À l'intérieur de la base, l'air semblait étranglé par les humeurs imprévisibles de Liz, et dans cette atmosphère oppressante, Liang Liang sentait chacun de ses pas lourd et déchirant. Depuis le jour où il avait accepté à contrecœur les exigences absurdes de Liz, le regard de Lin Hui sur lui était plein de douleur et de déception, comme autant de glaçons acérés qui lui transperçaient le cœur. Mais il n'avait pas d'autre méthode. Dans cet antre du dragon et cette tanière du tigre où résidait le baron de la drogue, la moindre erreur éteindrait la vie éclatante de Lin Hui comme une chandelle dans le vent.
Ce soir-là, Liz emmena un groupe d'hommes de main en mer, disant qu'elle allait traiter « une grosse affaire ».
Le hall de la base était brillamment éclairé, et la lumière du lustre de cristal dansait et se réfractait sur les bijoux de Liz, rendant son maquillage plus vif encore et son aura plus impérieuse. Son maintien était gracieux, moulé dans une robe de soirée noire près du corps ; sa jupe ondulait sur le sol comme une nageoire de poisson. Chacun des pas qu'elle faisait vers Liang Liang semblait porter un rythme séduisant et dangereux, telle une panthère noire chassant dans la nuit.
Liz leva la main, du bout des doigts elle suivit la joue de Liang Liang avec coquetterie. Elle le gronda d'une voix douce.
« Mon chéri, je pars en mer cette nuit et je ne peux pas rester à la maison. »
Ses lèvres s'entrouvraient à peine, ses mots s'étiraient, doux comme du miel, mais ses yeux étaient tranchants et froids, pareils à des lames cachées sous une couche de sucre, plantés droit dans ceux de Liang Liang, ne laissant échapper aucune vibration de son visage.
« Tu vas rester tranquille et ne pas courir le jupon, surtout pas après Lin Hui. Tiens-toi loin d'elle. Si j'apprends que tu as désobéi... »
Là, son sourire s'effaça et sa poigne se resserra, son ongle s'enfonçant presque dans la peau de Liang Liang, lui laissant sur le visage une pâle marque en croissant.
« Humpf, tu connais les conséquences. »
Les hommes de main alentour se taisaient, tête baissée, feignant d'être occupés, n'osant pas regarder cette scène tendue et pleine de courants contraires. Le visage de Liang Liang restait calme ; un léger sourire jouait sur ses lèvres. Il saisit la main de Liz et l'écarta doucement de son visage.
« Liz, ne t'inquiète pas. Je connais les règles. Je t'attendrai ici, en espérant ton retour sain et sauf », dit-il d'une voix posée.
Liz le fixa longuement, comme pour éprouver la vérité de ses paroles. Elle finit par émettre un petit son satisfait, se retourna et s'en alla vers la sortie en ondulant avec grâce. À la porte, elle se retourna et lui lança une œillade lourde de sous-entendus.
« Je l'espère bien. »
Quand la porte claqua, Liang Liang regarda le battant fermé, le poing serré caché derrière son dos, préparant en secret son prochain mouvement, le cœur déjà envolé vers le lieu de rendez-vous convenu avec Lin Hui.
Bien que la sécurité de la base restât stricte, sans ce « démon » constamment aux aguets, Liang Liang sentait que l'occasion serait fugace. Il fit mine de flâner sans intention, tourna dans les recoins de la base, évita habilement les indicateurs en patrouille, et gagna la cour retirée où Lin Hui était enfermée.
Le clair de lune tombait sur le mur marbré de la cour, y déposant une lumière froide. Lin Hui était assise seule à la table de la pièce, les yeux sur une petite lampe blafarde. En entendant un bruit ténu, elle se leva, sur ses gardes. Avant qu'elle ait pu se mettre en garde, Liang Liang se glissa à l'intérieur et referma vite la porte. Leurs regards se croisèrent ; un moment, ce fut le silence. Leur ancienne entente et leur ancienne confiance semblaient séparées par un voile, chargées d'une gêne amère.
