'Ils doivent très bien s'entendre ; je me sens soudain pleine d'attente.'
Le frère et la soeur Bai faisaient encore du bruit quand la voix de Ye Jingcheng leur parvint : « Le dîner est prêt, venez tous manger. »
Tout le monde accourut, les uns portant les plats, les autres disposant les bols ; c'était fort animé.
À cet instant, Bai Cha'er resta immobile, et ne se dirigea vers sa propre équipe qu'au bout d'un long moment.
Voyant cela, Yu Duoduo s'avança et la retint. « Viens. Nous n'avons pas souvent l'occasion de nous voir, alors mangeons ensemble. »
Tout en parlant, Yu Duoduo observait Bai Cha'er, et en voyant ses yeux s'allumer visiblement, petit à petit, elle ne savait même plus quoi dire.
Nan Yangyuan s'approcha. « Cha'er, pourquoi n'appellerais-tu pas aussi les gens de ton équipe à manger avec nous ? »
« D'accord, je vais les chercher tout de suite. » Là-dessus, elle repartit vivement vers son camp pour appeler du monde.
« Duoduo, est-ce qu'il te reste de la nourriture préparée ? J'ai bien fait préparer un peu à manger par A Cheng et les autres tout à l'heure, mais nous ne connaissions pas l'appétit de l'autre équipe, alors je ne sais pas si nous en avons assez », dit Nan Yangyuan à Yu Duoduo, un peu embarrassé.
« Oui, il y en a largement ! Capitaine, qu'est-ce que tu voudrais manger ? »
Les deux marchaient en discutant et arrivèrent bientôt à la table. Yu Duoduo regarda la nourriture qui couvrait la table : c'était le double de ce que leur équipe mangeait d'ordinaire en un repas. Il semblait que Ye Jingcheng et les autres avaient préparé une portion supplémentaire calculée sur l'appétit de leur propre équipe.
Yu Duoduo estimait que ce qu'il y avait sur la table suffisait, mais à tout hasard, elle sortit encore deux bassines.
Les membres de l'escouade Duoduo regardèrent la table couverte de mets succulents et ne purent s'empêcher de déglutir.
Au bout d'un long moment, Bai Cha'er et les autres n'étaient toujours pas arrivés. Nan Yangyuan demanda alors à Bai Xuekai et à Yi Bai d'aller les chercher ensemble.
Ils n'avaient pas fait beaucoup de pas que l'escouade Duoduo vit Bai Cha'er et les autres arriver, chargés de choses.
Bai Cha'er, qui marchait tout devant, tenait le bras de l'homme appelé Lu Zhao, et tous deux bavardaient en riant.
Cette scène rendit Bai Xuekai fort mécontent, et il ne cessa de marmonner au fond de lui : 'Dès qu'elle a un amoureux, elle oublie son grand frère. Soupir ! C'est ma propre chair et mon propre sang, ma propre chair et mon propre sang.'
Mais dès que Bai Cha'er vit Yu Duoduo, elle lâcha aussitôt Lu Zhao et courut vers elle. Bai Xuekai sourit ; tout le déplaisir de l'instant précédent s'était envolé !
« Duoduo, nous ne mangeons pas pour rien ; nous avons apporté des ingrédients ! »
Yu Duoduo fut très surprise, mais aussi très contente, car cela montrait que l'autre équipe avait du bon sens et n'était pas du genre à profiter des autres. « Toutes ces choses que vous portez, ce sont des ingrédients ? Vous devez manger beaucoup, vous autres. »
« Non, non, il y a des ingrédients et il y a des bancs. J'avais peur que vous n'ayez pas assez de couverts, alors je leur ai fait apporter des couverts aussi. »
Bai Cha'er s'expliquait avec inquiétude.
Yu Duoduo tendit la main et donna une pichenette sur le petit nez de Bai Cha'er. « Pas mal, tu es très prévoyante. Nous n'avions vraiment pas de bancs ni de couverts en plus pour vous. »
Bai Cha'er se frotta le nez et lança à Yu Duoduo un regard mutin. « Voilà. Tout à l'heure, quand j'ai croisé Yisang et les autres, tout le monde mangeait ensemble, et j'ai découvert que leur équipe était exactement comme la nôtre : ni l'une ni l'autre n'avait prévu de couverts en plus. »
Les deux jeunes filles se dirigèrent vers la table en bavardant et en riant, les autres suivant rapidement derrière.
Sans plus attendre, tout le monde s'assit et se mit à manger. À part Yan Pinxuan, tous les membres de l'escouade Duoduo cuisinaient plutôt bien ; ils avaient tous reçu le véritable enseignement de Yu Duoduo. Seul Yan Pinxuan, quoi qu'elle fît pour lui apprendre, n'y arrivait pas, ce qui avait un jour beaucoup frustré Yu Duoduo.
Les gens de l'escouade Duoduo y étaient habitués, ils se tenaient donc à peu près normalement. Ceux de l'équipe de Bai Cha'er, en revanche, ne firent plus un bruit dès qu'ils commencèrent à manger : tous plongèrent la tête dans leur assiette.
