La nuit tombante fut déchiquetée par les tirs de canon. La base était en proie aux flammes, la fumée montait en volutes et l'odeur âcre en devenait presque suffocante. Liang Liang et Lin Hui se tenaient dos à dos, leurs armes brûlantes, les douilles vides entassées à leurs pieds. Chaque pression sur la détente était un pari désespéré sur la survie, dans une impasse totale. Mais lorsqu'un « clic » signala la dernière cartouche brûlée, l'ombre de la mort déferla comme une marée et se referma sans pitié.
Les renforts du baron de la drogue arrivèrent tels des démons incarnés, leur intention meurtrière glaçante et palpable, leurs armes lourdes menaçantes. Liz, moulée dans une tenue noire, son maquillage un peu défait par la colère et l'urgence, se fraya un passage parmi les hommes de main et se planta au premier rang. Elle hurla à pleins poumons : « Liang Liang, lâche ton arme et rends-toi ! Si tu me livres Lin Hui, je te pardonne. Nous nous marierons et nous mènerons une vie tranquille ! » Sa voix, parmi le fracas des tirs et l'effondrement des briques, avait une pointe de folie hystérique : elle tentait de briser la dernière ligne de défense de Liang Liang avec cette « douce promesse ».
Liang Liang cracha par terre, le visage plein de mépris. La sueur mêlée de crasse lui coulait du front. Il serrait son arme vide, les veines saillantes, comme un guépard acculé mais prêt à se battre jusqu'au bout. L'expression de Lin Hui était tout aussi sombre. Elle tenait fermement sa dague et promenait sans crainte un regard résolu sur les trafiquants cruels et féroces. Elle et Liang Liang se serraient l'un contre l'autre, la chaleur de leurs corps disant la confiance et le courage. Dans cette situation désespérée, leurs cœurs ne faisaient qu'un, inflexibles jusque dans la mort.
Les deux camps restèrent figés, le temps semblant suspendu, et l'on n'entendait plus que le crépitement des flammes léchant l'air et la respiration lourde des hommes. Soudain, le camp du baron attaqua le premier. Dans un fracas, une salve de grenades de 40 mm éclata. Les flammes ressemblaient à des vipères féroces attaquant griffes et crocs dehors. Là où elles retombaient, le sol était calciné, les briques volaient en éclats, et une vague de chaleur brûlante menaçait de dévorer tout ce qui vivait.
Les flammes dansaient dans les yeux de Liang Liang, éclairant des visages cruels et féroces, tordus par la cupidité et la brutalité. Les trafiquants avançaient avec leurs armes lourdes, resserrant leur encerclement. Derrière eux se dressait une falaise abrupte, et en contrebas s'étendait l'océan sombre et sans fond, dont les vagues déferlaient comme une bête monstrueuse prête à les engloutir.
L'arme de Liang Liang lui semblait incroyablement légère ; le chargeur était complètement vide. Chaque pression inutile sur la détente ne produisait qu'un cliquetis désespéré. À côté de lui, Lin Hui avait les cheveux défaits, le visage barbouillé de sueur et de sang, et pourtant elle brandissait encore obstinément sa dague. Son léger tremblement mêlait la peur et le défi.
Les cris de Liz étaient comme des flèches acérées fendant l'air : « Liang Liang, tu n'as plus nulle part où aller ! Livre-moi Lin Hui, et tout sera pardonné. Nous pourrons connaître des jours heureux ! » Aux oreilles de Liang Liang, ces mots étaient absurdes et dérisoires. Il jeta un coup d'œil au lance-grenades de 40 mm, la gueule menaçante, prêt à cracher le feu. Une fois tiré, tout à plusieurs mètres à la ronde deviendrait terre brûlée, sans leur laisser la moindre chance de survie.
Son cœur cognait dans sa poitrine comme s'il voulait s'en échapper. Liang Liang se tourna vivement vers Lin Hui, et leurs regards échangèrent en silence mille mots et mille inquiétudes. Il savait que s'ils tombaient aux mains des trafiquants, une mort lente les attendait, leur justice piétinée et leur mission entièrement compromise. L'océan, tout dangereux et inconnu qu'il fût, offrait au moins une lueur d'espoir, si ténue soit-elle.
Serrant les dents, Liang Liang saisit la main de Lin Hui, froide et moite. Sa voix portait la détermination de celui qui s'apprête à affronter l'abîme. Il dit doucement : « Hui, plutôt mourir que nous rendre. Sautons ! » Une lueur d'alarme traversa les yeux de Lin Hui, puis elle se raidit et hocha légèrement la tête. À l'instant où le lance-grenades fit feu, ils s'élancèrent, comme deux papillons résolus à se jeter dans le feu tout en cherchant la vie, bondissant de la falaise et laissant le vent de mer déchirer leurs vêtements tandis qu'ils plongeaient dans les ténèbres sans fin et les vagues glacées.
