Après une bataille acharnée dans les ruines, et les autres avaient réussi à repousser les membres du Conseil des Ténèbres et à protéger l'Artefact Divin. Mais ils savaient que la mission était loin d'être achevée. D'après les textes anciens, il ne fallait collecter que cinq Perles Spirituelles pour sceller la puissance de l'Artefact Divin, éliminant ainsi la menace potentielle.
« Les textes anciens indiquent que les cinq Perles Spirituelles sont dispersées dans cinq lieux mystérieux du continent, correspondant aux cinq éléments : métal, bois, eau, feu et terre. Nous devons les trouver dès que possible, sinon la puissance de l'Artefact Divin pourrait échapper à tout contrôle », annonça en fronçant les sourcils et en parcourant les textes anciens.
L'Ancien aux robes noires caressa sa barbe et répondit lentement : « Ces Perles Spirituelles sont cachées avec un soin extrême, et leurs gardiens doivent posséder une force colossale. Il nous faut procéder avec prudence et élaborer un plan complet. »
réfléchit un instant, le regard décidé, puis prit la parole : « Peu importe les difficultés, nous devons mener cette mission à son terme. Tout le monde doit se reposer et récupérer ses forces dans un premier temps. Demain matin, nous prendrons le départ à la recherche des Perles Spirituelles. »
La nuit passa sans encombre. Le lendemain matin, chacun ajusta ses sacoches et prit la route. Suivant les indications des textes anciens, ils se rendirent d'abord dans la Forêt Verte, à l'est, censée abriter au plus profond de ses arbres séculaires la Perle Spirituelle du Bois.
En pénétrant dans la Forêt Verte, une énergie vitale riche et palpitante les enveloppa. De hauts arbres occultaient le soleil, mais des rayons dorés filtraient entre les feuilages. Une brume légère emplissait la forêt, comme si un voile mystérieux recouvrait ses sentiers.
« Méfiez-vous, cette forêt semble paisible mais elle cache de sérieux dangers », murmura en scrutant attentiment l'horizon.
Le groupe avança avec prudence. Soudain, un froissement résonna dans l'herbe à leur gauche. Un soldat des Forces Spéciales dressa aussitôt son arme, visé tendu, le regard nerveusement fixé sur les hautes herbes.
Une immense liane jaillit soudain de la végétation, semblable à un fouet massif, et s'élança vers les membres de l'équipe. Réagissant avec agilité, la fendit d'un coup de son long dao. Mais d'autres tiges poussirent alors dans toutes les directions, enfermant tout le monde.
« Ces lianes sont contrôlées par une sorte d'énergie. Gardez votre calme, utilisez vos attaques de flamme ! » ordonna .
Les membres de l'équipe dégainèrent leurs armes et tirèrent des projectiles enflammés. Les flammes dévorèrent rapidement les lianes, qui se ratatinèrent sous la chaleur, libérant un craquement sec et grésillant.
Profitant de l'ouverture, le groupe franchit le rideau végétal et poursuivit sa progression vers les profondeurs de la forêt. Après une longue marche, un lac tranquille se dessina devant eux. Ses eaux cristallines révélaient, en contrebas, des plantes aquatiques étranges qui pulsaient d'une faible lumière verdâtre.
« Les textes anciens précisent que la Perle Spirituelle du Bois entretient souvent un lien étroit avec l'eau. Peut-être la perle se trouve-t-elle tout près », suggéra Ling Yu.
Alors que le groupe s'apprêtait à s'approcher de l'eau pour chercher la Perle Spirituelle, d'immenses remous soulevèrent soudain la surface du lac. Une tortue géante, aussi massive qu'un monticule, fit lentement surface. Sa carapace était couverte de mousse et de vignes, et ses yeux, grands comme des lanternes, projectaient une lueur attentive.
« On dirait bien que c'est la Bête Divine chargée de la garde de la Perle », nota en serrant la poignée de son long dao, le regard entièrement captivé par la tortue.
La tortue ouvrit grand la gueule et propulsa depuis sa bouche un rayon vert qui fusà droit sur . Celui-ci exécuta une esquive latérale ; le faisceau percuta un gros arbre voisin et réduisit le tronc en poussière sur le coup.
