Yu Baobao fut très en colère de voir les membres de l'équipe discuter sans jamais lui demander son avis. Elle bouda dans son coin, mais en son for intérieur, elle se disait qu'elle devait absolument trouver un moyen de ruiner Yu Duoduo.
L'ambiance dans l'escouade Duoduo était elle aussi très étrange. Yan Pinxuan avait l'esprit tout occupé par les mots de Yu Duoduo : « une coéquipière aussi précieuse que Xuanxuan ».
Il comptait donc à ce point-là dans le cœur de Duoduo, et il ne savait pas depuis quand elle avait commencé à employer un surnom aussi intime pour lui. Xuanxuan, personne ne l'avait jamais appelé ainsi.
Nan Yangyuan, lui, savourait la sensation d'avoir Yu Duoduo debout à ses côtés. Son corps dégageait un arôme d'herbes naturel et rafraîchissant, et le souffle chaud qu'elle exhalait lui frappait le visage, lui emballait le cœur et lui donnait de la fièvre.
Quant aux autres, ils se demandaient quand Duoduo emploierait leurs diminutifs et leur donnerait un petit nom à eux aussi.
Bref, l'atmosphère était très singulière.
Yu Duoduo, de son côté, réfléchissait à l'endroit où aller ensuite pour trouver des bêtes exotiques à combattre. Cela lui rappela les deux premiers jours qui avaient suivi son arrivée sur l'Étoile Stérile.
Ces deux jours-là avaient été les plus impuissants de toute son existence. Comme elle s'était évanouie après une chute due à son vertige, le résultat était que, dès qu'elle voulait faire quoi que ce soit, ses coéquipiers l'en empêchaient.
Son travail quotidien consistait à effectuer la purification de la nourriture et de l'eau, avec un quota journalier de purification à ne pas dépasser. Et de combien était ce quota ? Tout juste de la quantité de base dont ils avaient besoin chaque jour.
Yu Duoduo avait fini par convaincre Lezheng Kexi de la laisser se dégourdir les jambes, mais qui aurait cru qu'en rentrant ce jour-là, Lezheng Kexi se ferait critiquer et sermonner par les six autres ?
Pendant ces deux jours, Yu Duoduo s'était montrée pleine d'énergie et de vivacité, découvrant et déterrant sans cesse de nouvelles espèces, et elle avait même rendu la nourriture absolument délicieuse.
Elle avait profité du moment où tout le monde était rassasié et avait baissé la garde pour formuler sa demande, et c'est seulement ainsi qu'elle avait fini par obtenir une période d'observation à l'essai.
Pendant ces deux jours, Yu Duoduo s'était montrée d'une prudence extrême, terrifiée à l'idée de récolter la moindre égratignure ou le moindre bleu. Heureusement, le ciel récompense les diligents : elle avait passé l'épreuve de tout le monde, et elle avait ainsi gagné son autonomie.
Lors des chasses aux bêtes exotiques, elle pouvait frapper quand bon lui semblait, sans personne pour la surveiller. En déplacement, elle pouvait quitter l'équipe un court moment, du moment qu'elle restait dans la portée de perception des autres.
Yu Duoduo se dit intérieurement que tout cela avait vraiment été bien trop difficile pour elle !
Pendant qu'elle ruminait encore ces vieilles histoires, l'autre équipe était déjà parvenue à une conclusion.
« Nous acceptons votre demande, mais pouvez-vous commencer la purification tout de suite ? »
Nan Yangyuan jeta un regard à Yu Duoduo et, voyant qu'elle n'y trouvait rien à redire, donna son accord.
Yu Duoduo vit alors le camarade nommé Zhou Liang sortir de son bouton spatial toute la viande de bête exotique qu'ils possédaient, ainsi que les plantes qu'ils avaient récoltées ; le tas était plutôt conséquent.
Devant cette montagne d'ingrédients, elle ouvrit la bouche, puis la referma.
Shentu Leng n'avait pas cessé d'observer Yu Duoduo, convaincu que si l'escouade Duoduo avait accepté d'effectuer la purification pour eux, c'était grâce à lui. C'était parce qu'il avait piqué la curiosité de Yu Duoduo, et il avait même le sentiment qu'elle avait une impression favorable de lui.
Son hésitation ne lui échappa évidemment pas.
« Duoduo, si tu as quelque chose à dire, dis-le franchement ! »
Les membres de l'escouade Duoduo fusillèrent Shentu Leng du regard en l'entendant s'adresser ainsi à elle.
Yu Duoduo, elle, parla sans détour.
« Est-il possible que votre viande de bête exotique n'ait jamais été purifiée du tout ? Ou bien vous êtes-vous nourris de solution nutritive pendant tous ces jours ? »
Les membres de l'équipe adverse affichèrent aussitôt une mine constipée.
« J'ai deviné juste ? »
En face, personne ne répondit.
