Bien qu'elle sût déjà que les bêtes exotiques naissaient d'œufs, Yu Duoduo fut tout de même surprise de l'entendre répéter.
C'est exact : dans ce monde, toutes les bêtes exotiques naissent d'un œuf, quelle que soit leur taille.
Le garçon grand et maigre reprit la parole avec colère. « Donc c'est bien Shi Lizhen qui leur a volé leur œuf en premier. Et après avoir été repérée, elle l'a même caché aux membres de notre équipe, ce qui nous a valu à tous ce désastre sans raison. Même si c'est une femme, elle ignore qu'on ne touche pas aux œufs de bêtes exotiques ? Elle l'a fait exprès, elle voulait nous faire tuer. »
« Comment ça, je voulais vous faire tuer ? Li Dong, tu peux manger ce que tu veux, mais tu ne peux pas dire n'importe quoi. Ce n'est pas parce que tu ne m'aimes pas que tu as le droit de coller des étiquettes sur les gens. »
Tout le monde se tourna dans la direction de cette voix féminine et vit, en effet, Shi Lizhen, jusque-là inconsciente.
Yu Duoduo aperçut elle aussi l'étudiante et lui trouva un air familier. Après avoir longtemps cherché, elle finit par se rappeler : c'était la fille qu'elle avait accidentellement projetée au loin.
« J'ai dit quelque chose de faux ? Si tu en as le courage, montre-nous donc s'il y a un œuf de bête exotique dans ton Bouton Spatial ou non. »
D'après ce qu'observa Yu Duoduo, quand le grand maigre appelé Li Dong proposa d'inspecter le Bouton Spatial, l'expression de l'étudiante nommée Shi Lizhen devint un instant peu naturelle, avant qu'elle ne raidisse le cou.
« Et pourquoi je te laisserais regarder ? Je suis une femme précieuse, je n'ai même pas droit à un peu d'intimité ? »
Plus elle parlait, plus Shi Lizhen prenait de l'assurance. « Li Dong, je sais que tu ne m'aimes pas et que tu me détestes même, mais tu n'as pas le droit de me calomnier de la sorte. »
Voyant que leur dispute ne menait à rien, Yu Duoduo intervint. « Capitaine Zhao, votre purificatrice est réveillée. Avez-vous encore besoin que nous fassions la cuisine pour vous ? »
« Shi Lizhen, heureusement que tu es réveillée. Sors les ingrédients du dîner de tout le monde. Nous avons couru toute la journée et combattu pendant des heures, nous mourons de faim. »
Shi Lizhen, en pleine crise de colère, jeta rageusement quelques plantes et un petit morceau de viande de bête exotique.
Elle renifla dédaigneusement en direction de Li Dong, puis tourna les talons vers l'aire de repos des blessés.
Zhao Lei regarda cette maigre portion et ne put contenir son emportement. Il cria à Shi Lizhen : « Nous sommes épuisés après cette journée, et tu ne nous donnes que ce peu d'ingrédients ? »
« Capitaine, vous n'êtes que trois, vous avez besoin de manger tant que ça ? » Shi Lizhen était tout aussi impatiente.
« Comment ça, seulement trois ? Toi, tu ne manges pas, mais les quatre blessés n'ont pas le droit de reprendre des forces ? » Le tempérament explosif de Li Dong s'enflamma, et il se mit à débiter ses reproches à toute vitesse.
« Cette nourriture, nous l'avons chassée à la sueur de notre front, on n'a pas le droit d'en profiter nous-mêmes ?
« À peine arrivée, tu as tout tenté pour nous prendre notre solution nutritive et nos potions de soin. Tu ne sais pas que ces quatre-là ont failli mourir faute de potion ?
« Non, tu ne le sais pas. Parce qu'à ce moment-là, tu étais bien confortablement installée à profiter de nos soins.
« Et tu n'as pas remarqué ? Il va bientôt faire nuit et notre campement n'est toujours pas monté. Tu ne devrais pas sortir les tentes ? »
« Manger, manger, manger, il n'y a que ça qui vous intéresse. Et ces deux bêtes exotiques de rang S ? Ne me dites pas qu'elles se sont enfuies. Vous comptez les garder pour vous trois ? Je vous préviens, c'est absolument hors de question. Quand les quatre autres se réveilleront, je leur dirai que vous vouliez les garder pour vous. »
À ces mots, les veines saillirent sur les tempes de Zhao Lei et de Li Dong, et leur colère devint impossible à contenir. Li Dong voulut poursuivre, mais Zhao Lei le retint.
« Mademoiselle Shi, vous l'avez vu vous aussi. Aujourd'hui, ces deux bêtes exotiques nous ont pourchassés toute la journée. Si nous en avions eu les moyens, nous les aurions réglées depuis longtemps. Pourquoi aurions-nous payé un prix aussi lourd ?
