Mi Jiayu sortit son aérocar et fila vers l'entrée de la vallée.
Yu Duoduo et les autres quittèrent eux aussi au plus vite leur position, trouvèrent un endroit à l'abri des regards et garèrent leur vaisseau au-dessus d'un grand arbre ; puis les sept sautèrent de l'arbre sans perdre un instant.
S'appuyant les uns sur les autres, les sept ramassèrent rapidement dans leurs boutons spatiaux les cadavres des bêtes exotiques tombées au combat.
Le nombre de cadavres diminuait à vue d'œil. Voyant qu'il en restait de moins en moins, Lezheng Kexi et Ye Jingcheng se mirent à tendre des embuscades aux bêtes exotiques grièvement blessées.
Il suffisait en général d'un léger coup de grâce pour achever ces bêtes blessées, si bien que l'équipe de Yu Duoduo se montrait d'une efficacité remarquable.
Le terrain à ratisser se réduisait de plus en plus, et les agissements de Yu Duoduo et de son équipe finirent par attirer l'attention des bêtes exotiques.
En voyant d'autres intrus s'en mêler, les bêtes exotiques parurent s'être mises d'accord : toutes cessèrent de s'entre-déchirer et se tournèrent vers Yu Duoduo et son équipe.
Le combat entre les deux camps était sur le point d'éclater, mais ces bêtes exotiques étaient toutes plus ou moins blessées : en cas d'affrontement, l'issue restait incertaine !
Les bêtes exotiques avaient beau être nombreuses, leurs blessures laissaient une chance de victoire à Yu Duoduo et à son équipe. Ils pouvaient en outre compter sur leurs aptitudes spéciales et sur leurs armes.
Les deux camps attendaient en silence, mais Yu Duoduo ne voulait pas perdre de temps : elle craignait que le groupe aperçu dans la vallée ne vienne réclamer sa part du butin.
« Capitaine, n'attendons plus, passons à l'action. Ces bêtes exotiques sont assez nombreuses, mais elles sont toutes blessées, alors nos chances de gagner restent très élevées. »
« Et puis, il faut en finir vite. On ne sait pas quand l'équipe qui est à l'entrée de la vallée va arriver. Qu'ils viennent partager le butin avec nous ou nous le voler, on y perdra de toute façon. »
« Mieux vaut en finir rapidement, comme ça on pourra souffler un peu avant de faire face à ce qui nous attend. »
Les autres avaient eux aussi entendu Yu Duoduo. Sans attendre l'ordre de Nan Yangyuan, tout le monde passa à l'attaque. D'emblée, chacun recourut directement à son aptitude spéciale : en un instant, lames de vent, lames d'espace, épines de glace, épines de terre, boules de feu et ondes de Puissance Mentale s'abattirent sur les bêtes exotiques comme une pluie de pétales.
Après cette première vague d'aptitudes, des dizaines de bêtes exotiques s'effondrèrent. Yu Duoduo se servit aussitôt de sa Puissance Mentale pour ranger les cadavres dans son espace.
Puis vint une deuxième vague d'attaques, suivie d'un nouveau ramassage des cadavres par Yu Duoduo, puis une troisième vague...
Une telle offensive ne prenait guère de temps : elle alliait réellement efficacité et rapidité.
Après chaque salve, Yu Duoduo surveillait l'état de chacun et distribuait de l'Eau de Source Spirituelle au moment opportun.
Or, chaque fois que quelqu'un buvait de l'Eau de Source Spirituelle, les bêtes exotiques s'excitaient de façon anormale et chargeaient droit sur celui qui buvait.
Une fois ce problème repéré, Yu Duoduo et son équipe se mirent à boire à tour de rôle : pendant que l'un buvait, les autres montaient la garde et abattaient sur-le-champ les bêtes qui se ruaient sur lui.
De cette façon, après des dizaines de vagues d'aptitudes, les bêtes exotiques furent sur le point d'être exterminées. La corde tendue dans le cœur de chacun se relâcha enfin.
Mais avant qu'ils aient pu se détendre tout à fait, un message de Mi Jiayu leur parvint.
Mi Jiayu : Attention, tout le monde. L'équipe de tout à l'heure se dirige droit vers l'entrée de la vallée. Ils sont 23. Leur niveau global est plutôt bon, la Puissance Mentale la plus élevée est de rang S, et il y a 16 utilisateurs d'aptitude. À cette allure, ils seront là dans une Heure Stellaire au plus.
Tous lurent le message de Mi Jiayu, regardèrent le nombre de bêtes exotiques qui leur faisaient face, et poussèrent enfin un soupir de soulagement.
Nan Yangyuan : Bien reçu ! Plus besoin de les surveiller, reviens le plus vite possible.
Après cet intermède, tout le monde accéléra encore la chasse : ils voulaient en finir avec ces bêtes exotiques au plus vite.
Mi Jiayu avait estimé leur arrivée à une Heure Stellaire, mais si l'autre groupe accélérait ? C'était la situation la plus imprévisible.
