La grille de fer de la cellule s'ouvrit en grinçant, et Liz, telle une lionne enfermée trop longtemps, plus sauvage et plus rancunière encore, se rua dehors avec une aura féroce. Ses cheveux étaient en désordre, mais elle portait toujours la robe rouge coûteuse, à présent froissée. Ses lèvres étaient rouge sang, ce qui rendait son visage plus farouche encore. Ses yeux étaient grands ouverts, et la fureur qui les habitait semblait vouloir brûler tout ce qui se trouvait devant elle.
« Bravo, Liang Liang, pour une sale bonne femme tu m'as trahie ! Je vais te tuer ! »
Liz hurlait, sa voix stridente perçant l'air toujours pesant et terne du repaire des barons de la drogue, ce qui fit se retourner les hommes de main alentour ; mais, craignant son rang, ils n'osaient que regarder de loin et chuchoter. Elle marcha droit sur Liang Liang, le claquement de ses talons hauts comme un glas, et leva la main, pressée de gifler le visage de Liang Liang, mais celui-ci lui saisit fermement le poignet et l'immobilisa en l'air.
« Liz, si tu as des griefs, passe-les sur moi, cela n'a rien à voir avec Lin Hui. »
Le regard de Liang Liang était sincère, planté droit dans ses yeux déments. Son ton était calme, mais sans la moindre hésitation. En l'entendant, Liz sembla écouter la plus grosse plaisanterie du monde ; sa bouche se tordit et elle ricana.
« Pff, rien à voir ? Elle a ruiné ce que j'avais entrepris, et tu la protèges encore. Très bien : à moins que tu ne promettes de rester loin d'elle et d'être mon homme, je te garantis que ni l'un ni l'autre n'aurez plus un seul bon jour ! »
Liang Liang se raidit, les sourcils froncés, le cœur bouillonnant comme une mer démontée. Il connaissait le tempérament de Liz : impulsive, capricieuse et extrême. Elle faisait ce qu'elle disait. S'il n'acceptait pas cette condition absurde, Lin Hui tomberait sans doute dans une impasse plus profonde encore, sa vie en danger. Mais s'il acceptait, comment ferait-il face à Lin Hui, avec qui il avait combattu côte à côte, partageant la vie et la mort ? Après un long silence, il parla avec difficulté.
« Ça... ce n'est probablement pas une bonne idée. »
Les sourcils de Liz se dressèrent ; elle croisa les bras, fit un pas en avant, presque nez à nez, et lança son défi.
« C'est toi qui décides : elle ou moi ! »
Liang Liang baissa la tête, la mâchoire serrée, les mains crispées en poings, les ongles enfoncés dans ses paumes. Au bout d'un long moment, il finit par arracher quelques mots d'entre ses dents.
« D'accord, je te le promets. »
Liz eut un sourire triomphant, l'ombre sur son visage se dissipa un peu, mais elle continua d'appuyer sans relâche.
« Tu promets de rester loin d'elle ? »
Le cœur de Liang Liang se serra, mais il ne put que hausser la voix pour répondre.
« Je le promets, mais tu dois garantir la sécurité de Lin Hui et cesser de la harceler. »
Liz ricana avec indifférence, balayant l'air de la main.
« Très bien. Tant que tu es obéissant, je ne la toucherai pas, naturellement. »
Dans la chambre de Liz, les lumières étaient tamisées jusqu'à une teinte jaunâtre et équivoque, comme si elles enveloppaient l'espace d'un voile beau mais illusoire. Quand Liang Liang fut enfin « recueilli » par elle et se plia à son exigence de rester à ses côtés, Liz eut le sentiment d'être devenue la grande gagnante de cette lutte amoureuse, chacun de ses pores exhalant un air de satisfaction suffisante.
Elle tournoya légèrement au centre de la pièce, sa nuisette de soie ondoyant avec elle, telle une fleur voyante éclose dans la nuit noire et teinte de désir. Les coins de sa bouche remontaient très haut, dessinant une courbe presque démente. Ses lèvres rouges s'ouvraient et se refermaient, laissant échapper un rire de clochettes d'argent, aigu pourtant : la déclaration exclusive d'une gagnante.
« Ha ha, il est à moi, en fin de compte. Toi, Liang Liang, n'es-tu pas tombé à mes pieds ? » marmonna-t-elle pour elle-même, en portant la main à sa joue pour la caresser doucement, du bout des doigts, comme pour se confirmer que ce n'était pas un rêve.
En marchant jusqu'à la fenêtre, Liz écarta les lourds rideaux et laissa entrer le clair de lune, qui se mêla aux lumières de la pièce et éclaira son visage un peu rougi par l'excitation. Elle se retourna vers Liang Liang, assis près du lit, l'expression contenue, les yeux luisants d'avidité et de possession, comme si elle contemplait un trésor unique obtenu au prix de bien des peines. Puis elle vint vivement s'asseoir près de lui, lui enlaça étroitement le bras, posa la tête sur son épaule avec tendresse et minauda.
« À partir de maintenant, tu ne feras plus compagnie qu'à moi. Oublie ces histoires embarrassantes et ces gens sans importance. »
Liz se releva et arpenta la pièce de long en large, ses talons hauts claquant sur le sol, chaque bruit comme un mouvement de musique triomphale dans son cœur. Tantôt elle prenait le flacon de parfum raffiné posé sur la table et en vaporisait négligemment dans l'air, laissant l'odeur capiteuse envahir la chambre ; tantôt elle s'arrêtait pour s'admirer dans le miroir et rajuster ses cheveux un peu défaits. Toute son attitude disait son ivresse devant les « résultats » du moment, comme si elle avait entièrement pris le contrôle du corps et de l'esprit de Liang Liang, savourant la joie que lui procurait cet amour tordu, sans se douter que les courants souterrains de la détermination rebelle de Liang Liang attendaient tranquillement leur heure pour percer l'illusion qu'elle avait tissée.
