Ye Erniu avait le cœur serré et l'air angoissé : « Est-ce bien vrai ! »
Wu Weiyi ne lui prêta aucune attention. « Oncle, asseyez-vous d'abord. Vous avez beaucoup parlé, vous devez avoir soif. Je vais vous chercher une tasse d'eau chaude. »
Ye Erniu le tapota sur l'épaule : « C'est très aimable, je ne m'en étais même pas rendu compte jusqu'à ce que tu me le dises. »
Wu Weiyi esquissa un sourire poli avant de filer discrètement sur le côté.
Il s'enfonça directement dans la chambre de ses parents.
On y entendait, comme à l'accoutumée, des ronflements entrecoupés.
Wu Weiyi secoua sa mère sans ménagement pour la réveiller.
La vieille femme ouvrit les yeux en premier, se frottant le visage. « Fils, pourquoi n'es-tu pas encore au lit ? Que se passe-t-il ? »
Le vieil homme restait allongé, le fixant d'un air contrarié puis éclata : « Tu es devenu grand, et tu fais encore tout ce charivar ! Tu viens troubler mon repos ! Je commence à penser que tu mérites une nouvelle raclée ! »
Wu Weiyi leva vite un doigt menaçant : « Ye Erniu est dehors, Père, écoutez-moi, ne parlez pas fort. »
Depuis l'enfance jusqu'à l'âge adulte, le vieil homme ne manquait jamais une occasion de le frapper ; il redoutait terriblement son caractère.
C'était la première fois qu'il s'autorisait à lui tenir ce langage, mais il s'en fichait désormais.
Le vieil homme rengaina sa mine sévère et garda le silence.
« Les Ye divisent leur patrimoine en ce moment, secrètement derrière le dos de Cuihua. Les filles mariées n'ont droit à rien, mais la plus jeune tante, renvoyée chez elle après sa répudiation, touche une part elle aussi. En fonction du nombre de personnes, chacun recevra vingt taels ! » Wu Weiyi baissa la voix et alla droit au fait.
La vieille femme écarquilla les yeux : « Vingt taels ? »
Wu Weiyi haussa les épaules : « Vingt taels par personne, ça fait quarante taels entre deux ! »
La vieille femme répondit vivement : « Oh, oh... mais fils, que viennent faire ces histoires chez nous ? »
Wu Weiyi agita la main : « Ce n'est pas évident à expliquer clair, Père, qu'en pensez-vous ? »
Le vieil homme prit enfin la parole, lentement : « Cuihua, Hao'er et Nannan... trois personnes, cela fait soixante taels ! »
Wu Weiyi hocha la tête, excité : « Soixante taels ! On pourra reconstruire une maison et garder de quoi vivre plusieurs années ! Inutile même de retourner aux champs ! »
La vieille femme ouvrit la bouche pour protester.
Le vieil homme la foudroya du regard : « Toi, femme inutile, ne te mêle pas de cela ! Weiyi, tu crois vraiment que ta femme et tes enfants iront donner un seul lingot à notre famille Wu une fois l'argent touché ? »
Wu Weiyi fronça les sourcils, hésita un instant. « Même si Cuihua pleure, dit qu'elle me manque et revient, impossible qu'elle me quitte ! Elle m'a confié que les Ye organisaient tout ça dans son dos. Son cœur reste fidèle à notre famille Wu. Et les enfants sont miens, comment pourrait-elle nier que je suis leur père ? »
Le vieil homme réfléchit un instant. Si Ye Cuihua refusait par la suite de leur verser cet argent, ils iraient faire scandale chez les Ye et rendraient leur existence infernale.
Une femme, qui ne tiendrait pas à sa réputation ?
« D'accord, le plan est bon, aucun souci ! Il faut agir vite. Va prévenir Cuihua maintenant, c'est juste une comédie, dis-lui de ne pas prendre ça au sérieux, console-la. »
Wu Weiyi hocha la tête et filà vers sa propre chambre.
Ye Erniu attendait calmement assis dans la cour, loin de montrer la moindre impatience.
L'expression de Ye Cuihua changea à son approche, reprenant son air habituel.
Elle le regardait comme s'il était son unique refuge.
Un picotement douloureux traversa le cœur de Wu Weiyi. Traiter ainsi une femme qui lui vouait un amour si profond pour quelques sous finit par le dégouter.
Avec assez d'argent, n'importe quelle femme lui ferait cette cour-là.
Hésitant et indécis, quel genre d'homme était-il donc ?
« Hum, Cuihua, je viens d'apprendre la chose par ton oncle, les Ye divisent leur patrimoine en secret ! »
Ye Cuihua se couvrit la bouche de la main : « Diviser le patrimoine ? Grand-père et grand-mère sont encore en vie, comment pourraient-ils s'y prendre ? »
Derrière sa main, ses lèvres remontèrent malgré elles vers un sourire.
Wu Weiyi soupira : « C'est toujours l'argent qui corrompt les gens. Ils ont annoncé que la plus jeune tante et Tao Hua toucheraient chacune vingt taels ! »
Ye Cuihua ne répondit pas, seuls ses yeux trahirent une tristesse mêlée d'une supplication pathétique à l'intention de Wu Weiyi.