Quand le message de Nan Yangyuan lui parvint, Mi Jiayu se demandait justement s'il ne devrait pas se montrer pour gagner du temps.
En lisant le message, il abandonna aussitôt cette idée et s'éclipsa en courant. Pendant tout le temps où il était resté caché, il avait puisé dans son aptitude spéciale.
Voyant qu'elle était sur le point de s'épuiser, il commençait à s'affoler. Heureusement, l'ordre de repli était arrivé.
Mi Jiayu sortit en hâte son scooter, l'enveloppa lui aussi de son aptitude spéciale et quitta les lieux à toute vitesse.
Une fois certain que leur Puissance Mentale ne pouvait plus le détecter, il désactiva son aptitude et reprit son aérocar.
Après tous ces efforts, il lui fallut une demi-Heure Stellaire pour rejoindre l'escouade Duoduo.
En voyant le nombre de bêtes exotiques devant lui, Mi Jiayu fut très surpris. Ses coéquipiers étaient-ils donc si rapides ? Le combat semblait toucher à sa fin.
Il voulut se joindre aussitôt à la bataille, mais Nan Yangyuan l'arrêta :
« Tu viens tout juste de revenir. Repose-toi un peu d'abord et reprends des forces. »
Voyant cela, Yu Duoduo lui tendit aussitôt de l'Eau de Source Spirituelle. Mi Jiayu la prit pour reprendre des forces et en profita pour se reposer et récupérer.
Une dizaine de minutes plus tard, toutes les bêtes exotiques avaient été éliminées. Yu Duoduo s'empressa de ranger de nouveau les cadavres dans son espace, tandis que Nan Yangyuan distribuait à manger à tout le monde pour qu'ils reprennent des forces.
Devant les traces de sang tout autour d'eux, Yu Duoduo avait d'abord voulu proposer d'aller se reposer ailleurs, mais tout le monde était vraiment trop épuisé : elle renonça.
Tous mangèrent très vite, sans se laisser le moins du monde troubler par les alentours. Yu Duoduo donna encore à chacun une bouteille de 500 millilitres d'Eau de Source Spirituelle. Une fois qu'ils l'eurent bue, la fatigue qui les rongeait de l'intérieur se dissipa.
« Vous avez remarqué, tout à l'heure, l'endroit que ces bêtes exotiques essayaient de se disputer ? » demanda Yu Duoduo en voyant tout le monde affalé par terre sans le moindre souci de sa dignité.
Les autres ne lui prêtèrent aucune attention : sans doute voulaient-ils simplement se reposer pour de bon. Mais Yan Pinxuan, lui, rebondit sur la question.
« Moi, je sais. J'ai vu plusieurs bêtes exotiques foncer vers cet endroit. Ça devait être pile là où on avait versé la potion d'appât pour bêtes. »
Yu Duoduo n'en revenait pas : c'était donc la potion qu'elle avait préparée ! Sa voix monta malgré elle d'un ton.
« Tu dis vrai ? Tu en es sûr ? »
« Évidemment, pourquoi est-ce que je te mentirais ? Duoduo, ta potion est vraiment trop efficace. S'il t'en reste, tu pourrais m'en donner une fiole ? Je peux aussi te l'acheter. »
Yan Pinxuan regardait Yu Duoduo d'un air sincère.
« Impossible. Même s'il m'en restait, je ne pourrais pas te la donner, c'est trop dangereux. Aujourd'hui, si on n'avait pas couru assez vite, on aurait sans doute tous fini dans le ventre des bêtes exotiques. »
Yu Duoduo ne se souciait pas de la réaction de Yan Pinxuan : à cet instant, elle se demandait ce qui pouvait bien rendre les bêtes exotiques aussi frénétiques.
Oui, aux yeux de Yu Duoduo, l'état des bêtes exotiques ne pouvait se décrire que par ce mot : frénétique.
Elle se rappela alors comment les bêtes exotiques s'étaient comportées chaque fois que quelqu'un buvait, ainsi que l'envie qu'avaient ses propres Trois Petits de l'Eau de Source Spirituelle.
'On dirait que cette Eau de Source Spirituelle ne se contente pas de restaurer la Puissance Mentale et l'énergie des gens : elle exerce aussi une attirance fatale sur les bêtes exotiques. Et elle doit avoir un effet considérable sur les plantes, non ? Sinon, l'Arbre Gardien du gouffre ne nous aurait pas demandé de l'arroser à l'Eau de Source Spirituelle une fois les arbres plantés.'
'Il va falloir que je sois prudente avec l'Eau de Source Spirituelle, à l'avenir. Mais pourquoi mes deux grands frères ne m'ont-ils rien dit ?'
Yu Duoduo, perdue dans ses pensées, n'avait pas déployé sa Puissance Mentale à temps. Mais Lezheng Kexi, lui, avait l'habitude : dans ce genre de situation, il faut toujours garder sa Puissance Mentale ouverte.
« Bon, tout le monde, fini le repos. On a de la visite. »