Dans le ciel nocturne, les étoiles scintillaient comme des étincelles d'espoir répandues librement sur la voûte paisible. Lin Hui se tenait seule près de la petite fenêtre de sa cellule, les yeux levés. Ces minuscules étincelles se reflétaient dans son regard plein d'espoir et y brillaient d'un vif éclat. Dans sa poitrine, son cœur battait vite et fort, comme s'il jouait le prélude de la victoire, chaque battement portant une excitation impossible à contenir. Dans quelques heures à peine, l'aube se lèverait. Alors, les Forces Spéciales du pays A s'abattraient comme la foudre, balaieraient ce repaire du mal avec la force de mille tonnerres et emporteraient les démons et les monstres de la drogue retranchés là. Et elle pourrait échapper à cet emprisonnement obscur et sans espoir, retourner au campement dont elle rêvait, revêtir son uniforme au pli net, marcher sur le terrain de manœuvre familier. Plus important encore : marcher main dans la main avec son cher Liang Liang en pleine lumière, sans avoir à vivre dans la peur, dans l'ombre, et à communiquer à travers les murs.
Mais les courants souterrains du destin se déchaînent toujours au moment où l'on s'y attend le moins. À leur insu, dans les rangs des Forces Spéciales, en apparence inébranlables, se trouvait un traître acheté par le baron de la drogue à force d'argent et de pouvoir. Cet homme cupide, sans égard pour la justice ni pour sa mission, avait vendu le plan ultra-secret « Chasse au renard », comme on tend un couteau de boucher, et l'aube de la victoire s'était brisée d'un coup.
À l'intérieur de la base, l'atmosphère devint soudain étrangement étouffante. Les pas réguliers des patrouilles étaient désormais désordonnés et pressés, comme des tambours annonçant la mort, frappant l'un après l'autre sur le cœur de Liang Liang. L'air semblait pris dans une main invisible : il devenait épais et oppressant, avec une faible odeur de sang. Liang Liang faisait semblant de se reposer dans sa chambre, mais son intuition aiguisée, forgée par des années de luttes à mort, sonna l'alarme sur-le-champ. Il se leva d'un bond, gagna la porte sans bruit et, par la fente, vit un groupe d'hommes de main des trafiquants, armés jusqu'aux dents, fusils d'assaut au poing, l'air féroce et le pas pressé, se diriger vers l'abri de Lin Hui. La lueur froide sur leurs armes était comme des crocs dans la nuit noire.
« Merde ! » jura Liang Liang à mi-voix, le cœur remonté dans la gorge. Il tourna frénétiquement la poignée, pour découvrir que la porte avait été verrouillée de l'extérieur à un moment ou à un autre. Sous ses secousses violentes, le battant de bois pourrissant ne rendit qu'un son sourd, comme s'il gémissait de désespoir. À cet instant de vie ou de mort, un éclair traversa l'esprit de Liang Liang. Grâce à une rencontre fortuite, autrefois, il avait cultivé une mystérieuse technique de cultivation et accumulé une puissance magique. À présent, il retint son souffle, mobilisa son énergie spirituelle, et son corps s'effaça peu à peu dans le néant, se changea en un coup de vent et traversa le mur comme un fantôme dans la nuit.
En un clin d'œil, Liang Liang parut devant la chambre de Lin Hui et poussa la porte violemment. Lin Hui, pleine de doutes et plongée dans ses beaux rêves, sursauta devant cette intrusion soudaine, tout le sang quittant son visage.
Liang Liang était pris au piège dans la pièce, la porte solidement verrouillée. La vieille grille de fer était froide et obstinée, comme un gouffre infranchissable entre lui et Lin Hui. Il s'affolait, de grosses gouttes de sueur roulaient de son front et tombaient sur le sol poussiéreux, y formant de petites taches humides.
Son regard s'arrêta sur la petite fenêtre couverte de crasse, mais le cadre était soudé de gros barreaux de fer, sans le moindre jour. Il se précipita, saisit les barreaux à deux mains et les secoua avec violence, sans en tirer autre chose qu'un sourd « bourdonnement » : les barreaux ne bougèrent pas. Pas le temps de désespérer. Liang Liang prit une profonde inspiration, ferma les yeux et se concentra, mobilisant la puissance mystérieuse qu'il portait en lui. Une faible lumière émana de son corps, ses muscles se tendirent, ses os semblèrent craquer, et la puissance déferla dans ses méridiens.