Après cela, l'atmosphère de la base devint subtile et étrange. Auparavant, Liang Liang trouvait toujours l'occasion de voir Lin Hui en tête à tête, d'échanger des renseignements et de discuter des plans ; à présent, ils semblaient étrangers l'un à l'autre. Au réfectoire, Lin Hui portait son plateau comme d'habitude, ses yeux cherchant Liang Liang dans la foule. Avant, leurs regards se croisaient toujours ; maintenant, Liang Liang semblait ne pas la voir et s'asseyait directement à côté de Liz, la laissant lui tenir le bras avec tendresse, bavardant et riant, sans prêter attention au regard de Lin Hui.
Lin Hui, pleine de déception, s'asseyait dans un coin et mangeait sans goût, la nourriture de son plateau refroidissant peu à peu. Elle regardait le dos de Liang Liang, les yeux rougis, pleine de confusion et d'incompréhension.
'Est-ce que tout ce qu'il y a eu avant était faux ? Est-ce que Liz l'a vraiment acheté ?'
La confiance qu'ils avaient partagée, jusqu'à la vie et à la mort, s'effritait maintenant comme un château de sable. Une fois, lors d'une rencontre fortuite dans un couloir étroit, Lin Hui espérait de tout son être que Liang Liang lui demanderait de ses nouvelles avec la même sollicitude qu'avant, ne serait-ce qu'un échange de regards, mais Liang Liang la frôla sans s'arrêter, froid et distant, l'étoffe de son vêtement effleurant le bras de Lin Hui, et le souffle d'air qu'il déplaçait semblait porter un froid glacial.
La nuit, Lin Hui se retournait sans pouvoir dormir, étendue sur le lit dur, les yeux fixés sur le plafond obscur, des larmes coulant en silence et détrempant l'oreiller.
'Comment a-t-il pu changer aussi facilement ? A-t-il peur de Liz, ou bien a-t-il toujours eu deux visages ?'
Le soupçon poussait sauvagement dans son cœur comme une herbe folle, la douleur et le sentiment d'injustice se répandant dans sa poitrine.
Au repaire des barons de la drogue, les banquets somptueux se succédaient, comme si la fête du mal ne devait jamais cesser. Liz, vêtue d'une robe splendide, était pareille à une vipère bariolée, superbe et mortelle, étroitement enroulée autour de Liang Liang. La robe était audacieusement échancrée, découvrant une large étendue de peau claire, et un parfum lourd s'en échappait librement. Elle tenait le bras de Liang Liang et minaudait.
« Mon chéri, tu n'as pas le droit de quitter mes côtés ce soir. »
En entrant dans la salle de banquet, le lustre de cristal jetait une lumière dorée. Les gens se vautraient dans le faste et la musique était assourdissante. Liz entraîna Liang Liang sur la piste pour tourner avec elle, leurs corps étroitement pressés. Sa main se promenait sur le dos de Liang Liang de façon équivoque, chaque contact portant une pointe de possession, le regard aguicheur, comme si elle voulait entraîner l'âme de Liang Liang dans l'abîme du désir. Liang Liang fronça légèrement les sourcils, mais ne put que suivre les pas de danse, en cherchant en secret un moyen de s'échapper.
Après quelques tournées, Liz entraîna Liang Liang vers un canapé dans un coin et lui tendit un verre où le vin rouge scintillait comme du sang.
« Bois, mon chéri, amusons-nous ce soir. »
Liang Liang ne pouvait pas refuser et but une petite gorgée. Liz gloussa, se blottit dans ses bras, traça des cercles sur sa poitrine du bout des doigts et murmura tout bas.
« Tu n'appartiens qu'à moi, ne pense plus à ces gens sans importance. »
Ses mots étaient autant d'aiguilles cachées, plantées dans l'amitié que Liang Liang tenait pour sacrée, dans une tentative de bâtir une cage mentale qui lui ferait oublier Lin Hui et le soumettrait à elle.
Après le banquet, de retour dans la chambre, Liz s'accrocha plus encore, ôtant ses vêtements, découvrant ses appas et se collant à Liang Liang, embrassant légèrement sa joue et son cou, le souffle brûlant, murmurant.
« Reste avec moi. La richesse, la gloire et le plaisir sont tous ici. »
Liang Liang ferma les yeux, réprimant son dégoût et sa résistance. Il comprenait que résister à cet instant mettrait Lin Hui en danger : il ne pouvait donc qu'endurer et, sous la double pression du corps et de l'esprit, paraître céder au-dehors, tandis qu'au-dedans son cœur était comme un roc, attendant l'occasion de percer, de briser ces chaînes encombrantes et de revenir sur le droit chemin.
Liang Liang se tenait seul à l'extérieur de la base, à fumer, les yeux sur le clair de lune, les sourcils froncés. Chaque bouffée qu'il exhalait portait son impuissance et son amertume. Il savait que Lin Hui se méprenait, mais il ne pouvait qu'endurer ce déchirement en feignant l'indifférence, uniquement pour la protéger dans cet endroit dangereux, en attendant l'occasion de briser cette cage maléfique. Même s'il devait supporter d'être mal jugé par celle qu'il aimait, il n'hésiterait pas.