Dans la base, la nuit était épaisse comme de l'encre, comme si elle allait tout engloutir. , porteur du dernier renseignement décisif, feignit le détachement et se glissa d'ombre en ombre. Il rentrait tout juste d'une partie de cartes à laquelle il avait « assisté » devant la chambre de Liz, l'air alangui et épuisé, alors qu'en réalité son cœur cognait. Profitant d'un instant sans surveillance, il glissa prestement dans la vieille cachette, le creux du vieil arbre tordu de la base, le billet dissimulé dans la poche de sa manche, celui où étaient consignés le détail des défenses de l'entrepôt central et les dernières tendances des transactions. Le clair de lune filtrait par les interstices du feuillage et jetait des ombres mouchetées, comme s'il couvrait en silence ce relais secret.
Au même moment, Lin Hui, enfermée dans la petite cour, feignait le sommeil pour tromper les gardes de patrouille. Dès que leurs pas se furent éloignés, elle se leva sans bruit, gagna la fenêtre sur la pointe des pieds et fouilla les alentours du regard. Une fois certaine que la voie était libre, elle récupéra vivement le renseignement dans la fente de la fenêtre et le déchiffra à la faible clarté de la lune. Ces quelques lignes, pareilles à des braises ardentes, emplirent ses yeux d'une lumière fervente. Elle savait que la bataille décisive était imminente.
Lin Hui n'osa pas tarder. Suivant le code convenu à l'avance, elle se servit de l'émetteur miniature caché dans la semelle de sa chaussure pour envoyer le renseignement chiffré au camarade infiltré de longue date dans l'organisation des barons de la drogue, sous les dehors d'un homme à tout faire. L'agent infiltré était à la cuisine, fredonnant un air en lavant la vaisselle, apparemment insouciant. Il avait pourtant l'oreille fine et l'esprit vif. À l'instant où il reçut le signal, un sourire imperceptible passa sur ses lèvres. Il resta parfaitement calme, acheva ses corvées, puis tripota un petit appareil de communication dans la poche de son tablier et transféra le renseignement au centre de commandement des Forces Spéciales du pays A sans le moindre accroc.
Dans une base secrète à la frontière du pays A, l'unité des Forces Spéciales était tapie comme une bête d'acier endormie, dans l'attente du moment de frapper. Autour de la base se dressaient de hauts filets électrifiés, et la zone était étroitement gardée. Sur la tour d'observation, les sentinelles tenaient des fusils de précision, le regard d'épervier, balayant les alentours sur trois cent soixante degrés sans le moindre angle mort. Aucun mouvement n'échappait à leurs yeux.
Dans le secteur du campement, plusieurs rangées de baraquements s'alignaient au cordeau, leurs murs peints en camouflage pour se fondre dans le décor. À cet instant, les soldats des Forces Spéciales étaient rassemblés sur la place devant le centre de commandement des opérations, la posture souple et droite comme des pins élancés. Chacun portait une tenue de combat noire particulière, ignifugée, pare-balles, légère et souple, et son équipement croulait sous les armes sophistiquées et le matériel auxiliaire de haute technologie : poignards multifonctions, pistolets, fusils d'assaut, imageurs thermiques portatifs, drones miniatures, rien ne manquait.
Dans le centre de commandement, un écran électronique géant occupait tout un mur, luisant de bleu, et donnait en temps réel la carte satellite de la base des trafiquants, le plan des bâtiments et les mouvements du personnel. Lignes et repères s'y pressaient en foule, comme sur un échiquier de bataille d'une précision redoutable. Le général se tenait devant l'écran, la stature imposante et l'expression sévère. Les médailles de ses épaulettes brillaient sous les lampes et disaient ses mérites éclatants et sa gloire suprême. Il tenait une baguette de commandement dont il tapotait parfois l'écran, exposant aux officiers d'état-major les points clés de l'opération.
Les officiers d'état-major étaient assis autour d'une longue table, leurs dossiers et leurs schémas tactiques déployés devant eux. Tantôt ils fronçaient les sourcils, absorbés, tantôt ils discutaient avec âpreté, le crayon grattant le papier, simulant sans relâche chaque détail de l'opération Chasse au renard, prévue à trois heures du matin le lendemain : les itinéraires d'attaque de chaque escouade, la coordination des feux, les plans d'urgence en cas d'imprévu. Ils cherchaient la perfection.
À l'armurerie, les armuriers travaillaient contre la montre, réglant la précision des armes et vérifiant les performances des munitions, pour que chaque balle puisse frapper l'ennemi avec exactitude sur le champ de bataille. Les officiers transmetteurs ajustaient et réajustaient le matériel de communication, l'oreillette en place, appelant à voix basse chaque canal, pour que les ordres puissent parvenir à chaque équipier avec la vitesse de l'éclair.