« Cette fois, nous avons eu de la chance et quelqu'un nous a sauvés. La prochaine fois, ce ne sera peut-être pas le cas. »
« Sauvés par quelqu'un ? Peu importe, notre équipe doit récupérer l'une de ces deux bêtes exotiques. »
À cet instant, Shi Lizhen regarda autour d'elle et s'aperçut que, dans un coin discret, se tenaient huit personnes, et que toutes les huit lui tournaient précisément le dos.
« Hé, vous êtes tous de la même équipe, non ? Dites à votre capitaine de nous rendre tout de suite la bête exotique de rang S qui nous appartient, sinon je vous dénonce à l'école. »
Nan Yangyuan, ainsi pris à partie, s'apprêtait à sortir du groupe quand Yu Duoduo, à côté de lui, l'arrêta. « J'ai fini de faire mijoter le repas. Surveille-le simplement pour qu'il n'attache pas. Face à ce genre de fille, mieux vaut que ce soit une femme qui s'y colle, tu éviteras de t'attirer des ennuis. »
« Ah, vous voulez nous dénoncer ? Sur quel fondement ? Le vol de votre bête exotique ? Les résultats ? Rien de tout cela ne tient.
« Mademoiselle Shi, vous n'avez peut-être pas prêté attention au règlement, mais moi je l'ai lu attentivement. Il stipule clairement que, pendant l'évaluation, les équipes ont le droit de se dépouiller mutuellement.
« Donc, même si nous vous les avions prises, nous n'aurions rien fait de mal, sans parler du fait qu'elles sont le butin de notre combat. Pourquoi devrions-nous vous les céder ?
« Est-ce parce que votre équipe s'est fait poursuivre par ces deux bêtes exotiques toute une journée, parce qu'elle a failli être anéantie par elles, ou peut-être parce que vous êtes ici à faire un scandale sans le moindre argument ? »
Yu Duoduo marqua une pause, balaya les alentours du regard, puis reprit : « Sans compter que ces deux bêtes exotiques ont été abattues par notre équipe, le simple fait que nous ayons parcouru des milliers de lieues pour vous porter secours suffirait à nous les attribuer.
« D'ailleurs, nous avons sauvé votre équipe entière. Sinon, croyez-vous que vous seriez encore là à nous japper dessus ?
« Notre équipe a fourni quatre potions de soin à la vôtre. Veuillez nous les rendre sur-le-champ, mademoiselle Shi. »
Yu Duoduo mit Shi Lizhen dans une telle colère qu'elle en perdit ses mots. « Toi, toi... pourquoi devrions-nous vous les rendre ? Vous les avez données de votre plein gré, personne ne vous les a réclamées. »
Tous les présents restèrent stupéfaits devant une pareille déclaration. Puis ils l'entendirent s'écrier : « Toi, je me souviens maintenant, c'est toi qui m'as projetée au loin et qui m'as fait perdre connaissance. Tu vas devoir payer mes frais médicaux, mon préjudice moral, ma perte de revenus... »
Yu Duoduo fut si stupéfaite qu'elle n'arriva même pas à réagir. 'Est-ce que je viens de me faire monter un accident bidon par la personne même que j'ai sauvée ?'
Au bout d'un long moment, Yu Duoduo retrouva son sang-froid. « Vous souffrez d'amnésie sélective ? Vous ne vous rappelez pas la situation, à ce moment-là ? Si je ne vous avais pas tirée de là, seriez-vous encore en vie ? Le procédé a été un peu brutal, certes, mais le résultat est bon. Non seulement vous n'êtes pas morte, mais vous n'avez pas une égratignure.
« Mademoiselle Shi, ne vous servez pas de votre condition de femme pour faire comme le serpent du Laboureur et le Serpent. »
« Comment ça ? Quel serpent, quel Laboureur et le Serpent ? Expliquez-vous clairement. »
« Si mademoiselle Shi ne comprend pas, alors laissez-moi vous raconter l'histoire du Laboureur et le Serpent.
« Par un hiver glacial, un laboureur trouva sur le chemin du retour un serpent transi de froid. Pris de pitié, il décida de sauver la bête qui allait mourir gelée. Le laboureur ramassa le serpent et le glissa contre sa poitrine pour le réchauffer de sa propre chaleur. Peu à peu, le serpent s'éveilla dans ses bras et retrouva sa vigueur. Mais une fois pleinement réveillé, il mordit le laboureur d'instinct et lui infligea une blessure mortelle. Avant de mourir, le laboureur se repentit en ces termes : "J'ai eu pitié du méchant sans savoir distinguer le bien du mal, et j'ai fini par me nuire à moi-même et subir ce châtiment. S'il existe une vie après celle-ci, je n'aurai plus jamais pitié des méchants qui sont pareils à des serpents venimeux."
« Vous comprenez, maintenant ? C'est vous, ce serpent. »