« Je suis désolé, je n'arrive pas à te protéger », dit Liang Liang, rompant le silence le premier, la voix basse et rauque, pleine de culpabilité.
Les veines saillaient sur son front, ses mains étaient serrées le long de son corps, les jointures blanches. Lin Hui avait les yeux rougis, mais elle se mordait obstinément la lèvre pour empêcher ses larmes de tomber. Après l'avoir entendu, elle balaya l'air de la main.
« Ne dis rien. C'est forcément Liz qui t'y a forcé. »
Elle voyait bien le déchirement dans les yeux de Liang Liang. Après le temps passé ensemble, les épreuves partagées, la vie et la mort côte à côte, quelques jours d'indifférence ne pouvaient pas effacer tout cela si facilement.
Liang Liang soupira, fit un pas en avant, le regard grave et pressant.
« De toute façon, quand on est sous l'auvent d'autrui, il faut bien baisser la tête. Il faut trouver un moyen de quitter ce repaire de démons au plus vite. »
Lin Hui fronça les sourcils, recula d'un pas et secoua la tête avec gravité.
« Non, la mission n'est pas terminée. On ne peut pas abandonner à mi-chemin. »
Liang Liang tressaillit et murmura.
« Alors tu es vraiment un agent infiltré ? »
Les lèvres de Lin Hui se courbèrent en un sourire amer ; elle affecta la légèreté et plaisanta.
« Eh bien, puisque ma vie est entre tes mains, tu n'auras qu'à toucher la prime. »
Le visage de Liang Liang se fit sérieux.
« Ne plaisante pas. Parlons de choses sérieuses. Si tu as besoin de mon aide, dis-le. »
Lin Hui cessa de sourire, se rapprocha de la table, trempa son doigt dans l'eau et traça rapidement une carte du terrain de la base sur le plateau, en expliquant à mesure.
« Ces derniers jours, j'ai remarqué que leur entrepôt central pour les transactions de drogue est en sous-sol, dans l'angle sud-ouest de la base. C'est la zone la plus gardée : triple verrou à code à l'entrée, plus une alarme à capteur thermique. J'ai surpris une partie du code, mais il me manque une série de chiffres décisive. Tu es aux côtés de Liz, tu as plus d'occasions que moi. Trouve un moyen d'obtenir le reste du code. »
La faible lumière vacillait dans la petite pièce humide, comme si les ténèbres oppressantes pouvaient l'avaler à tout instant. Lin Hui avait le visage grave, les yeux pleins de vigilance et de résolution. Elle fit signe à Liang Liang d'approcher de la table de bois délabrée, couverte d'éraflures. Une fois qu'il fut près d'elle, elle jeta d'abord un regard méfiant vers la porte, s'assura que personne n'écoutait, puis se pencha légèrement, trempa son doigt dans les traces d'eau restées au fond du gobelet posé sur la table, et se remit à dessiner vite sur la surface tachée.
« Regarde ici », dit Lin Hui d'une voix très basse, presque un chuchotement, où chaque mot était pourtant net et ferme. « Cette base a l'air d'un désordre, mais en réalité elle cache des secrets. L'entrepôt central des transactions de drogue est enfoui en sous-sol dans l'angle sud-ouest, comme un scorpion venimeux tapi : discret et pourtant mortel. »
Les traces d'eau s'étalaient lentement sur la table, et le tracé de la carte sommaire se précisait. Son doigt fin suivit le bord de la « carte ».
« L'entrée a un triple verrou à code, comme trois chiens à trois têtes qui empêchent les étrangers d'entrer. Le premier est un code numérique, à six chiffres. Il y a quelques jours, j'ai fait celle qui n'en pouvait plus pour pousser le garde à bavarder, et j'ai obtenu les quatre premiers chiffres : « 3027 ». Mais les deux derniers, il faudra les tirer des conversations et des habitudes de Liz ou de ses hommes de main. »
Liang Liang fixait intensément la carte tracée à l'eau, les sourcils froncés, mémorisant chaque information clé, hochant la tête de temps à autre. Lin Hui poursuivit.
