Les autres ne firent rien et attendirent patiemment les nouvelles que Momo allait rapporter.
Momo ne déçut pas et revint bientôt avec les dernières nouvelles. Yu Duoduo lui demanda, impatiente :
« Momo, alors ? Qu'est-ce qu'elles ont dit ? »
« Duoduo, elles disent que si tu veux trouver des pierres d'énergie, elles peuvent t'y emmener. Elles savent où il y en a le plus. »
Yu Duoduo répéta les paroles de Momo au reste de l'escouade Duoduo.
Quand les autres apprirent qu'on pouvait les y conduire, leurs yeux s'illuminèrent. Voyant ce changement chez tout le monde, Yu Duoduo leva les yeux vers Nan Yangyuan.
« Capitaine, on y va ? »
Nan Yangyuan regarda tout le monde, puis acquiesça :
« Allons-y. Comme ça, on économisera beaucoup de temps et d'énergie. »
En entendant la décision de Nan Yangyuan, tous poussèrent des acclamations. Cela allait vraiment leur faire gagner beaucoup de temps.
Les huit humains et la bête sortirent joyeusement du sous-marin. La palourde géante vint les accueillir la première, et Yu Duoduo entendit la voix de Momo :
« Duoduo, elles demandent si vous partez chercher les pierres d'énergie. »
Yu Duoduo transmit à Momo ce que tout le monde pensait, et Momo s'empressa d'en faire part aux palourdes de rivière.
Les palourdes de rivière furent ravies et ne cessèrent de parler à Momo. Momo bavardait avec elles par intermittence tout en traduisant la conversation pour Yu Duoduo sur la même fréquence. Yu Duoduo, à son tour, sélectionnait les passages importants pour les membres de l'équipe.
« Camarades, ces dizaines de grandes palourdes de rivière vont maintenant nous conduire jusqu'aux pierres d'énergie. »
« La raison, c'est qu'à l'endroit où elles vivent, il y a des trésors qui les rendent bien à l'aise. Tout à l'heure, Momo leur a apporté une pierre d'énergie pour leur faire sentir l'énergie qu'elle contient. »
« Après comparaison, elles ont découvert que c'étaient bien des pierres d'énergie. Elles vont donc nous y emmener, mais à une condition. »
Arrivée là, Yu Duoduo marqua une pause. Comme prévu, les membres de l'équipe demandèrent avec impatience :
« Quelle condition ? »
Les voyant impatients, Yu Duoduo énonça la condition sans se presser :
« La condition, c'est que nous ne devons pas détruire l'environnement là-bas, ni être trop gourmands au point de leur prendre toutes leurs pierres d'énergie. Nous devons leur en laisser au moins la moitié, sinon elles ne pourront pas survivre. »
Tout le monde s'était demandé quelle serait la condition. Il ne s'agissait en fait que de développement durable. Chacun le comprit et accepta.
L'escouade Duoduo et les palourdes de rivière parvinrent ainsi à un accord. Ravis de part et d'autre, ils se dirigèrent gaiement vers les pierres d'énergie.
En chemin, tout le monde était très excité et riait en bavardant. Bien sûr, la raison principale, c'était qu'ils portaient tous une perle repousse-eau. Ils se déplaçaient désormais comme sur la terre ferme, librement, agiles et légers.
Ils repassèrent par l'endroit où ils avaient rencontré la palourde géante, puis marchèrent tout droit pendant environ une demi-heure.
Les palourdes de rivière s'arrêtèrent toutes, et Yu Duoduo reçut le message télépathique de Momo, transmis en même temps :
« Duoduo, on est arrivés ! »
Yu Duoduo fit signe de s'arrêter, et les huit membres de l'escouade Duoduo s'immobilisèrent.
Yu Duoduo en profita pour déployer sa Puissance Mentale. Elle découvrit qu'il y avait effectivement une énorme fluctuation d'énergie dans cette zone, ce qui signifiait que la teneur en pierres d'énergie y était très élevée.
Les membres de l'escouade Duoduo la perçurent eux aussi, et en un instant, l'expression de chacun changea.
« Duoduo, la teneur en pierres d'énergie n'est-elle pas un peu trop élevée, ici ? »
Yan Pinxuan, un peu effrayé, se précipita aux côtés de Yu Duoduo.
« Si, la teneur est assez élevée », répondit Yu Duoduo.
« Alors combien de temps faudra-t-il pour creuser tout ça ? Il ne faudrait pas que l'Évaluation soit finie d'ici là. »
Le cœur de Yan Pinxuan battait toujours la chamade ; il n'arrivait pas à croire que c'était réel.
