« Toi, toi... » Shi Lizhen avait elle aussi compris la fable que racontait Yu Duoduo, et elle tremblait de rage.
« Moi quoi ? Vous êtes ce serpent, mais je ne suis pas ce laboureur. Je ne suis pas aussi bête que lui, et je ne vous laisserai pas me mordre. »
Plus Shi Lizhen s'emportait, plus Yu Duoduo s'en réjouissait, et plus elle restait calme et indifférente.
« Toi, si tu en as le courage, dis-moi ton nom. Je ne te laisserai certainement pas t'en tirer. »
« Je suis Yu Duoduo. Je ne change pas de nom en marchant, ni de patronyme en m'asseyant. Vous feriez mieux de bien le retenir. »
Yu Duoduo n'avait pas peur de telles menaces ; elle croyait qu'à condition d'être assez forte, les autres devraient y regarder à deux fois avant de lui nuire.
Mais quand Shi Lizhen entendit le nom de Yu Duoduo, elle devint très excitée. « Tu es cette femme Précieuse, celle qui a le meilleur Talent de toute l'histoire de l'Empire ? »
« Si vous parlez de la nouvelle élève de la Première Académie Militaire Yu Duoduo, inscrite cette année, alors c'est moi. Je suis la seule à porter le nom de Yu Duoduo parmi les nouveaux élèves de la Première Académie Militaire. »
« C'est vraiment toi ? Je te rencontre enfin. Tu es la fierté de nous, les femmes. Sais-tu combien de gens veulent te voir ? Et combien s'intéressent à toi ? »
Shi Lizhen jouait l'enthousiasme le plus vif, la voix si forte qu'elle en était assourdissante. Ses gestes étaient si exagérés que Yu Duoduo aurait voulu lui clouer les membres au sol.
« Et alors ? Cela n'a rien à voir avec moi ! »
Yu Duoduo se refroidissait de plus en plus. Quelle que fût l'admiration que montrait cette femme nommée Shi Lizhen, Yu Duoduo n'arrivait pas à s'en approcher, et au fond d'elle, elle en éprouvait même du dégoût.
Mais cette femme semblait n'en rien remarquer et continuait de jouer les familières toute seule.
Les autres membres de l'Équipe Duoduo détestaient eux aussi cette personne du fond du cœur. En la voyant harceler Yu Duoduo, quelqu'un s'empressa de crier : « Duoduo, viens vite manger. Tu ne veux pas savoir ce qu'est ce nouveau plat dont tu as parlé ? »
« C'est vrai, dépêche-toi de manger. Nous avons fait un travail physique très dur toute la journée, il nous faut vraiment reprendre des forces. »
Les sept se pressèrent autour de Yu Duoduo tandis qu'elle s'asseyait, et bientôt quelqu'un apporta le repas.
À cet instant, Shi Lizhen, qui n'était pas loin d'eux, vit aussi l'allure de Nan Yangyuan et des six autres. En regardant les coéquipiers que le système de l'école lui avait attribués, l'écart était assez grand.
Les membres de l'Équipe Duoduo mangèrent leur repas avec grande satisfaction. Yu Duoduo n'était pas de garde cette nuit-là et ne connaissait pas les dispositions précises ; elle était vraiment épuisée ce jour-là, alors elle alla dormir aussitôt.
Mais, endormie, elle ne savait pas que cette nuit-là, à part elle, aucun des membres de l'Équipe Duoduo n'avait bien dormi.
Yu Duoduo s'était bien reposée et se trouvait en excellent état ; elle se réveilla assez tôt. Comme les membres de l'équipe n'étaient pas encore levés, elle se mit à préparer le petit-déjeuner.
Quand Yu Duoduo eut fini de préparer le petit-déjeuner, aucun membre de l'équipe ne s'était encore réveillé.
Yu Duoduo se demandait encore, pour elle-même, pourquoi ils ne s'étaient pas réveillés. Étaient-ils trop fatigués de la veille ? À la réflexion, cela lui parut possible ; après tout, elle-même était extrêmement épuisée après le dur labeur de la journée précédente.
Elle n'alla pas les déranger et attendit patiemment. Après avoir encore attendu une Heure Stellaire, Yu Duoduo ne put plus tenir. Alors qu'elle allait sortir de la tente pour les appeler, elle vit quelqu'un en sortir : c'était Yan Pinxuan.
« Xuanxuan, pourquoi est-ce que vous vous réveillez seulement maintenant ? » Yu Duoduo avait l'air inquiète, craignant qu'il leur soit arrivé quelque chose.
