Yu Duoduo n'adhérait pas non plus à cette idée. Ces deux minuscules fioles de potion, si efficaces soient-elles, avaient dû être dispersées par le vent ; qui savait ce qu'il en restait ? Il était fort possible qu'elles aient déjà perdu tout leur effet.
C'est ce que pensait Yu Duoduo, et elle le dit à tout le monde.
Deux hypothèses écartées l'une après l'autre, le groupe comprenait encore moins d'où venait la Marée de Bêtes.
Tous restèrent un moment désemparés, et c'est alors que Yu Duoduo prit la parole pour exposer le fond de sa pensée.
« Capitaine, regarde, il n'y a aucune bête exotique dans le ciel. Et si on y retournait en volant pour jeter un coup d'œil ? »
Les paroles de Yu Duoduo stupéfièrent tout le monde. Les sept n'avaient jamais envisagé de faire demi-tour, et la proposition fut rejetée à l'unanimité.
Voyant que personne ne voulait y retourner, Yu Duoduo résolut de les convaincre à force de belles paroles.
« On peut rester dans le vaisseau et observer d'en haut sans descendre. On découvrira peut-être pourquoi tant de bêtes exotiques accourent jusqu'ici. »
Yu Duoduo dévisageait chacun, les yeux pleins d'espoir. Gênés par ce regard, les sept détournèrent la tête l'un après l'autre pour l'éviter.
Yu Duoduo se sentit impuissante. Elle se leva et courut d'abord vers Lezheng Kexi. Elle lui prit la main et dit :
« Camarade Lezheng, c'est toi le plus fort ici, alors tu devrais m'accompagner. »
Lezheng Kexi adorait que Yu Duoduo lui montre son côté charmant de jeune fille, et, sans même réfléchir, il s'apprêta à acquiescer.
Mais, contre toute attente, Nan Yangyuan toussa deux fois à cet instant, et Lezheng Kexi secoua aussitôt la tête.
« Non, Duoduo, c'est trop dangereux. On ne peut pas te mettre en danger. Je suis désolé, Duoduo ! »
Yu Duoduo en fut toute triste. Elle avait presque réussi : tout était la faute du capitaine.
Elle lança un regard furieux à Nan Yangyuan puis, sans plus se soucier des autres, entra seule dans sa capsule de sécurité.
Tous la regardèrent s'éloigner, très mal à l'aise, si bien qu'ils se contentèrent de garer le vaisseau sur place sans bouger.
En réalité, Yu Duoduo, une fois dans sa capsule de sécurité, n'était pas fâchée. Elle s'attendait à cette réaction ; ce qu'elle n'avait pas prévu, c'est que Lezheng Kexi puisse lui aussi la repousser sans pitié.
À ce moment-là, Yu Duoduo étudiait d'arrache-pied dans son Espace : elle avait peur de laisser son imagination s'emballer, alors elle plongea tout simplement dans l'océan du savoir. L'affaire de l'herbe d'appât pour bêtes lui avait fait comprendre qu'elle avait encore bien des lacunes. Elle ne pouvait pas se reposer uniquement sur son Talent ; elle devait trouver le moyen de le faire progresser.
Yu Duoduo était si absorbée par ses études que même le Système Tutu oublia de lui rappeler l'heure, ce qui inquiéta les sept membres de l'escouade Duoduo.
Ils ne cessaient de faire les cent pas devant la capsule de sécurité de Yu Duoduo. Yan Pinxuan, Yi Bai et Lezheng Kexi étaient particulièrement anxieux et allaient et venaient sans arrêt. Les trois finirent par ne plus y tenir et tapotèrent la capsule.
Ces petits coups firent prendre conscience de l'heure au Système Tutu, qui s'empressa de réveiller Yu Duoduo.
La première chose que vit Yu Duoduo en ouvrant la porte de la capsule, ce furent trois beaux visages collés tout contre elle.
Était-ce donc ça, le fameux coup critique de la beauté ? Yu Duoduo fit savoir qu'elle pouvait l'encaisser, et qu'elle ne verrait aucun inconvénient à ce que cela se reproduise quelques fois.
En la voyant, ce fut Lezheng Kexi qui parla le premier :
« Duoduo, tu veux retourner jeter un coup d'œil ? Je t'accompagne. »
Il ne voulait plus mettre Yu Duoduo en colère : c'était trop douloureux. Du moment que Duoduo le voulait bien, il pouvait l'accompagner.
Les autres foudroyèrent Lezheng Kexi du regard. Puis tout le monde se mit à parler en même temps pour assurer qu'eux aussi pouvaient accompagner Duoduo. Seul Nan Yangyuan, resté à l'écart du groupe, se frotta le front d'un air las.
« Allons-y, allons voir où en sont ces bêtes exotiques. »
Ces mots firent aussitôt de Nan Yangyuan l'ennemi public, et il essuya une volée de regards furieux.
