Yu Duoduo dit avec sérieux au garçon grand et maigre : « Vous devriez vraiment confier la collecte de vos fournitures à quelqu'un d'autre ; j'ai bien peur que vous ne finissiez derniers de l'évaluation. »
En réalité, ce qu'elle voulait dire, c'est qu'ils ne remettraient de toute façon jamais la main sur leurs affaires.
Yu Duoduo et les siens bavardaient gaiement sans cesser de s'activer, et le rangement fut vite achevé.
Nan Yangyuan et son groupe eurent eux aussi tôt fait de soigner les blessés. Faute de capsule médicale et de scanner médical, ceux-ci ne pouvaient compter que sur les potions de soin et un bandage classique ; il faudrait attendre leur réveil pour juger de leur rétablissement.
Nan Yangyuan regarda les cinq corps allongés au sol et suggéra : « Capitaine Zhao, votre équipe compte beaucoup de blessés. Comptez-vous poursuivre ou vous retirer de l'évaluation ? »
À ces mots, le visage de Zhao Lei se décomposa et il parut abattu. Il voulait continuer, mais craignait que ses coéquipiers ne tiennent pas le coup. Et s'ils se retiraient, il ignorait si cela pèserait sur leur évaluation ; il ne sut, un instant, que choisir.
« Si vous n'êtes pas encore fixé, capitaine Zhao, pourquoi ne pas attendre le réveil de vos camarades avant de décider ? »
Zhao Lei voulait lui aussi se laisser une chance : il accepta la suggestion.
Une fois l'escouade Duoduo réunie, Yu Duoduo demanda avec inquiétude : « Comment vont-ils ? Ça va aller ? »
Nan Yangyuan la regarda et répondit avec tendresse : « Ils vont bien. Après la potion de soin et une bonne nuit de repos, tout ira. »
« Ils ont une constitution si robuste, et la potion est vraiment efficace ! » remarqua Yu Duoduo sans y penser.
Nan Yangyuan tendit la main et lui tapota la tête. Hum, c'était agréable !
« Xiao Xi, va inspecter les environs. S'il n'y a aucun risque, nous établirons le camp ici pour la nuit. »
« Cousin, on ne cherche plus de grotte ? » Lezheng Kexi se souvenait de ce qui s'était dit avant qu'ils ne portent secours aux autres.
« S'il n'y a aucun risque ici, nous campons ici ; mais s'il y a un problème, il faudra trouver une grotte. » Nan Yangyuan était décidément d'un naturel doux, et il le lui réexpliqua patiemment.
Yu Duoduo activa elle aussi sa puissance mentale en silence, la déploya au maximum de sa portée et constata que les alentours étaient en fait tout à fait sûrs.
« Aucun problème aux alentours ; il suffira d'organiser des tours de garde cette nuit. »
Lezheng Kexi fit vite le tour des environs ; il avait bien progressé depuis son arrivée sur l'Étoile Aride.
La décision prise de passer la nuit là, l'escouade Duoduo se répartit les tâches et se mit à l'ouvrage. C'était au tour de Yi Bai et de Bai Xuekai de cuisiner, et on les vit sortir les ingrédients pour préparer le repas.
Yu Duoduo tira Lezheng Kexi en avant. « Xiao Bai, Xiao Kai, allez vous reposer tous les deux. Aujourd'hui, Kexi et moi nous occupons de la cuisine. On vous avait promis un plat nouveau pour aujourd'hui. »
En entendant cela, les deux garçons ne se firent pas prier et lui cédèrent aussitôt la place.
Chez l'escouade Zhao Lei, seuls trois membres, Zhao Lei compris, pouvaient encore se déplacer librement ; ils ne pouvaient que rester assis à regarder l'escouade Duoduo s'affairer.
« Capitaine Zhao, il est tard, pourquoi n'avez-vous pas commencé à cuisiner ? Vous pourriez aussi monter vos tentes, ce serait bon pour le rétablissement des blessés. »
Ces mots plongèrent Zhao Lei dans l'embarras, mais le garçon grand et maigre prit la parole à côté de lui : « Toutes nos affaires sont chez Shi Lizhen. Elle est encore inconsciente, donc nous ne pouvons pas les récupérer. »
Nan Yangyuan n'avait pas entendu ce que le garçon avait raconté plus tôt, et il en fut très surpris. « Vous avez confié toutes vos affaires à une seule personne ? »
Sa surprise fit baisser la tête à Zhao Lei plus bas encore, mais il laissa tout de même échapper un « Mm » à peine audible.
