« Ce n'est rien, l'affaire est passée, et elle ne nous a pas causé de tort véritable. »
Elle avait beau dire cela, dans son cœur, Yu Duoduo l'avait déjà inscrit sur sa liste noire avant même d'embarquer sur le vaisseau.
Yu Duoduo maîtrisait pourtant la vitesse de sa purification, mais celle-ci dépassait encore celle de plus de quatre-vingt-dix pour cent des autres purificateurs.
Il ne restait plus que le dernier poste : l'Eau Purifiée. Sauf que, pour une raison inconnue, ceux qui étaient partis chercher l'eau n'étaient toujours pas revenus, et Yu Duoduo commençait à craindre qu'il ne leur soit arrivé quelque chose.
Nan Yangyuan, qui s'ennuyait, ne voulait pas perdre son temps : il prit Shentu Leng à part pour discuter des contreparties à réclamer.
Comment la négociation se déroula-t-elle ? Yu Duoduo n'en savait rien. À cet instant, elle sortait discrètement son instrument de détection pour mesurer l'énergie contenue dans les ingrédients.
Yu Baobao restait assise seule dans son coin. Pour l'heure, son esprit était tout entier occupé par la façon dont elle irait se plaindre à ses deux époux une fois rentrée, et par les moyens de les pousser à prendre sa défense.
Alors que Yu Duoduo commençait à s'ennuyer, les membres des deux équipes revinrent. Elle se leva tout naturellement et demanda à ceux de l'escouade Duoduo :
« Vous rentrez bien tard. Vous avez rencontré un danger ? »
Le ton naturel de Yu Duoduo fit envie aux membres de l'autre équipe. Plus enviable encore : leur manière d'échanger avait tout d'une famille.
« Non, aucun danger. Nous sommes simplement partis chasser quelques bêtes exotiques ; on n'allait pas se promener pour rien, tout de même. »
Lezheng Kexi aimait beaucoup cette attitude de Yu Duoduo ; il avait l'impression d'un couple qui partage son quotidien.
Voyant Lezheng Kexi lui souffler la réponse, les autres renchérirent pour affirmer qu'ils n'étaient pas blessés et qu'ils allaient bien.
Zhou Liang sortit tous les récipients destinés à l'eau et exprima sa gratitude à Yu Duoduo.
Yu Duoduo contempla la montagne de récipients, puis se tourna vers Lezheng Kexi avec surprise, mais celui-ci ne réagit pas.
Elle finit par demander :
« Comment se fait-il qu'ils aient autant de récipients à eau ? Nous en avons si peu. Ils ne sont pas tous fournis par l'école ? »
« Eh bien, certains ont prévu les leurs, d'où leur nombre. »
Lezheng Kexi avait répondu d'un ton embarrassé.
« Donc nous aussi, nous aurions pu prévoir les nôtres ? Vous n'avez rien préparé d'autre ? »
Lezheng Kexi regarda le visage de Yu Duoduo et se résolut à dire la vérité.
« Au début, nous avions peur que tu te fatigues, alors nous ne sortions que ce que l'école avait fourni. Ensuite, c'est devenu une habitude. »
Ye Jingcheng intervint sans détour.
« Allons tout de suite remplir tous les récipients que nous avons apportés. Duoduo va devoir se donner du mal pour tout purifier ! »
En l'entendant, les autres emboîtèrent vite le pas à Ye Jingcheng et s'en allèrent, Lezheng Kexi compris.
Yu Duoduo se remit au travail de purification de l'eau. Après en avoir traité un récipient, elle prévint les autres :
« Vous pouvez déjà utiliser cette eau pour cuisiner. J'imagine que vous n'avez rien mangé ce matin ? Et voilà que le soir approche de nouveau. »
Yu Duoduo jeta un regard aux deux hommes encore en train de marchander. Tant pis, elle cuisinerait pour elle-même une fois qu'elle en aurait fini !
En entendant ses mots, Zhou Liang et les autres se dévisagèrent, mais personne ne bougea.
Voyant leur immobilité, Yu Duoduo demanda, très intriguée :
« Aucun de vous ne sait cuisiner ? La cuisine n'est pas censée être un cours fondamental ? »
« Ce n'est pas que nous ne savons pas ; on ne peut pas sortir de l'École de Base sans savoir cuisiner. »
« Voilà, nous attendions simplement les instructions du Capitaine. »
Yu Duoduo lança un coup d'œil à Shentu Leng, qui négociait avec Nan Yangyuan.
« Votre capitaine, ce ne serait pas lui, par hasard ? »
Elle inclina la tête en direction de Nan Yangyuan.