Yan Pinxuan regarda la tente, puis regarda Yu Duoduo, et baissa la tête. « Ce n'est rien, j'imagine que nous étions trop fatigués hier ? »
« Vous avez tous des capacités spéciales, et votre Puissance Mentale n'est pas faible. En plus, avec le repas que je vous ai préparé hier soir, comment pourriez-vous être encore aussi fatigués ? Dis-moi, qu'est-ce que vous me cachez ! »
L'expression jusque-là enjouée de Yu Duoduo devint soudain très sérieuse. Ses yeux restaient fixés sur Yan Pinxuan. Voyant qu'il ne voulait pas lui répondre, Yu Duoduo tendit la main et lui redressa la tête pour l'obliger à la regarder dans les yeux. « Xuanxuan, qu'est-ce qui vous est arrivé exactement cette nuit ? Tu n'as pas le droit de me le cacher. »
Yan Pinxuan jeta un regard vers l'intérieur de la tente. « Ce n'est vraiment rien. Ils sont vraiment fatigués et ils n'ont pas pu s'empêcher de vouloir se reposer une journée. »
« Ils ne te laissent pas parler ? Est-ce qu'ils m'ont fait du tort ? Laisse-moi réfléchir à ce qu'ils auraient bien pu me faire. »
Yu Duoduo marqua une pause délibérée, en se servant de sa Puissance Mentale pour sonder soigneusement les bruits de la tente, les yeux fixés sur Yan Pinxuan sans ciller.
'Tiens, il n'y a aucun mouvement à l'intérieur, et Yan Pinxuan ne réagit pas non plus. Hé, leur force mentale est plutôt bonne !'
« Laisse-moi réfléchir à ce qu'ils m'ont fait. Est-ce qu'ils se sont cachés pour manger quelque chose de bon sans moi ? Non, non, ils n'ont pas l'air d'être gourmands. Est-ce qu'ils m'ont menti ? Mais je ne vois pas sur quoi ils pourraient me mentir. »
Yan Pinxuan écoutait Yu Duoduo divaguer, et il ne supportait vraiment pas de la voir continuer à deviner ainsi, alors il l'entraîna derrière un grand arbre.
Il lui raconta à voix basse et en hâte ce qui leur était arrivé la nuit précédente. Après l'avoir entendu, la première réaction de Yu Duoduo fut d'éclater de rire, et sa seconde fut de se tenir le ventre et de rire plus fort encore.
Mais avant qu'elle ait pu finir de rire, la voix de Lezheng Kexi vint de côté. « Tu as fini de rire ? Qu'est-ce qu'il y a de si drôle ? » Sa voix portait une pointe d'amertume.
Yu Duoduo vit les six autres debout près d'elle, à la regarder avec rancune.
« Je ne me moque pas de vous. Vous êtes tous excellents ; ce n'est pas votre faute. Je trouve seulement ridicule que certaines personnes soient vraiment sans scrupules dès qu'il s'agit d'atteindre leur but. »
Là-dessus, Yu Duoduo poussa un lourd soupir.
Voici comment l'affaire s'était passée. La nuit précédente, Nan Yangyuan avait lui aussi trouvé tout le monde trop fatigué, alors il avait divisé la garde en deux tours, de deux personnes chacun. La première moitié de la nuit revenait à Ye Jingcheng avec Bai Xuekai. Au début, tout allait bien, et les deux arrivaient à bavarder, mais ils avaient vraiment trop sommeil, alors Ye Jingcheng dit à Bai Xuekai de se reposer un moment. Qui aurait cru que l'autre s'endormirait vraiment ?
Ye Jingcheng resta seul et, par ennui, se mit à cultiver et à s'exercer à projeter sa Puissance Mentale. Il espérait aussi que la portée de cette projection s'étende. Il était probablement trop absorbé, ou peut-être ne s'attendait-il pas à ce qu'il y eût encore des gens éveillés au milieu de la nuit, si bien qu'il ne prêta pas attention aux mouvements autour de lui.
Quand il sentit quelqu'un approcher, il était déjà trop tard. Shi Lizhen se tenait devant lui et se jetait sur lui. Ye Jingcheng eut une telle frayeur qu'il roula sur le côté, à terre, et réveilla directement Bai Xuekai.
« A Cheng, qu'est-ce qui se passe ? »
Il aurait mieux valu qu'il ne demande rien, car dès qu'il l'eut fait, les ennuis commencèrent. Voyant que Ye Jingcheng était sur ses gardes, Shi Lizhen tourna son regard vers Bai Xuekai. Bai Xuekai était encore étourdi et hébété quand il sentit qu'on le tirait.
Une voix de femme retentit à son oreille : « Aïe », suivie de cris furieux : « Je vais te dénoncer ! Je vais te traîner en justice ! Tu as osé porter atteinte à une femme Précieuse ! Je vais aussi te dénoncer pour n'avoir pas respecté la volonté d'une femme et pour avoir forcé une relation... »
L'esclandre de Shi Lizhen chassa tout le sommeil de Bai Xuekai. Il eut l'esprit clair à l'instant et attrapa Ye Jingcheng avec l'intention de rentrer sous la tente.
Ye Jingcheng le retint pourtant. Alors que Bai Xuekai s'en étonnait, il entendit la voix de Ye Jingcheng, assez froide pour geler. « Notre Empire respecte les femmes, mais nous ne faisons pas fi des preuves non plus. Vous croyez que, parce qu'il fait nuit, nous n'avons aucune preuve ? Vous ne le savez sans doute pas, mais la boule de diffusion est allumée la nuit aussi. Votre conduite, à l'instant, a été vue par tout le réseau. »