Quand il rouvrit les yeux, son regard était résolu. Il se rua vers la porte, se plaça de biais, rassembla ses forces et lança son épaule contre la grille de fer. Dans un grand « boum », la grille trembla violemment et des débris de rouille en tombèrent, mais elle ne céda pas. Liang Liang, cependant, semblait ne pas sentir la douleur, et frappa de nouveau, une fois, deux fois... Chaque fois de toutes ses forces ; son épaule se couvrit d'hématomes, le sang suinta et tacha ses vêtements.
Au moment même où la grille de fer allait céder, des pas se firent entendre au-dehors. Le garde avait remarqué le remue-ménage et venait voir. Liang Liang serra les dents, se glissa derrière la porte et, quand le garde l'ouvrit pour passer la tête, il frappa d'un geste vif : un coup du tranchant de la main à la nuque. L'homme gémit et s'écroula au sol. Liang Liang s'emparant de la clé, se rua hors de la pièce et fila droit vers le logement de Lin Hui.
Il croisa plusieurs hommes de main en chemin. Le vent de son poing sifflait, chargé d'énergie spirituelle, et chacun de ses coups semblait porter la force de mille livres. Les hommes de main tombaient en hurlant sans discontinuer. Quand il arriva devant la chambre de Lin Hui, la porte avait été forcée par plusieurs trafiquants, et Lin Hui se défendait désespérément. Les yeux de Liang Liang s'écarquillèrent de fureur ; il poussa un cri, se jeta dans la pièce, rassembla son énergie spirituelle sous la plante de ses pieds et, d'un coup de pied sauté, envoya voler le trafiquant le plus proche de Lin Hui. Puis il tira Lin Hui derrière lui.
« Reste tout près de moi ! »
Sur ces mots, entraînant Lin Hui, il traversa la fenêtre. Les éclats de verre volèrent, et tous deux plongèrent dans la nuit, les cris et les tirs frénétiques des trafiquants derrière eux, tandis qu'ils s'élançaient dans une fuite périlleuse.
« Vite ! Notre opération est éventée, on se replie ! »
Liang Liang ne pouvait pas prendre le temps d'expliquer ; il saisit le poignet de Lin Hui et l'entraîna hors de la porte. Lin Hui était encore hébétée et ses pas mal assurés, mais elle suivit d'instinct. Tous deux couraient comme des chevaux emballés à travers les couloirs tortueux et les allées obscures.
« Halte ! Ne bougez plus ! »
Les poursuivants, derrière, avaient repéré le mouvement, et leurs rugissements déchiraient la nuit, suivis du bruit des armes à feu, « pan pan pan ». Les flammes jaillissaient, les balles filaient à leurs oreilles comme des guêpes mortelles et venaient frapper les murs à côté d'eux, projetant des éclats de brique et de pierre. Liang Liang courait en regardant derrière lui, la puissance rassemblée dans la paume ; plusieurs traits d'énergie spirituelle en partirent comme des lames, frappèrent le sol et levèrent un nuage de poussière qui masqua un moment la vue des poursuivants, leur gagnant du temps pour fuir.
Lin Hui reprit ses esprits à cet instant et tira prestement de sa ceinture un petit pistolet que Liang Liang avait risqué sa vie pour lui remettre, en cas de besoin. Elle poussa un cri aigu, se retourna, visa les poursuivants et tira plusieurs coups précis. Elle était mince, mais elle montra du courage, et son adresse au tir était redoutable : plusieurs poursuivants crièrent et tombèrent. Tous deux se battaient en reculant, se couvrant derrière des tas de gravats et des angles de bâtiments, mais les poursuivants étaient innombrables, comme une meute de loups cernant sa proie, et l'étau se resserrait.
Le rideau de la nuit fut soudain déchiré par les coups de feu. Liang Liang serrait la main de Lin Hui ; sa paume était couverte de sueur, mais elle transmettait aussi une force indéniable. Tous deux, comme des oiseaux effarouchés, se jetèrent dans le dédale des ruelles de la base.