Yu Duoduo, elle, fut ravie de l'entendre. Elle ne s'attendait pas du tout à ce qu'un geste involontaire de sa part lui permette d'arriver à ses fins. Il faudrait qu'elle s'en serve plus souvent à l'avenir.
« C'est vrai ? Alors on y retourne tout de suite. »
Voyant que Yu Duoduo avait retrouvé toute sa vitalité, Nan Yangyuan se dit qu'il n'avait pas eu tort d'agir ainsi.
Tout le monde s'assit en cercle, et Nan Yangyuan distribua à chacun un sachet d'en-cas.
« Mangez ça d'abord pour vous caler l'estomac. Qui sait comment la situation va tourner tout à l'heure ? »
Tout en grignotant, ils regardaient dehors. Plus ils approchaient, plus ils voyaient de bêtes exotiques, mais ce qui les surprit davantage, c'est que ces bêtes se livraient une mêlée chaotique.
« Et si cette vallée était une arène où les bêtes exotiques viennent se battre ? » marmonna Yu Duoduo en regardant les autres, ce qui lui valut des regards étranges.
« Sinon, pourquoi ces bêtes exotiques parcourraient-elles des milliers de lieues pour venir se battre ici ? »
Les autres n'en connaissaient pas davantage la raison. Ils cessèrent donc de regarder Yu Duoduo et fixèrent attentivement les bêtes exotiques en contrebas.
C'est alors qu'ils remarquèrent un phénomène intéressant.
Les bêtes exotiques de devant se bousculaient pour foncer dans une même direction, tandis que celles de derrière ne cessaient de se ruer en avant elles aussi, en mordant les bêtes qui les précédaient. C'était ainsi que le combat s'engageait.
Quand les bêtes exotiques de derrière voyaient qu'une bagarre avait éclaté devant elles, elles voulaient contourner les deux camps pour atteindre leur destination. Elles se faisaient alors encercler et rouer de coups par les deux camps, et le combat à deux tournait en mêlée à trois.
De cette façon, les bêtes de derrière tentaient sans cesse de passer, mais se retrouvaient toujours entraînées dans la bagarre générale. Le champ de bataille ne cessait donc de s'étendre.
Peut-être que les bêtes exotiques de derrière ne savaient même pas pourquoi on se battait devant, ni forcément pourquoi on les attaquait.
Les membres de l'escouade Duoduo restèrent bouche bée. À cet instant, ils n'auraient su trouver les mots pour décrire ce qu'ils ressentaient.
Seule Yu Duoduo était particulièrement joyeuse.
« Hahahaha, je pensais qu'une bataille acharnée nous attendait en revenant, et voilà qu'on revient ramasser le butin. Allez-y à fond, allez-y à fond ! »
Tout le monde la regarda d'un drôle d'air. Seul Yan Pinxuan était aussi excité qu'elle.
« C'est bien qu'elles se battent, c'est bien qu'elles se battent, du moment que ce n'est pas trop sanglant ni trop cruel. »
Les sept se tournèrent ensemble vers Yan Pinxuan, qui eut un sourire gêné.
« Je veux dire, qu'elles n'abîment pas la qualité. Ce qui peut se vendre, il ne faut surtout pas l'abîmer, sinon qu'est-ce qu'on va ramasser ? »
Les six autres en furent encore plus sidérés. Seule Yu Duoduo y réfléchit sérieusement et approuva les propos de Yan Pinxuan.
« Xuanxuan a raison. Sinon, on se donnerait tout ce mal pour ramasser le butin rien que pour cette viande de bête exotique ? »
Les six écoutèrent ces deux-là se renvoyer la balle et n'eurent plus envie d'en entendre davantage : ils reportèrent tous leur attention sur les bêtes exotiques en contrebas.
Tout le monde regardait avec le plus vif intérêt quand Yi Bai s'écria soudain :
« Regardez, quelqu'un arrive par là-bas. Je me demande s'ils se dirigent vers la vallée ? »
Tous tournèrent les yeux vers la vallée et virent en effet bouger quelques petites silhouettes, à peu près de la taille de Shanshan.
Yu Duoduo s'inquiéta. Avant qu'elle ait pu dire un mot, Yan Pinxuan la devança :
« Non, on ne peut pas les laisser approcher. Ils vont nous rafler notre butin. Il y en a tellement ! Quel gâchis ! »
Yu Duoduo hocha la tête elle aussi, en accord avec lui.
Nan Yangyuan et Ye Jingcheng réfléchirent un instant, échangèrent un regard, puis dirent :
« Séparons-nous en deux groupes. Le premier ira dans la vallée ramasser le butin, l'autre enverra quelqu'un surveiller ces gens et nous faire son rapport. »
Tout le monde approuva leur idée, et ils désignèrent rapidement celui qui irait surveiller : Mi Jiayu.