« À la mer ! » rugit Liang Liang en visant l'océan sombre en contrebas de la falaise, derrière lui. Entraînant Lin Hui, il fit volte-face sans hésiter, et ils s'élancèrent comme deux étoiles filantes. Le vent de mer hurlait à leurs oreilles, leurs vêtements claquaient furieusement. En dessous, les vagues déferlaient et se brisaient, comme une bête monstrueuse ouvrant grand la gueule pour les avaler. Deux gerbes d'eau retentirent, puis l'eau glacée les engloutit sur-le-champ. L'eau salée s'engouffra dans leur bouche et leurs narines, leur brûlant les poumons.
Au même moment, les Forces spéciales, conformément à leur plan, lancèrent un assaut furieux, tel un torrent d'acier. Le vrombissement assourdissant des rotors d'hélicoptère et de puissants projecteurs éclairèrent le moindre recoin obscur de la base. Les soldats descendirent en rappel, les tirs claquaient et les balles pleuvaient. Partout où ils passaient, les trafiquants hurlaient d'agonie, et la base se changea rapidement en une mer de feu dont les flammes embrasaient le ciel nocturne.
La base était devenue un abattoir. Les tirs étaient assourdissants et peignaient le ciel nocturne d'un orange rouge terrifiant. Kunsha, le baron rusé et féroce, ayant appris que l'opération était éventée, avait préparé sa retraite.
Ses gestes étaient pressés mais assurés ; enveloppé dans un long manteau noir, entouré d'hommes de confiance vêtus de noir et armés jusqu'aux dents, il déferlait vers la plage comme une marée sombre. Le visage de Liz était déformé par la rancœur et la colère. Sa coiffure soigneusement travaillée était en désordre, elle avait perdu l'un de ses talons hauts dans sa fuite affolée, et devait clopiner tandis qu'on la tirait en avant, marmonnant des imprécations : « Liang Liang, traître, tu me le paieras ! » Mais ses malédictions étaient noyées dans le fracas du combat.
Ses hommes de confiance portaient des caisses de documents confidentiels et des liasses de billets, le souffle court, le pas irrégulier mais résolu. Leurs regards restaient aux aguets, leurs doigts se crispaient sur la détente au moindre mouvement. Ses adjoints, le visage fermé, le regard froid et déterminé derrière leurs lunettes noires, tenaient fermement leurs fusils d'assaut, formant un bouclier humain pour protéger Kunsha.
Sur la plage, plusieurs vedettes rapides déjà préparées dansaient sur les vagues, moteurs rugissants, pressées de fuir le danger. Kunsha sauta sur celle de tête, planta fermement ses pieds sur le pont, puis se retourna pour surveiller froidement ses subordonnés. Ceux-ci jetèrent en hâte Liz et le matériel important à bord. Puis ses adjoints, agiles et efficaces, embarquèrent à la file.
« Dépêchez-vous, ne traînez pas ! » Le grondement sourd de Kunsha, semblable au tonnerre, portait une autorité sans réplique. Une fois tout le monde installé, la vedette bondit en avant comme une flèche, fendant les vagues, l'étrave haute, projetant une gerbe d'écume blanche. À la faveur de la nuit, elle fonça vers le large, ne laissant qu'un sillage qui s'effaçait et, derrière elle, la base en flammes assaillie par les Forces spéciales. Tel un requin échappé du filet, elle disparut dans les ténèbres, prête à retourner rôder dans l'abîme du mal en préparant son prochain retour.
Mais après un violent échange de tirs et une fouille minutieuse, le bilan était maigre. Le sol n'offrait qu'un spectacle de désolation. Parmi les décombres ne gisaient que les corps du menu fretin. Les chefs, ceux qui portaient les crimes les plus lourds, ceux qui étaient au cœur du réseau de trafic, semblaient s'être volatilisés. Le membre de l'équipe venu faire son rapport était affolé, le visage mêlé de sang et de sueur. Il courut jusqu'au commandant et lui adressa un salut militaire un peu bâclé, mais contrit. « Commandant, nous avons échoué. Le baron a fui avant notre arrivée ! »
Les sourcils épais du commandant se froncèrent, son regard perçant fixé sur la base encore en feu. Il serra son talkie-walkie, la voix ferme. « Quoi qu'il arrive, nous devons récupérer 05 ! » « 05 » était l'indicatif de Lin Hui. Ses quelques mots portaient une autorité et une détermination sans réplique ; ils résonnèrent dans la nuit et relancèrent les recherches dans cette bataille enlisée. Il jura de retrouver ses camarades en danger et de rattraper le baron en fuite dans l'immensité des ténèbres.
Pendant ce temps, Liang Liang et Lin Hui luttaient dans les profondeurs froides et noires, contre des courants qui les entraînaient sans cesse vers l'inconnu. Les mains étroitement serrées l'une dans l'autre, ils puisaient dans leur volonté et dans leur attachement mutuel pour nager désespérément vers la surface, dans l'espoir de retrouver l'aube et des sauveteurs, à la lisière de la vie et de la mort.