Le groupe reprit ses journées tranquilles, à chasser les bêtes exotiques et à récolter des plantes. Les huit membres se partageaient le travail dans une entente tacite, et leurs progrès étaient visibles à l'oeil nu.
Chez les autres, l'évaluation n'était que luttes à mort et désordre. Celle de l'escouade Duoduo, en comparaison, tenait des vacances : détendue, lente, régulière. Leur récolte n'en était pas moins extraordinaire. Il n'y avait rien à redire, et les professeurs qui suivaient leur salle de diffusion en étaient réduits à les aimer et à les détester tout à la fois, sans autre choix possible.
« Kexi, ça fait combien de jours qu'on est sur cette Étoile Stérile ? »
Depuis son arrivée sur l'Étoile Stérile, Yu Duoduo répugnait à consulter son ordinateur optique. Les journées se ressemblaient toutes, elle avait complètement perdu la notion du temps, et il lui fallait donc le demander à Lezheng Kexi.
Pourquoi ne vérifiait-elle pas elle-même sur son ordinateur optique ? Tout simplement par paresse : elle avait la flemme de bouger.
Lezheng Kexi répondit sans réfléchir. « Nous en sommes au douzième jour, et l'évaluation se termine dans dix-huit jours. Cela dit, notre récolte a été plutôt bonne. Duoduo, j'ai ramassé quelques pierres d'énergie avant-hier ; je te les donnerai quand nous rentrerons. »
« Pas la peine, si tu les as ramassées, elles sont à toi. »
Yu Duoduo pouvait-elle lui avouer qu'elle en avait déjà ramassé une quantité considérable sur l'Étoile Stérile ? Certainement pas : elle craignait de le rendre jaloux.
L'école envoyait chaque jour le classement des équipes sur les ordinateurs optiques, mais personne dans l'escouade Duoduo n'y prêtait attention. Ils voulaient seulement rassembler des ressources et progresser : ces acquis-là étaient les leurs, et nul ne pouvait les leur reprendre.
À part se mettre les nerfs à vif, consulter le classement tous les jours ne semblait présenter aucun intérêt.
Sous la conduite appliquée de Yu Duoduo, l'escouade Duoduo faisait chaque jour une récolte abondante, et chacun de ses membres était désormais capable d'affronter seul une bête exotique de rang S.
Yu Duoduo cherchait à présent une bête exotique de rang SS pour les entraîner, mais ils n'en avaient encore croisé aucune, ce qui lui donnait le sentiment qu'ils n'avaient pas tant de chance que cela.
Voyant la nuit tomber, l'escouade Duoduo établit son camp à proximité pour se reposer. Après tous ces jours, chacun savait que le moindre plat préparé par Yu Duoduo contenait immanquablement une grande quantité d'énergie.
Comme leur dépense avait été faible ces derniers temps, ils ne voulurent pas la faire travailler. Ils la dispensèrent de cuisiner ce soir-là, ainsi que Yan Pinxuan, dont la cuisine était particulièrement épouvantable.
Yu Duoduo avait un jour posé la question sans détour à Yan Pinxuan : « Tu cuisines si mal que ça, comment as-tu fait pour être diplômé de l'école élémentaire ? »
Elle se souvenait encore que, à ces mots, le visage de Yan Pinxuan s'était entièrement figé, et qu'il lui avait fallu un long moment pour répondre.
« Je suis passé de justesse. Si j'ai pu être diplômé, c'est uniquement grâce à mes bonnes notes dans les autres matières. La direction n'a pas eu le coeur d'enterrer mon potentiel, alors elle m'a laissé passer. »
Sur le moment, Yu Duoduo s'était dit : 'Ah bon, c'est possible ? On en apprend tous les jours, on en apprend tous les jours.'
Ce soir-là, c'était au tour de Ye Jingcheng et de Mi Jiayu de cuisiner, tandis que les six autres bavardaient, cultivaient ou méditaient. Bref, une oisiveté parfaitement satisfaite d'elle-même.
Lezheng Kexi s'adressa soudain à Nan Yangyuan : « Cousin, quelqu'un approche ! »
Les autres l'avaient entendu aussi et marquèrent un temps d'arrêt. Ils reprirent leur activité, mais se tenaient désormais prêts au combat.
Le bruit se rapprocha, les arrivants atteignirent le camp de l'escouade Duoduo, et ce furent bel et bien des connaissances.
« Duoduo ! C'est toi ! Je ne m'attendais pas à te trouver ici, c'est formidable ! Tu m'as tellement manqué ! »
Yu Duoduo se demandait encore si elle connaissait quelqu'un d'aussi expansif lorsqu'elle vit Bai Cha'er accourir vers elle.
À peine arrivée, Bai Cha'er se jeta dans ses bras et se frotta contre elle. Le visage de Lezheng Kexi s'assombrit à cette vue, mais l'envie dans son regard ne pouvait pas se cacher.
