« Bonjour, je suis le capitaine Zhao Lei. Puis-je vous demander si vous avez des potions de soin ? »
Nan Yangyuan en fut très surpris. L'évaluation ne durait pas encore depuis dix jours, et ils avaient déjà épuisé leurs potions de soin. Comment tiendraient-ils les jours suivants ?
« Vous avez déjà épuisé vos potions de soin ? »
Zhao Lei était fort gêné. « Non, non. Depuis le début de l'évaluation, nous n'en avons pas vraiment beaucoup utilisé. Seulement, après notre arrivée sur l'Étoile Aride, la femme de notre équipe a pris toutes nos potions pour son usage personnel. Nous n'en avons plus une seule. »
En entendant cela, les membres de l'escouade Duoduo n'en crurent pas leurs oreilles. L'intelligence de ces sept personnes posait-elle problème ?
Yi Bai, de tempérament bouillant, réagit sans détour : « Vous avez donné des objets qui sauvent des vies à une femme ? Vous pensiez à quoi ? Vous en avez assez de vivre ? »
À ces mots, les membres de l'escouade Zhao Lei eurent si honte qu'ils auraient voulu rentrer sous terre.
Yu Duoduo jeta elle aussi un regard à Yi Bai, et ce regard fut justement surpris par l'intéressé.
« Duoduo, j'ai eu tort. Je voulais seulement dire que, quoi qu'il arrive, il faut garder sur soi un atout pour survivre. Nous avons tous appris cela à l'École de Base. »
Yu Duoduo regarda Yi Bai s'expliquer avec angoisse et rit intérieurement. Elle continua d'écouter sans prendre position.
Voyant qu'elle restait silencieuse, Yi Bai se sentit plus mal à l'aise encore. Un tyrannosaure parfaitement constitué venait de se changer en petit husky.
Lezheng Kexi ne supportait pas de voir les autres assiéger Yu Duoduo, aussi vint-il au secours de Zhao Lei et de son équipe : « C'est exact, nous avons tous appris cela à l'école. Comment avez-vous pu commettre une erreur aussi élémentaire ? »
Un garçon grand et maigre de l'équipe prit la parole : « C'est notre faute, nous nous sommes laissé prendre à ses belles paroles. Comment pouvions-nous savoir que cela finirait ainsi ? »
Yan Pinxuan demanda avec curiosité : « Comment vous a-t-elle trompés ? Racontez-nous, que nous soyons sur nos gardes si nous rencontrons une situation semblable. »
« Eh bien... »
Nan Yangyuan s'aperçut que la conversation déviait et la ramena rapidement à l'essentiel : « Il nous reste quelques potions de soin, mais elles sont réservées aux urgences. Si nous allions d'abord voir vos blessés avant de décider ? »
La situation ne permettait pas à Zhao Lei de refuser ; il dut conduire les membres de l'escouade Duoduo auprès de ses camarades blessés.
On dit « conduire », mais il n'y avait que quelques pas à faire. Yu Duoduo regarda les quatre hommes étendus tout près. Ils semblaient gravement atteints, mais il n'y avait aucun instrument pour les examiner, ni le moindre matériel médical à leur disposition.
Après cet examen, Nan Yangyuan avait une idée de la situation : « Capitaine Zhao, vous avez un bon nombre de blessés, et il ne reste pas beaucoup de potions de soin à notre équipe non plus. Allons à l'écart tenir une réunion pour décider de la marche à suivre. »
À ces mots, le regard de Zhao Lei et de ses camarades se ternit.
Comme il l'avait annoncé, Nan Yangyuan rassembla tous les siens : « J'ai quelque chose à vous dire. Il nous reste au total 12 potions de soin, et leur équipe compte quatre personnes qui en ont besoin. Qu'en pensez-vous ? Leur en donnons-nous quelques-unes, ou pas du tout ? »
Pour Yu Duoduo, cela n'avait aucune importance, puisque son Eau de Source Spirituelle soignait bien mieux que les potions ; mais les autres n'étaient jamais que de simples étudiants.
Le consensus fut finalement de PRÊTER quatre potions de soin à l'autre équipe. Une fois l'évaluation terminée, ils pourraient rembourser en fournitures ou en Pièces Stellaires.
Les membres de l'escouade Duoduo votèrent ensuite sur le montant des fournitures et des Pièces Stellaires, et décidèrent finalement de les leur céder au prix du marché.
Nan Yangyuan emmena Bai Xuekai, Ye Jingcheng et Yan Pinxuan aider Zhao Lei, tout en discutant du prix des potions.
