Yu Duoduo remarqua la réaction de la palourde géante.
« Momo, qu'est-ce qu'il a ? »
Au bout d'un long moment, Momo répondit :
« Ce n'est rien. Je t'ai amenée ici et il n'est pas d'accord ; il est en colère. »
Yu Duoduo ne comprenait plus rien.
« Pourquoi ? Cet endroit est très important pour eux ? »
Momo réfléchit un instant avant de poursuivre :
« Je ne sais pas non plus. Quand il m'a amené jouer ici tout à l'heure, j'ai senti que cet endroit était différent, alors je suis retourné te chercher. »
À ces mots, Yu Duoduo se tut et se mit à sonder attentivement les environs. Cette fois, elle ne voulait pas seulement percevoir les variations d'énergie : elle libéra aussi sa Puissance Mentale pour explorer ce qui se trouvait sous terre.
Elle ne sut rien avant de sonder, et une fois qu'elle l'eut fait, elle en resta saisie.
Pas étonnant que Yu Duoduo n'ait pas pu détecter de fluctuation d'énergie tout à l'heure : ce qui se trouvait ici, ce n'étaient pas des pierres d'énergie, mais des cristaux d'énergie, d'un grade encore supérieur aux pierres d'énergie de haut grade.
Un cristal d'énergie de la taille d'un ongle de pouce pouvait valoir l'énorme pierre d'énergie de haut grade que Yu Duoduo et les autres avaient déterrée plus tôt.
Yu Duoduo en fut d'abord saisie, puis gagnée par l'excitation, l'agitation et l'extase.
Mais la voix de Momo interrompit cet état d'excitation et d'extase.
« Duoduo, dépêche-toi ! On ne peut pas rester ici longtemps. D'après ce que dit la palourde géante, on ne peut pas rester longtemps. Si on reste trop, on mourra d'une surcharge d'énergie ; c'est pour ça qu'il n'y a d'habitude aucune bête exotique dans ce coin. »
À ces mots, Yu Duoduo ne dit rien et passa aussitôt à l'action.
Elle but rapidement une tasse d'Eau de Source Spirituelle et poussa sa vitesse au maximum. Par chance, les cristaux d'énergie n'étaient pas difficiles à trouver ici.
Yu Duoduo déploya sa Puissance Mentale pour chercher minutieusement, mais s'aperçut qu'elle ne parvenait pas du tout à localiser précisément les cristaux d'énergie ; elle ne pouvait que les déterrer elle-même, pelletée après pelletée.
Cela dit, ici, elle arrivait à peu près à sortir un cristal d'énergie toutes les douze pelletées. Quand elle déterra le premier, Yu Duoduo, tout excitée, s'apprêta à l'admirer. Mais elle sentit une grande quantité d'énergie déferler dans son corps, et la peur lui fit aussitôt jeter le cristal d'énergie dans son espace.
Elle continua de creuser pelletée après pelletée et déterra bientôt le deuxième. Cette fois, sans réfléchir, Yu Duoduo jeta directement le deuxième cristal d'énergie dans son espace.
Trente secondes plus tard, elle déterra le troisième.
Une minute plus tard, le quatrième.
Deux minutes plus tard, le cinquième.
Au bout d'environ quinze minutes, Yu Duoduo avait déterré douze cristaux d'énergie, et à ce stade, elle était presque à bout.
Heureusement, Momo était à ses côtés et remarqua aussitôt que quelque chose n'allait pas. Il appela vite la palourde géante, et les deux bêtes emportèrent ensemble Yu Duoduo loin de cet endroit.
Yu Duoduo resta longtemps allongée sur la coquille de la palourde géante pour récupérer. Elle retrouva enfin ses forces et but aussitôt une bouteille d'Eau de Source Spirituelle.
La fatigue et la sensation de trop-plein dans son corps s'apaisèrent. Même si Yu Duoduo se sentait mal physiquement, elle était aux anges.
Elle regardait les cristaux d'énergie dans son espace avec un grand bonheur. Yu Duoduo les plaça dans l'Eau de Source Spirituelle. Ainsi, se demandait-elle, les cristaux d'énergie produiraient-ils de nouvelles pierres d'énergie ?
En pensant à cette possibilité, Yu Duoduo décida de consulter soigneusement la documentation à ce sujet une fois rentrée à l'école. Peut-être aurait-elle ainsi une source intarissable de pierres d'énergie à sa disposition.
Yu Duoduo réfléchissait joyeusement, sans savoir à quel point les membres de l'escouade Duoduo s'étaient inquiétés en découvrant qu'elle n'était pas revenue depuis longtemps.
En la voyant enfin revenir, tous poussèrent un soupir de soulagement.
« Duoduo, où étais-tu passée ? On était morts d'inquiétude. »
Lezheng Kexi se plaignait tout en vérifiant soigneusement qu'elle n'était pas blessée.