« Si, c'est bien lui. »
« Je ne pensais pas qu'il avait des capacités, finalement ! »
Les deux hommes en pleine négociation remarquèrent eux aussi le regard de Yu Duoduo, si bien que les pourparlers s'achevèrent rapidement.
En voyant Nan Yangyuan s'approcher, Yu Duoduo parla sans détour.
« Il est presque midi. On pourrait cuisiner de quoi manger avant d'aller à l'endroit suivant, Capitaine ? »
Nan Yangyuan avait le sourire aux lèvres.
« Bien sûr. Qu'est-ce que Duoduo veut manger ? Je le prépare tout de suite. »
« Le Capitaine peut faire ce qu'il veut, je ne suis pas difficile. Ce serait encore mieux si le Capitaine préparait sa spécialité, héhé... »
Nan Yangyuan sourit, s'approcha de Yu Duoduo et tendit la main pour lui tapoter la tête.
« Entendu, si Duoduo veut en manger, alors le Capitaine va lui en faire. »
Son ton attendri donna à Shentu Leng le sentiment de ne plus le reconnaître.
Nan Yangyuan sortit les ustensiles et alla préparer le repas de fort bonne humeur, pendant que Yu Duoduo poursuivait la purification de l'eau et que Shentu Leng répartissait prestement les tâches de cuisine.
Les membres de l'escouade Duoduo furent très rapides cette fois-ci. Yu Duoduo était sur le point de terminer la purification de l'eau de l'équipe Shentu quand ils revinrent, aussi continua-t-elle simplement son travail.
Peut-être parce que les méthodes de cuisson différaient, ou parce que Yu Duoduo ajoutait de l'Eau de Source Spirituelle en cuisinant, seuls ses plats produisaient un effet immédiat une fois consommés. Ceux préparés par les autres membres de l'équipe ne provoquaient pas cet afflux d'énergie.
Le goût, en revanche, était réellement délicieux.
Les deux camps cuisinèrent à peu près à la même vitesse et se mirent donc à table en même temps. L'ambiance du repas fut très cordiale, chacun riant et bavardant.
Yu Duoduo mangeait assise, et Lezheng Kexi était toujours installé juste à côté d'elle.
Pendant le repas, Lezheng Kexi vit que personne ne faisait attention à lui, alors il baissa la voix et rapporta à Yu Duoduo la nouvelle qu'il avait apprise dans l'après-midi.
Par le récit de Lezheng Kexi, elle comprit enfin pourquoi l'équipe de Yu Baobao devait faire appel à d'autres pour purifier ses ingrédients.
À l'exception de Shentu Leng, tous les membres de l'équipe de Yu Baobao appartenaient à une branche collatérale de la famille Zhou. Ils pensaient au départ qu'il s'agissait seulement de veiller sur l'Épouse du Patriarche de la famille Zhou, mais ils ne s'attendaient pas à des débuts aussi explosifs.
Le premier jour sur l'Étoile Stérile, tout le monde tua un bon nombre de bêtes exotiques selon ses capacités, avant de découvrir que Yu Baobao se contentait de rester à l'écart et de se cacher, et qu'elle était même incapable de distinguer les plantes rencontrées en chemin.
Par chance, quelqu'un dans leur équipe adorait les plantes et s'était toujours intéressé de près à ce domaine ; son ordinateur optique stockait même un grand nombre de livres numériques sur le sujet.
Grâce à cela, leur équipe n'avait pas pris trop de retard sur les autres pour la recherche de plantes. Puisque le problème était résolu, personne ne se souciait plus de savoir si Yu Baobao reconnaissait ou non les plantes.
Le premier soir, tout le monde voulait partager un repas d'aliments naturels et attendait que Yu Baobao purifie les ingrédients.
« Je... je ne sais pas purifier. »
À peine Yu Baobao eut-elle prononcé ces mots que toute l'équipe se figea dans le silence.
Un membre de l'équipe, à la mèche particulièrement courte, répliqua sans détour :
« Tu n'as pas une Puissance Mentale de grade A ? Comment peux-tu être incapable de purifier des ingrédients ? »
« Je... je... je... »
Yu Baobao bredouillait.
Zhou Liang crut qu'elle avait été effrayée, alors il écarta l'impulsif et demanda à Yu Baobao d'une voix douce :
« Tu ne sais pas purifier ? Ou bien ta purification est-elle très lente ? Ou encore, est-ce que tu ne veux tout simplement pas purifier ? »
Yu Baobao fondit en larmes avec un « waaah » sonore et sanglota :
« Ce n'est pas que je ne veux pas purifier, c'est que je ne sais pas faire. »
Au début, personne n'avait très bien entendu, mais Yu Baobao le répéta tant de fois que toute l'équipe finit par comprendre. L'impulsif eut même envie de s'avancer pour lui régler son compte.