« Attaquons-la de concert pour la distraire ! » hurla . Le groupe se dispersa aussitôt et commença à harceler la tortue depuis plusieurs angles.
Le tonnerre des fusils d'assaut des Forces Spéciales hachait l'air, tandis que les cultivateurs immmortels lançaient des sorts variés, parsemant la scène d'éclats lumineux. La tortue géante demeurait impassible face aux assauts réunis. Elle balançait ses membres et soulevait des vagues qui déviaient les projectiles.
saisit l'opportunité, enchaîna une technique immortelle et appliqua un sort de pétrification sur la bête. Les mouvements de la tortue ralentirent immédiatement.
« C'est notre tour, visez ses yeux ! » cria Ling Yu. et plusieurs cultivateurs attaquèrent aussitôt, projetant vers les globes oculaires de la tortue une rafale de puissants Qi d'épée et de faisceaux enchantés.
La tortue geignit de douleur. Instantanément, la mousse et les lianes qui recouvraient sa carapace se mirent à proliférer violemment, enserrant tout le monde dans leurs nattes végétales.
« Attention, c'est sa riposte ! » s'exclama l'Ancien aux robes noires. Le groupe battit aussitôt en retraite pour fuir l'assaut des tiges.
Dans la furie du combat, remarqua qu'une lueur verte scintillait toujours sur le dos de la tortue avant chaque frappe. « Prenez garde, la tortue télégraphie son attaque. Fuyons son coup et ripostons après ! » ordonna-t-il.
Appliquant la stratégie de , l'équipe décrypta progressivement les schémas d'attaque de la créature. Après une lutte acharnée, la tortue vit enfin ses forces l'abandonner et sombra lentirement au fond du lac.
« On l'a tenue en échec, pour l'instant », marmonna un membre de l'équipe en essuyant la sueur qui perlait à son front.
À ce moment précis, un pilier de lumière verte jaillit du centre du lac. Au sein de cette colonne, une Perle Spirituelle diffusant un éclat verdoyant et doux fit lentement son apparition.
« C'est la Perle Spirituelle du Bois ! » s'écria , le visage illuminé. s'apprêtait à avancer pour saisir la Perle quand une ombre sombre jaillit soudain de la forêt environnante pour foncer droit dessus à une allure terrible.
Le groupe plissa les yeux et reconnut un membre du Conseil des Ténèbres qui avait pu s'échapper précédemment. Il s'était discrètement tapissé pendant qu'ils combattaient la tortue, attendant patiemment l'ouverture pour voler la Perle Spirituelle.
« Pas question ! » rugit . Il engagea sa technique corporelle pour la poursuivre. Mais l'ombre filait trop vite et était sur le point de rejoindre la Perle.
Alors que la main du fugitif effleurait déjà la gemme, Ling Yu déchaîna le Sort de Poursuite de sa lignée. Un éclair blanc lui percuta les reins. L'ombre vacilla, offrant l'occasion à de la rattraper et de désarmer son adversaire d'un coup net de son long dao.
Voyant la tournure défavorable des événements, l'ombre tenta de prendre la fuite. ne le lâcha pas et reprit son assaut jusqu'à venir à bout de son adversaire.
ramassa la Perle Spirituelle du Bois avec précaution. Dès qu'il la tint dans ses mains, une douce énergie parcourut son corps. « Nous avons enfin récupéré la première Perle. Il nous en reste quatre », annonça-t-il.
Une fois la Perle en sécurité, le groupe quitta la Forêt Verte. Conformément aux indices des textes anciens, leur prochaine destination était le Volcan Yan, au sud, où la Perle Spirituelle du Feu devait être dissimulée au cœur des fours ardents.
Après plusieurs jours de marche, l'équipe atteignit finalement les pentes du volcan. De loin, ils observèrent les nuées de fumée qui s'échappaient du cratère, tandis que les coulées de lave descendaient comme des fleuves rouges. La canicule était écrasante, donnant l'impression d'évoluer à l'intérieur d'un brasier.