« Le deuxième, c'est la reconnaissance d'empreintes digitales. Seuls quelques chefs de haut rang y ont accès, et Liz en fait certainement partie. C'est assez difficile, mais ce n'est pas sans faille. J'ai observé qu'ils vérifient régulièrement l'appareil à empreintes pour prévenir les pannes. À la prochaine vérification, je pourrais peut-être copier une empreinte, mais il faudra être extrêmement prudente et ne pas les alerter. »
Elle marqua une pause, une pointe d'inquiétude dans le regard, et leva les yeux vers Liang Liang. Leurs regards se croisèrent, pleins de confiance et de remise de soi.
« Le troisième, c'est l'alarme à capteur thermique, comme un filet électrique invisible. Toute chaleur anormale la déclenche, et des caméras de surveillance sont cachées dans les zones sombres alentour, à veiller jour et nuit. C'est le poste le plus difficile à franchir. »
Lin Hui se mordit la lèvre inférieure, réfléchit un instant et reprit.
« Donc, pendant l'opération, il nous faudra préparer un dispositif spécial pour brouiller le capteur thermique. J'ai entendu dire qu'il existe un matériau d'isolation thermique portatif capable de tromper l'alarme un moment, mais je ne sais pas si on peut mettre la main dessus. Tu es dans l'entourage de Liz, tu as plus d'occasions de contact avec l'extérieur. Sois attentif à cela. »
Après avoir exposé les défenses de l'entrepôt, elle se leva, remit de l'ordre dans ses cheveux en désordre, et son visage se fit plus résolu encore.
« Et pour l'heure de la transaction : ils sont prudents et le moment n'est jamais fixe. Mais autour de la pleine lune, leur vigilance se relâche un peu ; peut-être sont-ils superstitieux et pensent-ils que la lune les couvre. Je parie que la transaction sera très probablement placée dans cette période. Il faut préparer les choses à l'avance : obtenir le code d'ici là, préparer les outils, et prévoir le trajet d'entrée et de sortie. Si on manque l'occasion, on ne sait pas combien de temps il faudra attendre, et on risque même de les alerter, ce qui gâcherait tout ce qu'on a fait jusqu'ici. »
Le visage de Liang Liang était grave. Il répondit avec solennité.
« Ne t'en fais pas. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour y arriver. Il faut détruire complètement ce nid de poison. »
Un léger sourire apparut sur les lèvres de Lin Hui, comme une aube dans la nuit. Elle lui tapota l'épaule.
« Oui. Sois prudent, avance pas à pas ; tout se joue là-dessus. »
Sur ce, tous deux échangèrent un regard entendu, les yeux brûlants de la volonté de percer, sans crainte du danger de cet antre du dragon et de cette tanière du tigre.
Liang Liang fixait intensément la carte du terrain, retenant les points clés, hochant la tête en signe d'accord.
« D'accord, je ferai attention. Nos contacts à venir ne peuvent pas être trop risqués. Le vieil arbre tordu à l'extérieur de la base : son creux peut cacher des messages. En cas d'urgence, laisses-y un mot. J'irai vérifier tous les jours pendant ma ronde ; si j'ai des nouvelles, je t'en laisserai aussi là-bas. »
Une fois leur discussion achevée, on entendit dehors le bruit ténu des pas d'une patrouille. Le regard de Liang Liang se durcit.
« Je dois y aller. Fais attention à toi. »
Sur ce, il ouvrit la porte, se fondit dans la nuit et disparut aussitôt.
Lin Hui regarda l'embrasure vide, prit une profonde inspiration et se rassit à la table ; les larmes avaient quitté ses yeux, remplacées par une ferme résolution. Au fond d'elle, elle se jura en silence de joindre ses mains à celles de Liang Liang pour arracher ce nid de poison jusqu'à la racine et rendre la paix au monde, et même si la route à venir n'était que ronces et mer de flammes, elle ne reculerait jamais.