Après avoir entendu les paroles de Yan Pinxuan, les autres échangèrent un regard, et Ye Jingcheng prit la parole :
« Xuanxuan a raison. On ne peut pas continuer à perdre du temps ici. Et même si on le faisait, on devrait rendre uniquement des pierres d'énergie en sortant ? »
« Ça ne marchera pas. Si on ne rend que des pierres d'énergie, ce sera difficile à expliquer ensuite. Au bout du compte, ce lac se fera remarquer, et les créatures qui y vivent risquent d'en pâtir. »
Yi Bai exprima lui aussi son avis.
Finalement, Nan Yangyuan proposa une idée :
« Je ne sais pas ce que chacun pense précisément. Je vais vous donner mon avis, et vous me direz si vous pouvez l'accepter. »
Tous regardèrent Nan Yangyuan, attendant ce qu'il avait à dire.
« J'ai estimé le temps. Nous devons encore poursuivre l'Évaluation, donc nous pouvons rester ici jusqu'à demain matin au plus tard. Passé demain matin, quelle que soit la quantité de pierres d'énergie obtenue, nous devrons remonter à terre. Qu'en pensez-vous ? »
Tous approuvèrent les paroles de Nan Yangyuan.
Les huit se mirent au travail en y mettant toutes leurs forces, et les palourdes de rivière partirent l'une après l'autre. Seule la palourde géante resta.
Pour une raison inconnue, cette palourde aimait particulièrement Momo et l'emmenait se promener un peu partout.
Yu Duoduo et les autres n'y prêtèrent pas attention ; pour l'heure, ils étaient occupés à extraire les pierres d'énergie.
« Capitaine, pourquoi est-ce qu'on n'utilise pas le cockpit au lieu de le faire nous-mêmes ? »
Yi Bai se sentait un peu fatigué. Il trouvait que tout cela pouvait être confié au cockpit : pourquoi s'obstiner à se compliquer la vie en le faisant soi-même ?
Nan Yangyuan lui jeta un regard indifférent, ne dit rien et continua son travail.
Bai Xuekai prit Yi Bai à part et lui dit :
« Primo, tu aurais le culot de creuser avec un engin sous les yeux des palourdes de rivière ? Secundo, les pierres d'énergie sont très denses ici. Si on creuse avec le cockpit, j'ai peur qu'on les détruise par accident. »
Ne pouvant pas paresser, Yi Bai dut se remettre sagement au travail. Bai Xuekai ne put résister à l'envie de le taquiner :
« Ce n'est pas comme si tu ne l'avais jamais fait. Donne tout ce que tu as. On arrivera peut-être à récolter un tas de pierres d'énergie dans le temps imparti ! »
Les autres creusaient tous avec ardeur, et personne ne prêtait attention à ce qui se passait de ce côté.
Yu Duoduo travaillait avec énergie quand Momo apparut soudain à ses côtés :
« Duoduo, viens vite avec moi, j'ai trouvé un truc bien. »
« Quel truc bien ? » demanda Yu Duoduo en s'interrompant.
Momo, un peu nerveux, chuchota :
« Je ne peux pas le dire maintenant. De toute façon, tu sauras quand tu y seras. »
Sur ces mots, il s'agrippa à la jambe de Yu Duoduo avec ses quatre pattes. Yu Duoduo n'eut pas le choix :
« Bon, bon, bon, je te suis tout de suite. Tu peux lâcher tes griffes, maintenant ? »
Yu Duoduo suivit Momo, qui ouvrait la marche tout content. Ils ne tardèrent pas à voir la palourde géante qui les attendait plus loin.
Yu Duoduo rattrapa vite les deux bêtes exotiques, une grande et une petite.
Ils filèrent droit devant à toute vitesse. Après avoir couru environ une demi-Heure Stellaire, ils s'arrêtèrent enfin. Yu Duoduo s'empressa de sonder les environs avec sa Puissance Mentale, mais découvrit qu'il n'y avait ici aucune fluctuation d'énergie.
« Momo, pourquoi tu m'as amenée ici ? Il n'y a aucune fluctuation d'énergie. »
Momo ne croyait pas cela possible ; il sentait clairement une fluctuation d'énergie très pure.
« Duoduo, sonde encore, il y a une fluctuation d'énergie très pure ici. »
La palourde géante, à côté d'eux, s'agita un peu. Yu Duoduo ne savait pas pourquoi, mais une fois que Momo l'eut consolée, elle se calma aussitôt.