Devant l'air inquiet de ses compagnons, Yu Duoduo se sentit un peu gênée.
« J'étais un peu fatiguée, alors je suis allée me détendre ailleurs. J'ai découvert par hasard qu'il y a plein de racines de lotus là-bas, alors je suis revenue vous le dire. »
À ces mots, tout le monde fut soulagé et se remit au travail. Nan Yangyuan, lui, ne partit pas et resta là.
« Où étais-tu à l'instant ? Ne me mens pas ! »
Yu Duoduo savait qu'elle ne pouvait absolument pas tromper Nan Yangyuan. Elle lui raconta tout ce qui venait de se passer.
« Capitaine, on y emmène tout le monde ? » demanda Yu Duoduo pour finir, après un instant de réflexion.
« Non, n'y allons pas. Sans récipient spécial pour cristaux d'énergie, les gens ordinaires ne peuvent absolument pas les emporter. Ne leur dis rien, sinon ils en auront des démangeaisons au cœur sans pouvoir rien emporter, ce qui serait encore plus pénible. »
Tous deux évitèrent délibérément la question de savoir si Yu Duoduo avait déterré des cristaux d'énergie.
Tout le monde creusait maintenant depuis deux Heures Stellaires et était épuisé : ils décidèrent donc de prendre un bon repos.
Réunis, ils discutèrent de la récolte. Yan Pinxuan fut le premier à parler, particulièrement content.
« J'ai déterré plein de pierres d'énergie tout à l'heure. J'ai l'impression de n'avoir jamais travaillé aussi vite qu'aujourd'hui », dit-il, sans oublier d'éclater de rire.
Les autres abondèrent dans son sens.
« Moi aussi, j'ai l'impression d'avoir donné toutes mes forces. »
Cette phrase de Yi Bai déclencha un éclat de rire général.
« Moi aussi. Je ne le sentais pas tant que j'étais occupé, mais maintenant que je me suis arrêté, je me rends compte que j'ai mal aux bras, surtout des courbatures. C'était vraiment une course contre la montre ! »
« Oui, oui. »
« Puisque tout le monde est fatigué, si on faisait une pause pour reprendre des forces en même temps ? » proposa Nan Yangyuan au bon moment.
La proposition fut adoptée à l'unanimité, et ils décidèrent de regagner d'abord le sous-marin.
Yu Duoduo demanda à Momo de dire à la palourde géante qu'ils s'apprêtaient à retourner au sous-marin.
Momo lui rapporta que la palourde géante rentrait elle aussi et ne pourrait plus les accompagner !
Les deux camps se dirent donc au revoir. L'escouade Duoduo regagna le sous-marin, et la palourde géante retourna sur son territoire.
Une fois dans le sous-marin, tout le monde s'anima. Lezheng Kexi parla le premier :
« Y a pas à dire, cette perle repousse-eau est drôlement utile. Après tout ce temps, aucune gêne. Je me demande s'il en reste ; j'aimerais en envoyer une à ma famille. »
Puis il regarda tout le monde avec un sourire.
« Ou si vous en avez en trop, vous pouvez me les vendre ! »
Les autres restèrent de marbre. Lezheng Kexi regarda Yan Pinxuan et Yu Duoduo.
« Xuanxuan, Duoduo, quand on distribuera les fournitures, si vous voulez vendre les vôtres, c'est à moi qu'il faudra les vendre en premier ! »
Tous deux, très gênés, ne purent qu'indiquer avec impuissance que c'était envisageable.
À ce moment-là, Bai Xuekai avait déjà préparé le repas, et tout le monde le dévora comme une tornade, laissant les trois petites bêtes bouche bée, surtout Shanshan et Yi Yi.
Les deux petites bêtes regardèrent Momo avec compassion.
« Qu'est-ce que vous êtes allés faire ? Comment êtes-vous devenus des fantômes affamés réincarnés après une seule sortie ? »
Momo leur jeta un regard de biais, les ignora et continua de plonger la tête dans la nourriture. Ce n'est qu'après avoir fini de manger qu'il leur répondit enfin :
« On est tous sortis travailler. Vous croyez qu'on n'allait pas avoir faim ? »
Shanshan et Yi Yi en conclurent inconsciemment que sortir voulait dire travailler. Pour Shanshan, ça allait, il les avait déjà vus trimer. Mais Yi Yi ne l'avait jamais vu, et cela lui laissa une ombre très lourde au cœur.
Voyant que tout le monde avait fini de manger, Nan Yangyuan demanda :
« On continue à creuser des pierres d'énergie après le repas ? »
Chacun regarda les pierres d'énergie dans son bouton spatial et secoua la tête, signifiant qu'on pouvait s'en passer. Tout le monde voulait bien se reposer cette nuit pour avoir de l'énergie le lendemain en remontant à terre.
Mais un gourmand se souvint des paroles de Yu Duoduo.
« Duoduo, où sont les racines de lotus que tu as trouvées ? »