En entendant les paroles de Lezheng Kexi, les membres de l'escouade Duoduo se réveillèrent en une seconde et changèrent aussitôt de mode. Toute l'équipe se mit sur ses gardes, les yeux rivés sur l'entrée de la vallée.
Après avoir attendu un moment sans voir arriver personne, tous se reposèrent un peu et s'apprêtèrent à partir. Ils ne s'attendaient pas à voir les nouveaux venus surgir du côté opposé.
Ça alors, c'étaient des connaissances. N'étaient-ce pas les trois escouades qu'ils avaient accueillies dans la grotte, ce jour de pluie ?
Les membres de l'escouade Duoduo n'avaient aucune envie de s'occuper d'eux ; ils ne s'avancèrent donc pas pour les saluer.
Lingling et Lili aperçurent Yu Duoduo et les autres et allaient venir les saluer, mais une autre étudiante les retint.
Elle demanda même à Lili, à voix haute : « Lili, c'est bien l'escouade qui a passé la nuit dans la même grotte que nous, l'autre jour ? »
Yu Duoduo leva les yeux au ciel. Pourquoi jouait-elle la comédie ? Ne s'étaient-ils pas tous croisés le matin même ?
L'escouade Duoduo était restée se reposer ici pour voir, au départ, qui arrivait. Au pire, il y aurait eu une bagarre. Mais à présent, ils voulaient seulement partir au plus vite, sans se mêler à ces gens-là.
Sans tenir compte de Lili qui la tirait par la manche, Lingling s'avança et dit : « On ne voulait pas vous déranger. J'ai vu tout à l'heure beaucoup de bêtes exotiques courir par ici, alors je les ai suivies pour jeter un coup d'œil. »
Nan Yangyuan regarda les gens derrière Lingling. La plupart hochaient la tête pour approuver ; seuls quelques-uns restaient plantés là, sans bouger, à regarder partout.
« Un groupe de bêtes exotiques est bien passé par ici en courant tout à l'heure, mais nous ne savons pas pourquoi non plus. »
La réponse de Nan Yangyuan semblait répondre à la question, et en même temps, pas vraiment.
Un étudiant parmi eux demanda : « Alors, vous avez vu de quel côté elles sont parties ? »
Yu Duoduo éclata de rire en entendant ça. « Elles ne sont pas ici, donc elles ont forcément filé vers la montagne. Vous ne comptez quand même pas les poursuivre pour chasser ces bêtes exotiques ? »
Yu Duoduo vit que l'autre camp gardait le silence : leurs expressions confirmaient sa supposition. Elle leur fit pourtant cette aimable recommandation : « Rentrez. C'est dangereux, par ici, et nous aussi, nous nous apprêtons à partir. »
À ces mots, l'escouade de Lingling et celle de Lili s'apprêtèrent à se retirer, mais la troisième escouade les arrêta.
« Ne les écoutez pas. Ces bêtes exotiques, c'est forcément eux qui les ont chassées. Regardez, il y a des traces de sang bien visibles qui imprègnent le sol. »
Yu Duoduo resta égale à elle-même. « Camarade, qu'est-ce que tu essaies d'insinuer, exactement ? »
La femme toisa Yu Duoduo avec dédain. « Rien de spécial. Simplement, les bêtes exotiques que vous avez chassées, c'est nous qui les traquions depuis le début. Comme nous les avons vues les premiers, on ne devrait pas avoir notre part ? »
Cette remarque fit rire Yu Duoduo de colère. « Oh ? Et de quel droit, dis-moi ? »
Les mots de Yu Duoduo firent l'effet d'un pétard allumé : l'explosion fut immédiate. Les étudiants derrière la femme se mirent à parler avec excitation.
« De quel droit ? Du droit que Shang Shang est la Fille Aînée de la famille Yi, de l'Étoile Empereur. »
« Exactement. Simplement parce que Shang Shang est la Fille Aînée de la famille Yi. Qu'est-ce que tu peux y faire, toi qui n'as que du talent et aucun appui ? »
« S'occuper de vous, c'est du gâteau. »
Yu Duoduo resta un peu perplexe. La famille Yi... était-ce la famille Yi qu'elle connaissait ? La famille de Xiao Bai ?
Pour dissiper le doute qui l'habitait, Yu Duoduo alla se placer à côté de Yi Bai et lui chuchota : « La famille Yi dont ils parlent, c'est la même que la tienne ? »
Les autres membres de l'escouade Duoduo le regardaient aussi, comme pour lui poser la même question.
Impuissant, Yi Bai dut s'avancer lui-même et demander : « La famille Yi dont vous parlez, c'est l'une des dix grandes familles nobles de l'Étoile Empereur ? »
« C'est ça, c'est bien elle. Notre Shang Shang est la fille unique de la famille Yi. Vous feriez bien de nous remettre vite les bêtes exotiques que vous avez chassées. »
Yi Bai fut très surpris. Depuis quand sa famille avait-elle une autre fille ? Il n'avait reçu aucune notification du Clan familial !