Le pavé sous leurs pieds était vieux et délabré, inégal et troué. Dans leur fuite affolée, ils trébuchaient de temps à autre, mais ils ne pouvaient pas s'accorder un instant d'arrêt. Le regard de Liang Liang était acéré : il balayait la route devant lui tout en surveillant l'arrière. Les hommes de main des trafiquants qui les poursuivaient étaient comme une meute de loups, criant et vociférant, leurs lampes torches balayant l'espace en tous sens, comme des ravisseurs d'âmes. Plusieurs coups partirent, « pan pan » ; les balles éraflèrent les murs voisins, en arrachant des étincelles et des débris qui les aveuglaient et les faisaient tousser.
Les cheveux de Lin Hui étaient défaits, quelques mèches trempées de sueur collées à ses joues, sa poitrine se soulevait violemment, son souffle était haletant, mais l'arme dans sa main restait ferme. De temps à autre, elle se retournait, se couvrait derrière un angle de mur et se penchait pour riposter avec précision. Ses cris aigus résonnaient dans la ruelle étroite :
« Ne comptez même pas nous prendre vivants ! »
La détermination dans ses yeux était comme une lame acérée, rayonnant d'un héroïsme prêt à mourir.
Liang Liang la guidait à travers les bâtiments en labyrinthe, tentant de semer les poursuivants. En passant devant un endroit où des gravats s'entassaient, son regard s'anima. Il renversa avec force plusieurs caisses de bois pourrissant. Les caisses se répandirent au sol dans un « fracas » : planches vermoulues et outils cassés gisaient pêle-mêle, formant sur-le-champ un barrage improvisé. Mais cela ne ralentit les poursuivants qu'à peine ; en un clin d'œil, les hommes de main avaient franchi l'obstacle et les serraient de près.
Tous deux se ruèrent dans un entrepôt abandonné, sombre et silencieux, où pendaient des toiles d'araignée partout et qui était plein d'une âcre odeur de moisi. Liang Liang regarda autour de lui et vit une échelle de bois branlante qui montait à la soupente. Il eut son idée et tira vite Lin Hui vers le haut. L'échelle de bois craquait, comme si elle pouvait à peine porter leur poids. Chaque marche qu'ils gravissaient était une frayeur. À peine arrivés à la soupente, ils entendirent les poursuivants se déverser en bas. Liang Liang déplaça plusieurs lourdes planches de la soupente et les jeta pesamment devant l'ouverture, la bloquant. Puis, avec Lin Hui, il poussa de vieux bidons d'huile derrière les planches pour les renforcer.
Mais les trafiquants n'entendaient pas renoncer. Ils tirèrent sans compter vers la soupente, les balles perçant les planches, et des copeaux de bois tombaient. Liang Liang protégea Lin Hui en se couchant avec elle. Il jeta un coup d'œil et vit une petite fenêtre sur le mur du fond de la soupente, la vitre déjà brisée, mais le cadre étroit. Sans réfléchir, il arracha de force les éclats de bois qui restaient au cadre et souffla :
« Sors d'ici, vite ! »
Cela dit, il poussa Lin Hui dehors la première, puis la suivit. Sans se soucier des coupures qui saignaient à son bras, il entraîna de nouveau Lin Hui et disparut dans l'obscurité, fuyant vers la lisière de la base, les cris et les coups de feu résonnant encore à leurs oreilles.
« Liang Liang, qu'est-ce qu'on fait ? »
Lin Hui reprenait son souffle avec peine, les cheveux défaits, les joues rougies par la tension et l'effort, mais les yeux fermes et sans peur, tournés vers Liang Liang à côté d'elle, cherchant une issue. Liang Liang regarda autour de lui et vit un entrepôt abandonné, non loin. Il eut une idée.
« Là-bas. On cherchera une occasion de percer ! »
Sur ces mots, il entraîna Lin Hui et se remit à courir comme un fou, la grêle de balles à leurs trousses sans relâche : une course entre la vie et la mort, qui se jouait dans cette base du mal, chaque pas posé sur la ligne de crête entre l'espoir et le désespoir.