Wu Weiyi détourna le regard : « Et si on montait un jeu ? On simule le divorce, et une fois que toi, Hao'er et Nannan aurons touché l'argent, on rédigera un nouveau contrat de mariage. Ce sera notre secret, celui des Ye et celui du ciel et de la terre, aucun autre œil ne saura ce qui se trame. »
Ye Cuihua baissa la tête, les tremblotes aux reins, les doigts creusant ses paumes, les cils battant la campagne avant que quelques larmes n'en jaillissent. « Je... je ne veux pas quitter mon mari... »
Wu Weiyi soupira, incapable de rester assis, se dressa sur ses jambes en agitant les bras : « Ne fais pas toute cette scène, je comprends, je sais parfaitement que tout ceci n'est qu'une question d'argent ! Dès que nous aurons touché la somme, tu pourras revenir à mes côtés ! »
Sa conscience lui arrachait une douleur insupportable.
Ye Cuihua renifla, s'essuya les joues et murmura : « J'obéis à mon mari. »
Wu Weiyi hocha la tête : « Attends-moi, je vais trouver un voisin lettré pour rédiger un acte de répudiation que tu ramèneras chez les Ye. »
Ye Cuihua acquiesça d'un mouvement de tête baissée, tout son corps semblant souffrir.
Pris de pitié pour elle, Wu Weiyi sortit.
Dès qu'il eut disparu de son champ de vision, Ye Cuihua se couvrit le visage de ses mains.
Elle sourit en silence.
C'était fait !
Après l'euphorie vint un soupçon de mélancolie. Six ans de mariage, elle lui avait donné un fils et une fille, et pour quelques pièces de cuivre, il était capable de la délaisser sans pitié.
Mais c'était aussi un soulagement.
Elle avait fini par voir nue la véritable nature de cet homme.
Lorsque l'oncle Li, son voisin, prit connaissance du projet de Wu Weiyi, il fut stupéfait : « Vous vivez bien ensemble, que venez-vous faire d'un divorce ? »
Wu Weiyi agita la main : « C'est factice, je ne fais que l'effrayer, ça ne vaut rien. »
L'oncle Li tenta de le dissuader : « Ne l'effraie pas ainsi ! Cuihua est si courageuse, tu vas lui briser le cœur ! »
Wu Weiyi s'impatienta : « Ôtez-moi ça de l'idée, oncle Li, je sais exactement ce que je fais. Mon père est de l'avis, sinon je demanderai à un autre. »
Informé que le vieil homme donnait son accord, l'oncle Li soupira et renonça à persuader : « Très bien, je m'en charge ! »
Wu Weiyi hocha la tête, satisfait : « L'acte de répudiation doit mentionner que Wu Hao et Wu Younan restent sous la garde de Ye Cuihua. »
L'oncle Li resta court, tentant de le contredire une dernière fois, mais face à l'inflexibilité de Wu Weiyi, il se retint.
Une fois l'acte rédigé, Wu Weiyi y apposé directement son empreinte rouge devant l'oncle Li.
L'oncle Li secoua la tête. Chaque étape avait été menée au doigt et à l'œil, on aurait presque dit qu'il ne se contentait pas de l'effrayer.
Quel péché !
À son retour, l'acte de répudiation sous le bras, Wu Weiyi s'extasia à la vue des yeux gonflés de larmes de Ye Cuihua, son sourire se figea net.
« Pourquoi pleures-tu ? Tout cela ne se fait que pour un avenir meilleur ! »
Il saisit la main de Ye Cuihua, neutralisant ses soubresauts, et y pressa fermement l'empreinte sur l'acte de répudiation. « C'est réglé ! Prends vite ton oncle et rapporte cela aux Ye, je viendrai te chercher dans quelques jours ! »
Ye Cuihua tendit les bras, tremblante, pour réceptionner l'acte, puis s'éloigna à pas lourds.
Mal à l'aise, Wu Weiyi ne l'accompagna pas.
Dès qu'il aperçut Ye Cuihua, Ye Erniu s'approcha nerveusement.
Ye Cuihua hocha la tête : « Oncle, je souhaite rentrer chez moi. »
Ye Erniu passa son bras autour des épaules de sa nièce : « Ton oncle va te ramener. »
Aucun des deux ne prononça un mot tant que la charrette à bœufs n'eut quitté la résidence Wu.
Ye Cuihua ne put contenir ses larmes plus longtemps et éclata en sanglots lancinants.
Ye Erniu, malheureux de l'entendre ainsi, la consola inlassablement : « Cuihua, le temps passé est révolu, le futur sera plus doux. »
Ye Cuihua essuya ses joues humides : « Oncle, je suis heureuse, si heureuse que les pleurs ne cessent, j'ai réussi à arracher Hao'er et Nannan à la famille Wu ! »
Repassant en revue les six dernières années de supplice, elle considérait les Wu comme un véritable enfer ardent ; elle était bel et bien sauvée.