitôt plus lourds, plus lents.
« C'est maintenant ! Détruisez les articulations ! » hurla . Le groupe redirigea instantanément ses coups sur les membres inférieurs du qilin. Pressées par tant de violences, les jointures de la bête finirent par craquer.
Le qilin hurla sa douleur et tenta désespérément de rompre l'étau. Mais il portait déjà trop de plaies ouvertes ; sa mobilité était sévèrement compromise.
profita de l'occasion. D'un geste sec, il déploya une technique à pleine charge ; son grand sabre, saturé d'énergie martiale, abattit sur le qilin. La bête rendit un dernier soupir rauque, se transforma en un amas de cristaux broyés.
fit un pas en avant et saisit l'Orbe de l'Eau avec précaution. « Nous en avons récupéré un second. Trois orbes en poche, deux restantes. » annonça-t-il.
Accompagnés de sourires fatigués mais soulagés, l'équipe quitta la Vallée Glacée de l'Abyssal. Guidés par les traces laissées par les textes primordiaux, leur prochaine destination était le Désert de Sable Jaune à l'Occident, où résidait probablement l'Orbe de la Terre, perdu dans les immensités sans fin…