« Bon, vous êtes assez à plaindre. Je vais commencer la purification pour vous. Laissez une personne à mes côtés, et que les autres aillent chercher des récipients pour rapporter de l'eau. J'en purifierai un peu pour que vous puissiez boire, tant que j'y suis. »
Les membres de l'escouade Duoduo réagirent comme des chats qui viennent de flairer du poisson.
« Allons-y, allons-y tous ensemble. Ça tombe bien, nous savons où il y a de l'eau. »
Le groupe partit dans un envol général, ne laissant sur place que Yu Duoduo, Nan Yangyuan, Yu Baobao et Shentu Leng.
Yu Baobao était restée assise seule dans son coin, aussi silencieuse que si elle n'existait pas. Nan Yangyuan mangeait ce que Yu Duoduo lui avait donné, puisqu'il venait de vomir un peu plus tôt.
Shentu Leng, lui, demeurait auprès de Yu Duoduo, en apparence pour se conformer à sa demande, mais en réalité parce qu'il voulait se rapprocher d'elle et créer un lien.
Et que faisait Yu Duoduo ? Elle purifiait les ingrédients.
Tout en les purifiant, elle jaugeait la force de l'équipe d'après les bêtes exotiques qui lui passaient entre les mains. Parmi elles, aucune de rang S, très peu de rang A ; la plupart étaient de rang B.
Malgré cela, on y trouvait de nombreuses espèces que l'escouade Duoduo n'avait jamais vues. Il y avait notamment plusieurs types de bêtes exotiques de très petite taille, mais qui contenaient une énergie très élevée.
« Ces quelques types de bêtes exotiques sont minuscules ; où les avez-vous rencontrés ? »
Yu Duoduo désignait les petites bêtes à forte énergie.
Shentu Leng fut ravi qu'elle prenne d'elle-même l'initiative de lui parler. Il suivit la direction de son doigt et jeta un coup d'œil.
« Nous sommes tombés dessus dans la direction du nord-ouest. Les bêtes exotiques de là-bas sont toutes très petites, mais très difficiles à obtenir. Elles vivent en groupe. Nous avons eu beaucoup de chance de croiser celles-là, qui s'étaient égarées loin de leur bande. »
« Au départ, nous n'en voulions pas, mais nos réserves de solution nutritive étaient au plus bas, alors nous nous sommes dit qu'il fallait en chasser autant que possible tant qu'il nous restait de la force physique. »
« Vous n'aviez pas tort de raisonner ainsi. Dans cette situation, mieux valait ramasser tout ce que vous pouviez. »
En entendant ce compliment de Yu Duoduo, Shentu Leng se sentit très heureux, exactement comme lorsqu'on boit une bière glacée en plein été : un délice !
De temps à autre, il trouvait un sujet pour relancer la conversation avec elle.
La viande de bête exotique fut traitée en entier au fil de ces échanges anodins.
Ils passèrent bientôt aux plantes. Yu Duoduo regarda ce qu'ils avaient récolté et n'eut qu'une envie : dire que c'était du gâchis. Ces plantes n'avaient pas été cueillies proprement, et elle ignorait si l'on pourrait les replanter et les faire survivre par la suite.
Cela dit, Yu Duoduo n'avait rien à craindre, car elle disposait de son espace et de l'eau de la source spirituelle.
Elle ne put pourtant pas s'empêcher de demander :
« Qui a cueilli ces plantes ? »
« C'est nous qui les avons cueillies. Chaque fois que nous voyons une plante inconnue, nous la prenons en photo et nous la cherchons dans la base de données. Du moment qu'elle n'y figure pas, nous la déterrons. »
« Vous vous êtes même constitué une base de données ? »
Yu Duoduo était très surprise.
« Il y a quelqu'un dans notre équipe qui adore ce genre de choses, alors il a rassemblé quelques informations sur son ordinateur optique. »
« C'est une bonne idée. J'en monterai une en rentrant. »
Yu Duoduo était enchantée.
En l'entendant, Nan Yangyuan prit aussitôt la parole à côté d'elle.
« J'ai de la documentation là-dessus chez moi. Je la mettrai en ordre et je te l'enverrai une fois rentrés. »
« D'accord, merci, frère Nan. »
La purification de ces plantes s'acheva elle aussi sans qu'on y prenne garde. Yu Duoduo repéra quelques plantes qu'elle n'avait jamais vues, ainsi que plusieurs fruits comestibles.
Elle se pencha à l'oreille de Nan Yangyuan pour lui chuchoter quelque chose, et Shentu Leng éprouva un vif regret en les voyant si proches.
« Duoduo, quitter l'équipe n'était pas mon souhait. Je suis vraiment désolé pour les ennuis que cela t'a causés. Je ne demande pas ton pardon, j'espère seulement que nous pourrons rester amis à l'avenir. »
Yu Duoduo fut très surprise ; elle ne s'attendait pas à ce que cet homme vienne lui présenter des excuses.