En regardant les trois membres encore valides de l'escouade Zhao Lei, Nan Yangyuan ne put se résoudre à la dureté. Il tourna la tête et lança à Yu Duoduo, un peu plus loin : « Duoduo, fais-en un peu plus ce soir. Pourquoi ne pas en préparer aussi pour le capitaine Zhao et son équipe ? »
« D'accord ! »
Yu Duoduo accepta de bonne grâce, mais quelqu'un, en entendant cela, courut vers Nan Yangyuan. « Capitaine, si Duoduo cuisine pour le capitaine Zhao et les siens, c'est pour toute l'équipe ou seulement pour eux trois ? »
« Pour toute l'équipe, évidemment. »
« Alors ce ne peut pas être gratuit. Capitaine Zhao, quand vos gens se réveilleront, n'oubliez pas de nous rendre les ingrédients. »
Sur ces mots, il s'éloigna sans se retourner. Nan Yangyuan regarda Bai Xuekai partir et rit sous cape. Ce gamin était méconnaissable ; depuis quand était-il devenu aussi regardant ?
Zhao Lei observait les échanges au sein de l'escouade Duoduo et les enviait beaucoup. « Capitaine Nan, merci à vous et à votre équipe. Merci d'être venus nous sauver. Nous vous rendrons les ingrédients de ce soir. »
« Mm, je vous en prie. Nous ne voulions simplement pas voir des camarades blessés. »
La gratitude de Zhao Lei était sincère, les paroles de Nan Yangyuan aussi ; ils n'eurent plus rien à se dire pendant un moment.
Au bout d'un instant, Nan Yangyuan se souvint de quelque chose et demanda : « Que s'est-il passé aujourd'hui ? Comment vous êtes-vous retrouvés aux prises avec deux bêtes exotiques de rang S ? »
Sur ce point, Zhao Lei n'y comprenait rien non plus. « Le capitaine Nan pense aussi que ces deux bêtes nous visaient ? Nous ignorons vraiment pourquoi. »
« Nous nous souvenons seulement d'être passés près d'une grotte. Il y avait quantité de plantes comestibles alentour, et la purificatrice de l'équipe nous a dit d'en cueillir davantage ; tout le monde s'est donc mis au travail. Une demi-heure stellaire plus tard environ, elle a soudain annoncé que c'était suffisant. »
« Elle a pressé tout le monde de gagner le lieu suivant. Sur le moment, nous n'avons rien remarqué d'anormal, mais quelques minutes après, ces deux bêtes exotiques de rang S ont foncé sur nous. »
« Contre une seule, nous aurions peut-être eu une chance de l'emporter ; contre deux d'un coup, nous ne faisions pas le poids. J'ai alors proposé de courir pour voir si nous pouvions les semer, en espérant qu'elles agissaient sur un caprice et se lasseraient. »
« Mais où que nous allions, elles nous pistaient, obstinées, sans relâche, pendant plusieurs heures stellaires. Nous n'avons trouvé aucune raison à cela. »
« Quand elles nous ont poussés jusqu'ici, l'un des nôtres a été blessé, et c'est seulement là que l'équipe a commencé à riposter ; mais nous ne faisions pas le poids. »
« En tant que capitaine, je voulais protéger tout le monde, alors j'ai songé à appuyer sur le bouton de sortie, mais mes coéquipiers m'en ont empêché. »
« Je comprends ce qu'ils ressentent. Comme moi, leur famille n'est pas à l'aise, et ils espèrent être diplômés avec d'excellentes notes pour décrocher une place dans l'armée. »
« Je n'étais pas prêt à abandonner comme ça, alors j'ai renoncé à me retirer. »
À cet instant, Zhao Lei était accablé, et ses cheveux étaient en bataille à force qu'il se les tire lui-même.
Le troisième membre conscient de l'escouade Zhao Lei prit soudain la parole. « Capitaine, je crois savoir pourquoi ces deux bêtes ne nous lâchaient pas. »
Zhao Lei et Nan Yangyuan se tournèrent tous deux vers celui qui n'avait presque rien dit de la soirée.
« J'ai dit que je crois, peut-être, connaître la raison. »
Les membres des deux escouades interrompirent ce qu'ils faisaient et tendirent ouvertement l'oreille.
« Pendant que je déterrais des plantes, j'ai levé les yeux par hasard et j'ai vu Shi Lizhen se diriger vers cette grotte. Je n'y ai pas prêté attention, je me suis dit qu'elle devait aller se soulager, et je n'y ai plus pensé. »
« Mais un moment après, je l'ai vue ressortir en courant. En nous apercevant, elle a ralenti le pas et fait comme si de rien n'était. »
« Maintenant que j'y repense, elle tenait manifestement quelque chose en sortant précipitamment. Je m'étais trompé sur le moment : j'avais cru qu'elle tenait une pierre pour se défendre. »
« Aujourd'hui, je pense que ce devait être un œuf de bête exotique. »