Bai Cha'er avait la bouche pleine à craquer, mais elle n'oublia pas de complimenter Yu Duoduo. « Duoduo, vous avez tellement de chance. Grand frère Jingcheng cuisine si bien ; j'aimerais vraiment manger ça tous les jours. »
Bai Xuekai fixa sa petite soeur, fort mécontent de son allure grossière. « Avale ce que tu as dans la bouche avant de parler ; tu n'as pas peur de t'étouffer ? »
Bai Cha'er avait d'abord voulu rétorquer à son grand frère, mais elle s'aperçut soudain qu'elle manquait effectivement de raffinement, alors elle avala vite et foudroya Bai Xuekai du regard.
Yu Duoduo observa les échanges quotidiens de ce frère et de cette soeur et la taquina : « Si tu veux en manger tous les jours, c'est facile. Épouse-le et emmène-le chez toi comme Mari Principal ; je pense que tu pourrais en manger tous les jours, non ? »
Le petit visage de Bai Cha'er devint écarlate à l'instant, et elle dit à Yu Duoduo d'un air timide et mutin : « Duoduo, qu'est-ce que tu racontes ? Grand frère Jingcheng est si remarquable, beaucoup de femmes veulent l'épouser ! »
« Alors dis-moi, est-ce que toi, tu le veux ? »
« Moi, moi, moi aussi je le veux », dit Bai Cha'er la tête baissée, d'une voix à peine audible, mais tous les présents l'entendirent distinctement.
L'expression de Ye Jingcheng ne changea pas et il continua de manger ce qu'il avait dans son bol. Les gestes de Lu Zhao s'interrompirent un instant avant qu'il ne reprenne. Bai Xuekai jeta un coup d'oeil à sa petite soeur, puis à son bon camarade, et continua de manger. Les autres membres de l'escouade Duoduo affichaient tous une mine réjouie du malheur d'autrui.
L'atmosphère qui suivit fut quelque peu silencieuse, et l'on n'entendit plus que les bruits de mastication et le tintement des couverts.
Les deux jeunes filles finirent vite de manger et s'éclipsèrent. Yu Duoduo regarda la douzaine de personnes encore assises non loin à manger. « Étrange, beaucoup trop étrange. J'ai vraiment peur de finir avec une indigestion ! »
« Cha'er, tu veux aller marcher un peu pour faciliter la digestion ? »
« Non, Duoduo, retournons à la tente. Je veux y entrer et me reposer ; nous voyageons tous les jours, c'est trop fatigant ! »
Bai Cha'er serra le bras de Yu Duoduo et se balança d'avant en arrière, déployant pleinement ses manières de jeune fille.
« Bon, alors allons dans la tente prendre un bon repos. »
L'une faisant des caprices, l'autre la gâtant : l'atmosphère était fort harmonieuse. À la table, en revanche, l'humeur semblait quelque peu pesante.
Pour détendre l'atmosphère embarrassée, Lezheng Kexi demanda : « Lu Zhao, tu es le capitaine de ton équipe ? »
Lu Zhao posa son bol et ses baguettes. « Oui, grâce au soutien de tous, je suis le capitaine de notre équipe. »
Tout le monde attendait que Lu Zhao ajoute quelque chose, mais il n'y eut rien d'autre. Lezheng Kexi ajouta, embarrassé : « Le capitaine de notre équipe, c'est mon cousin, et le vice-capitaine, c'est le grand frère de Bai Cha'er. » Là-dessus, il lui désigna Nan Yangyuan et Bai Xuekai.
Les deux hochèrent la tête en salut à ces mots, et l'atmosphère retomba dans le silence.
Yi Bai semblait incapable de percevoir cette gêne et poursuivit : « Alors ? Est-ce que vous avez fait des trouvailles pendant ces dix jours et plus d'évaluation ? »
Après avoir posé la question, Yi Bai sembla trouver qu'elle n'était pas de mise, alors il en posa une autre : « Avez-vous rencontré quelque chose d'intéressant ? Des gens amusants, ou des bêtes exotiques difficiles ? »
En entendant cela, Lu Zhao réfléchit un moment. « Je n'ai rencontré personne d'amusant, mais j'ai bien rencontré une chose étrange. »
« Que s'est-il passé ? Raconte-nous. Nous écouterons et nous y gagnerons aussi de l'expérience », demanda cette fois Yan Pinxuan.
Au début, tout le monde avait cru que Yan Pinxuan était quelqu'un de calme et d'effacé. Mais après avoir fait sa connaissance, c'était tout autre chose, ou plutôt : non seulement c'était autre chose, mais son évolution était absolument inimaginable.
Pouvait-on imaginer qu'un jeune homme qui se cachait auparavant derrière les arbres révèle, dès qu'on l'approchait, sa vraie nature de colporteur de ragots accompli ? Du moment qu'une chose l'intéressait, il trouvait le moyen de la déterrer. Et là, il avait trouvé une chose qui l'intéressait.
Lu Zhao regarda le jeune homme aux yeux brillants devant lui et hésita avant de dire : « Ce n'est rien de particulièrement extraordinaire ; c'est seulement qu'il y a quelque temps, nous avons rencontré une Marée de Bêtes. »