Yu Duoduo prit les trois autres avec elle pour recueillir des informations. Ces quelques-là étaient en réalité fort curieux de savoir comment cette femme avait réussi à les berner.
Lezheng Kexi se joignit à l'escouade Zhao Lei pour le nettoyage et, tout en travaillant, n'oublia pas de faire parler les gens.
« Camarade, c'est vrai, ce que ton capitaine vient de dire ? Vous avez donné vos potions à cette femme ; elle est particulièrement puissante ? »
À l'évocation de cette affaire, les membres de l'escouade Zhao Lei prirent un air constipé et le teint aigre. Peut-être par rancune tenace, peut-être parce qu'ils la considéraient malgré tout comme leur bienfaitrice, ils finirent tout de même par expliquer.
Il s'avéra que l'escouade Zhao Lei ne s'était pas formée librement : c'est le système de l'école qui l'avait assemblée tout à la fin.
Les membres ne se connaissaient pas et ne s'étaient jamais fréquentés. Au début, chacun ignorait les autres ; cela changea avec l'arrivée de SHI LIZHEN, la seule femme de l'équipe. Enthousiaste et vive, douce avec tout le monde, elle servit de lubrifiant au groupe, dont les relations s'en trouvèrent un peu plus harmonieuses.
Après leur arrivée sur l'Étoile Aride, elle se montra très efficace. Hormis qu'elle n'attaquait pas les bêtes exotiques, elle excellait à purifier les ingrédients, à trouver de nouvelles plantes et à les déterrer ; il lui arrivait même d'aider à la cuisine.
Selon ses propres dires, elle venait d'une assez bonne famille. Sans être de l'Étoile Impériale, les siens passaient pour un clan de second rang sur leur planète.
Elle laissa aussi entendre, volontairement ou non, que sa famille espérait qu'elle trouverait un mari pendant ses études, et elle exprimait de temps à autre son affection à l'un ou à l'autre, en tête à tête.
Sauf au camarade qui leur racontait tout cela, parce qu'il venait d'une Étoile Lointaine, que sa famille était pauvre et que ses résultats scolaires n'étaient pas des meilleurs.
Le troisième jour sur l'Étoile Aride, Shi Lizhen prit une à une les Solutions Nutritives et les potions de soin de ses coéquipiers.
À la fin, deux d'entre eux seulement n'avaient pas cédé les leurs ; mais ce soir-là, Shi Lizhen pleura et se plaignit que ces deux-là la méprisaient et ne lui faisaient pas confiance. Elle se démena jusqu'à minuit, et les deux coéquipiers n'eurent d'autre choix que de les sortir et de les lui donner.
En entendant cela, Yu Duoduo se rappela soudain quelque chose et s'empressa de demander : « Les bêtes exotiques que votre équipe a tuées au combat, on les lui a confiées aussi ? Et les plantes que vous avez récoltées, elles sont chez elle également ? »
Le garçon grand et maigre regarda Yu Duoduo avec une expression qui disait : « Comment le savez-vous ? »
Yu Duoduo toussota deux fois et prit un air impénétrable : « Qu'y a-t-il de difficile là-dedans ? J'ai simplement fait un rapide calcul et j'ai trouvé. »
Cette fois, ce ne fut pas le garçon grand et maigre qui s'excita, mais les membres de l'escouade Duoduo qui l'accompagnaient.
« Duoduo, c'est quoi, cette aptitude ? Tu peux connaître la raison d'une affaire rien qu'avec un calcul rapide ? »
« Duoduo, tu peux nous apprendre ? »
« Oui, oui, moi aussi je veux apprendre. »
Yu Duoduo comprit qu'elle en avait trop fait. À cet instant, elle songea : 'Ma langue maternelle, c'est le silence.'
« Hum, je vous mentais. Cette technique n'existe pas, je devinais, c'est tout, je devinais. »
Yu Duoduo regarda ses coéquipiers, son air impénétrable envolé pour de bon, remplacé par un sourire penaud.
'Depuis quand cette bande est-elle devenue aussi obtuse ? Vous ne pouvez pas me laisser faire semblant deux minutes ? Vous ne pouvez pas me laisser déployer mes ailes et être moi-même ? Ouin, ouin...'
Quand le garçon grand et maigre entendit qu'elle avait seulement deviné, une expression d'incrédulité se peignit sur son visage.
Cela finit par se traduire en une phrase : « Vous êtes bien trop intelligente pour avoir deviné ça. Il n'y aura pas de problème à ce que tout soit chez elle, quand même ? »
Après avoir dit cela, le garçon grand et maigre vit les quatre visages en face de lui porter exactement la même expression, comme pour dire : « Ah, tu as enfin eu un éclair de lucidité ! »