Les hommes affûtaient leurs armes. Certains fermaient les yeux et repassaient dans leur tête entraînements et combats passés ; d'autres vérifiaient mutuellement leur équipement et plaisantaient pour se donner du cœur. Leurs voix graves et puissantes se mêlaient.
« Cette fois, on arrache le nid de poison jusqu'à la racine ! » lança l'un d'eux.
« T'inquiète pas, frères coude à coude, ils ne s'échapperont pas ! » répondit un autre.
Leurs yeux étaient pleins d'intrépidité et d'attente : ils guettaient l'ordre d'assaut d'avant l'aube, prêts à se changer en lames plantées droit dans le cœur des barons de la drogue.
Dans le centre de commandement, les lampes brillaient et l'écran électronique géant clignotait, couvert de la carte de la base et de données de toute sorte ; l'atmosphère était tendue et grave. Le général, blanc de cheveux mais encore vigoureux, se tenait droit devant l'écran. Ses yeux perçants d'épervier étaient fixés sur le renseignement qui s'actualisait sans cesse, et il frappait de temps à autre la table de sa baguette de commandement, tirant un écho sourd, comme un tambour de guerre battant, qui résonnait dans tous les cœurs.
« Voici le renseignement qui nous parvient de l'intérieur de l'organisation des barons de la drogue », tonna le général, brisant le bref silence de la salle.
« Messieurs, après bien des jours de discrétion, d'enquête et de recoupement, le fruit est mûr. L'ensemble des renseignements nous dit de lancer l'opération demain à trois heures du matin, nom de code Chasse au renard ! » Ses paroles étaient fermes et sonores, comme un rocher jeté dans un lac calme, soulevant aussitôt mille vagues.
Les officiers d'état-major se pressèrent autour de la table, chuchotant et débattant entre eux.
« Général, attaquer à trois heures du matin sous le couvert de la nuit a ses avantages, mais la base des trafiquants change souvent de garde à l'aube. La fenêtre est très courte : n'est-ce pas trop risqué ? » objecta le jeune officier d'état-major Xiao Wang en fronçant les sourcils, tapotant du crayon le tableau tactique et désignant la zone où figuraient les heures de relève.
« Justement à cause de la relève, il y aura un désordre passager dans leurs rangs et leur attention sera dispersée. Nous frapperons au cœur de l'ennemi avec nos meilleurs éléments, et il sera pris au dépourvu. Tant que nous tenons le rythme, la réussite est assurée ! » répliqua Lao Li, l'officier expérimenté assis près de lui, en le fusillant du regard.
Chacun échangeait ses vues, les idées s'entrechoquaient et les étincelles jaillissaient.
« D'après le renseignement reçu, le système d'alarme à capteur thermique de l'entrepôt central des trafiquants a été mis à jour et entretenu cette nuit. Selon leur habitude, il passera en mode réglage et veille une demi-heure avant trois heures du matin. C'est une occasion tombée du ciel. Si nous la laissons passer, il faudra attendre plusieurs jours de plus, et les variables seront plus nombreuses ! » ajouta l'analyste du renseignement, l'œil sur les données de l'écran.
À ces mots, le général hocha légèrement la tête, le regard raffermi, et donna un ample coup de sa baguette de commandement.
« Transmettez l'ordre : toutes les escouades opérationnelles passent immédiatement en alerte de niveau un. L'escouade Loup gris se charge de l'attaque surprise sur l'entrepôt central et de la coupure de la chaîne d'approvisionnement en drogue ; l'escouade Faucon de nuit mène un assaut appuyé par le flanc est pour attirer le gros des feux ennemis et protéger la progression du corps principal ; l'escouade Fantôme contourne l'arrière de l'ennemi et récupère les otages. La formation de drones décolle en même temps et surveille le champ de bataille en temps réel, pour que rien ne cloche. Demain à trois heures du matin, nous les prenons au filet, et que ces tumeurs soient écrasées sous le poing de fer de la justice ! »
Les ordres descendirent échelon par échelon. Dans le campement, les soldats des Forces Spéciales se mirent en branle sans tarder, vérifiant leur équipement, réglant leurs armes, s'appliquant la peinture de camouflage. Leurs visages sombres n'étaient que détermination et résolution. C'étaient des lames aguerries, longtemps trempées, prêtes à sortir du fourreau pour couper les racines du mal et rendre au monde sa clarté. À cet instant, et Lin Hui étaient dans la base, chacun dans son coin, mais d'un même cœur, attendant en silence la charge d'avant l'aube, avec l'espoir de faire jonction du dedans et du dehors avec l'armée de la justice, de détruire de leurs propres mains ce nid de poison et de mettre fin à ce cauchemar.