Lezheng Kexi songeait : 'C'est noté, c'est noté. La prochaine fois, je ferai pareil ; peut-être que je pourrai serrer Duoduo dans mes bras, moi aussi, hé hé...'
Le visage de Yu Duoduo avait rougi sous ces câlineries, et elle se sentait très gênée. Elle écarta vivement la jeune fille et l'examina avec attention.
« Pas mal, tu n'as ni maigri ni grossi, mais ta silhouette est plus ferme. On dirait que la récolte a été bonne ! »
« Oui, ça va mieux maintenant. Tu n'as pas idée de la peine que j'ai eue à m'y faire, au début... »
Bai Cha'er s'apprêtait à dérouler ses doléances auprès de Yu Duoduo quand elle vit un homme s'avancer derrière elle et lui demander : « Cha'er, puisque tu es tombée sur une connaissance, pourquoi ne pas monter le camp ici pour la nuit ? »
« Vraiment ? C'est génial ! Je veux dormir avec Duoduo ce soir. »
Voyant que sa petite soeur ne parlait qu'à Duoduo sans même le regarder, Bai Xuekai lui fit remarquer : « Tu n'as d'yeux que pour Duoduo ; tu n'as pas vu le reste d'entre nous ? »
Cette voix parut très familière à Bai Cha'er. Elle tourna la tête et regarda : mais oui, c'était son grand frère ! Quelle bonne surprise !
« Grand frère, tu es dans la même équipe que Duoduo ? Grand frère, tu es formidable ! Moi qui comptais te la présenter, je ne m'attendais pas à ce que tu t'en sois occupé tout seul. »
Bai Cha'er était tout excitée, sa petite bouche ne s'arrêtait plus. « Duoduo, comment est-ce que tu connais mon frère ? Je me souviens qu'il m'avait dit former son équipe librement. Je voulais qu'il rejoigne la tienne, et voilà ! »
Lezheng Kexi intervint : « Ils ne se connaissaient pas ; c'est moi qui ai formé l'équipe. »
« Ah bon ? Grand frère Kexi, comment est-ce que tu connais Duoduo ? Quand est-ce que vous vous êtes rencontrés ? »
Bai Cha'er s'était changée en fontaine à questions. Dès que quelqu'un parlait, une foule d'interrogations lui venait.
Elle aperçut ensuite Yi Bai, non loin. « Grand frère Yi Bai est là aussi ? Vous êtes tous dans la même équipe ; je vous envie tellement de pouvoir rester avec Duoduo. »
À cet instant, l'homme qui avait interrogé Bai Cha'er un peu plus tôt revint et demanda : « Cha'er, tu comptes vraiment passer la nuit chez ta camarade ? »
« Oui, je veux absolument rester avec Duoduo ce soir. Je n'ai encore jamais dormi avec elle. Duoduo, je peux ? » Bai Cha'er était pleine d'aplomb une seconde, et prenait l'air offensé la suivante.
Yu Duoduo ne put que s'exclamer : « Ciel. » Bai Xuekai et les autres étaient tout aussi ahuris !
Yu Duoduo, sans autre recours, finit par accepter d'un hochement de tête.
Bai Cha'er était aux anges, et le ton qu'elle employa pour s'adresser à l'homme trahissait son excitation. « Lu Zhao, tu as entendu ? Je vais dormir avec Duoduo ce soir, ha ha ha ha... »
À ce moment précis, une odeur de cuisine leur parvint. Bai Cha'er renifla. « Ça sent bon ! Duoduo, qui est aux fourneaux ? »
Bai Xuekai regarda sa petite soeur avec dédain. « Ton grand frère Jingcheng et ton grand frère Jiayu. Nous allons manger, tu ferais bien de retourner vite dans ton équipe. »
« Non. Je veux rester ici. Je viens enfin de retrouver Duoduo, je veux profiter d'elle. »
Là-dessus, Bai Cha'er s'accrocha au bras de Yu Duoduo.
Bai Xuekai n'arrivait plus à regarder sa petite soeur. « Dépêche-toi d'y aller, tu ne vois pas que les autres membres de ton équipe s'activent pendant que tu bavardes ici ? »
Bai Cha'er regarda son frère et marmonna, mécontente : « Je ne sers à rien même quand j'y vais ; ce sont toujours eux qui s'occupent de tout. Personne ne m'empêchera de faire des câlins à Duoduo. »
« Qu'est-ce que tu as dit ? Je n'ai pas bien entendu. » Bai Xuekai était furieux ; sa petite soeur devenait insolente, alors il posa la question exprès.
Voyant cela, Bai Cha'er secoua vivement la tête et répondit d'une voix forte : « Je n'ai rien dit ! C'est juste que je ne les ai jamais aidés en quoi que ce soit ; je ne sais rien faire du tout. »
Devant l'aplomb avec lequel sa petite soeur assumait la chose, Bai Xuekai en aurait craché du feu.
En observant ces échanges entre frère et soeur, Yu Duoduo les trouva très amusants, et se demanda si son propre grand frère rentrerait bientôt, et si leurs échanges à eux seraient aussi drôles.