« Les températures au pied du volcan sont extrêmes. Nous devons activer nos protections ; sans quoi, il sera impossible de nous approcher », prévint l'Ancien aux robes noires.
Chacun sortit ses combinaisons thermiques spéciales et les enfila avant d'amorcer lentement la remontée vers le cratère. Sur le chemin, des blocs rocheaux brûlants dégringolaient sans cesse. Le groupe les évitait minutieusement, avançant à grand-paine.
Ils atteignirent enfin la lisière du cratère. Devant eux s'étendait une vaste mare de lave. Le magma bouillonnait et montait en vagues, projettant occasionnellement des gerbes d'étincelles. Au milieu de l'auge de feu reposait une table de pierre, et sur celle-ci, la Perle Spirituelle du Feu pulsait d'une rougeur aveuglante.
« Pour atteindre la Perle, il nous faut traverser cette nappe de lave. Mais sa température est insoutenable et les boucliers élémentaires classiques n'y résisteront pas », observa Ling Yu en contemplant le bain de feu.
Alors que l'équipe cherchait encore la parade, un gigantesque serpent de feu jaillit soudain de la coulée. Son intégralité était embrasée, et il ouvrit une gueule sanguinolente pour vomir sur le groupe un jet de flammes ravageur.
Le groupe activa aussitôt ses boucliers enchantés pour parer. Au contact des braises, une crépitation stridente retentit et des fissures commencèrent à zébrer la surface des protections.
« Cette bête est trop forte. Impossible de l'affronter de front. Il faut la détourner », analiza .
réfléchit un instant avant de répondre : « J'ai une idée. Je peux lancer une technique immitative pour simuler une fausse Perle Spirituelle et capter l'attention du serpent. Pendant ce temps, , tu profiterez de l'ouverture pour traverser et récupérer la véritable. »
« Ça marche. À vos postes ! Que tout le monde soit prêt à couvrir mon avancée », valida .
forma les mudras nécessaires, et une réplique de la Perle, diffusant une lueur identique à la vraie, matérialisa entre ses doigts. Elle la lança loin devant elle. L'appât s'écrasa au sol et s'illumina aussitôt.
Le serpent de feu pivota sur l'appât et bondit vers celui-ci. profita de l'écart et fila en direction de la table de pierre au centre de la mare.
Dès que posa un pied dans la lave, la chaleur fulgurante le percuta. Son bouclier élémentaire fondit à vue d'œil. Il serra les dents et accéléra le rythme.
Toutefois, le reptile réalisa rapidement la supercherie et rebondit vers l'équipe, déterminé à broyer sur place.
« Il revient ! Faites-le tomber ! » aboya Ling Yu. L'équipe concentra ses assauts, tentant de bloquer la progression de la bête. Le tonnerre des armes et les faisceaux enchantés s'abattirent en salves continues sur le serpent, mais il fonçait toujours vers , implacable.
Au moment précis où le reptile menaçait d'atteindre , celui-ci avait finalement saisi la table et récupéré la Perle. Il activa sa technique de déplacement pour regagner le camp à toute allure.
En voyant la Perle arrachée, la colère du serpent monta encore. Son corps gonfla brusquement et il vomit une nouvelle gerbe de flammes, deux fois plus violente. Sous cet assaut dévastateur, les boucliers élémentaires vacillèrent tous.
« Concentrez votre énergie spirituelle dans les protections ! Renforcez les boucliers ! » commanda l'Ancien. Tous œuvrèrent à l'unisson, injectant leur propre flux de cultivation dans leurs défenses, et finirent par tenir bon face à l'attaque.
revint sain et sauf auprès de l'équipe. Noyé sous la couverture de feu, le serpent replia lentement ses écailles dans la lave et disparut.
« Phou… On a enfin la Perle Spirituelle du Feu », souffla en expirant de soulagement, les yeux rivés sur la gemme qui diffusait une ardeur torride entre ses paumes.
Malgré l'épuisement général, leurs regards transpiraient la résolution. Ils savaient qu'il leur restait trois Perles à découvrir et que ce périple réservait nécessairement de nouveaux dangers et épreuves…