Il s'avança donc de deux pas vers l'étudiante nommée Shang Shang et la détailla de la tête aux pieds. Il n'arrivait vraiment pas à comprendre depuis quand sa famille comptait une femme pareille.
Après s'être assuré qu'il ne la connaissait vraiment pas, Yi Bai revint en courant et dit aux membres de l'escouade Duoduo : « Il n'y a pas de femme comme ça dans notre famille. Nous n'avons que Sangsang. »
À ces mots, la fille nommée Shang Shang s'écria, affolée : « Qu'est-ce que tu veux dire ? Que je vous mens ? »
Forte de la confirmation de Yi Bai, Yu Duoduo se sentit parfaitement sûre d'elle. « Si tu mens ou non, tu le sais, et nous aussi. Après tout, nous avons un jeune maître de la famille Yi dans notre escouade. »
En apprenant que l'autre camp comptait un jeune maître de la famille Yi, Shang Shang paniqua un instant, mais elle haussa aussitôt le ton.
« Je me fiche que vous ayez un jeune maître de la famille Yi dans votre escouade ! Le Règlement de l'Évaluation autorise le pillage entre participants. Puisque vous refusez de les céder, nous n'avons pas d'autre choix que d'employer la force. »
Lingling s'avança en hâte pour les arrêter. « Ce que nous faisons est mal. Après tout, ils nous ont accueillis la nuit dernière, et c'est grâce à ça que nous pouvons continuer l'évaluation. »
Shang Shang repoussa Lingling. « Arrête de jouer les âmes nobles. Tu es sûre qu'ils nous ont accueillis ? Cette grotte était déjà là : c'est celui qui l'a trouvée qui a eu du talent. Qu'est-ce qu'ils ont à voir là-dedans ? »
Cette fois, Lingling ne laissa pas passer et demanda à Lili : « Tu penses la même chose ? »
Lili ne répondit pas et ne la regarda même pas.
Lingling se tourna alors vers les membres de sa propre escouade. « Vous allez vous en mêler, vous aussi ? »
Les voyant tous secouer la tête, Lingling sourit. « Très bien. Alors nous ne participerons pas à ce qui se passe entre eux. Nous partons maintenant, ça vous va ? »
Les membres de l'escouade de Lingling prirent d'eux-mêmes la direction de l'entrée de la vallée.
Lili voulut les rappeler, mais ils restèrent de marbre et continuèrent d'avancer.
Yu Duoduo fut un peu surprise de voir Lingling emmener les siens, puis elle sourit. Elle regarda Nan Yangyuan.
Nan Yangyuan s'avança et leur dit : « Puisque vous voulez nous dépouiller, pourquoi resterions-nous les bras croisés à attendre la mort ? À l'attaque ! »
Les huit se ruèrent sur les autres à toute vitesse, les prenant au dépourvu, et s'ensuivit un combat où chaque coup de poing portait.
Yu Duoduo fonça droit sur les deux étudiantes. Ça faisait un moment qu'elle voulait régler son compte à cette Lili. Elle ne s'attendait pas à ce que, même après l'avoir laissée filer, celle-ci revienne frapper à leur porte. Elle allait profiter de l'occasion pour solder les vieux comptes comme les nouveaux.
Sur cette pensée, Yu Duoduo appuya ses coups, en visant tout particulièrement la peau exposée. Au bout de quelques coups de poing, ce visage faisait peine à voir.
Yu Duoduo ne fit pas non plus de cadeau à cette Shang Shang. Puisqu'elle se faisait passer pour la Fille Aînée de la famille Yi, c'était Yi Sang qu'elle usurpait : Yu Duoduo n'allait certainement pas la laisser s'en tirer à bon compte.
Deux minutes plus tard, Yu Duoduo contempla deux têtes de cochon tuméfiées, couvertes de bleus, et son humeur devint aussitôt radieuse.
Du côté des étudiants, l'escouade Duoduo se battait à un contre deux environ, mais sans rien perdre de son élan. Elle écrasa complètement l'autre camp, au point de les faire hurler grâce.
Ensuite vint la procédure habituelle, l'opération bien rodée. L'escouade Duoduo vit des points supplémentaires crédités sur son compte, et tout le monde était d'excellente humeur !
Avant de partir, Yu Duoduo demanda gentiment : « Vous voulez qu'on vous dépose quelque part ? »
Les autres secouèrent la tête, terrifiés, mais Yu Duoduo leur fit tout de même cette recommandation : « Je vous conseille de contacter l'école tout de suite et de demander à arrêter l'évaluation maintenant, pour qu'on vienne vous chercher. Sinon, les conséquences seront très graves. Il vous reste une dizaine de minutes, tout au plus. »