Wang Jiao et les autres ; elle était allée aider à la boucherie et ramenait désormais quotidiennement une partie des viandes au domicile de la famille Ye, après tout, elle y prenait ses repas.
Ye Pantao n'avait pas rejoint l'établissement ; elle devait préparer un présent pour Su Yan et rédiger une lettre de réponse.
Pour le présent, aucune idée ne lui venait encore.
Elle pouvait seulement continuer à écrire à son bureau ; répondre à une missive ne posait aucun souci, leur relation étant excellente.
En peu de temps, toutes les feuilles de papier Chengxintang furent utilisées.
Au nombre des sept pages complétées figuraient celles rédigées sur du papier xuan avant le solstice d'hiver.
Ye Pantao enveloppa la lettre dans un sachet en tissu ; elle avait spécifiquement demandé à Sun Shi de lui en procurer de diverses étoffes.
Celui-ci était d'un rose clair choisi par Ye Tao Hua, parsemé de petites fleurs, dégageant inexplicablement une douce effervescence rosée.
Ye Pantao fronça les sourcils en tâtant le sachet, tentée de changer d'avis, puis se rappela qu'il ne s'agissait que d'une couleur, pourquoi éprouverait-elle de la culpabilité ?
Elle se leva et fit le tour du domicile familial, cherchant mentalement le cadeau idéal.
Su Yan était assurément riche et manquait indéniablement ni d'or ni d'argent.
Ye Pantao s'engagea dans la cuisine et haussa un sourcil en apercevant les raviolis gelés dehors.
L'hiver du nord-ouest est glacial, l'extérieur fait office de réfrigérateur naturel ; ceux de la veille n'avaient pas été consommés et avaient donc été laissés geler.
Liu Shi était minutieuse : les raviolis étaient posés bien espacés et ne collaient pas entre eux.
Ye Pantao prit le panier alimentaire et tria parmi le tas les raviolis qu'elle avait elle-même préparés.
Ils se distinguaient aisément ; les siens étaient les moins jolis et les plus rares.
Cela suffirait à peine à remplir la moitié du panier ; elle le saisit avec la lettre et rejoignit Yan Yu dans la cour avant.
Il discutait avec Heng Tong de quelque chose.
Heng Tong salua en criant : « Mademoiselle. »
Ye Pantao hocha la tête et remit le panier ainsi que la lettre à Yan Yu : « Ce sont les raviolis que j'ai faits hier ; dites à votre maître d'en goûter. »
Yan Yu rangea solennellement la missive : « Entendu, je partirai aussitôt pour regagner la Capitale. »
Ye Pantao acquiesça : « Merci pour votre peine, faites attention et bon voyage. »
Elle se demandait avec curiosité quelle serait la réaction de Su Yan en recevant la lettre.
Il n'était évidemment pas question d'arrestation ; il ne penserait certainement pas non plus que sa missive fût remplie de sottises.
Ye Cuihua rentra à midi, le visage rayonnant : « Tante cadette, vous ne le croiriez pas, la file devant la boutique était interminable, beaucoup sont venus très tôt, j'avais vraiment peur que ces gens ne prennent froid. »
Les yeux de Ye Pantao brillèrent ; elle en avait complètement oublié cette possibilité : « Tant mieux, Cuihua est prévoyante. Dès demain, nous placerons quelques tabourets devant la boutique, ainsi que du charbon. Les clients pourront s'asseoir en attendant et se réchauffer au feu. Oui, et nous sortirons quelques théières avec de l'eau, ils pourront boire du thé chaud, car manger des produits braisés avec le ventre glacé, ce n'est vraiment pas confortable. »
Le service doit être irréprochable.
Elle n'avait absolument pas peur d'être volée ; la Boutique de Viande Braisée Jiujiu était désormais sous surveillance constante des gardes, qui venaient régulièrement vérifier.
D'ailleurs, chaises et charbon étaient des objets peu coûteux ; quel voleur aurait volé cela ?
Ye Cuihua hocha joyeusement : « La tante cadette est prévenante. Si nous prolongions les corniches devant la boutique, cela abriterait aussi les passants de la pluie. »
Ye Pantao lui prit la main : « Tu es vraiment prévoyante, faisons comme tu dis. La tante cadette te donnera de l'argent, m'aideras-tu à construire ces corniches ? »
Ye Cuihua devint nerveuse : « Moi… puis-je le faire ? »
« Que vois-tu là-dedans ? Fais les choses étape par étape, tu gagneras de l'expérience à l'occasion suivante. S'il y a un problème, viens en discuter avec moi, n'aie pas peur. » Ye Pantao la rassura.
Ye Cuihua pincera les lèvres : « D'accord, j'écouterai la tante cadette. C'est juste… la famille Wu va sûrement envoyer quelqu'un, n'est-ce pas ? »
Elle demanda avec crainte et appréhension.
Wu Hao et Nannan levaient également les yeux vers Ye Pantao avec terreur, redoutant de rentrer chez les Wu.
Ye Pantao caressa la tête des deux enfants : « N'ayez pas peur, la tante cadette s'en occupera et vous ne rentrerez absolument pas chez les Wu. »
Dès le lendemain matin, avant que Ye Cuihua et les enfants ne partent pour le district, Wu Weiyi frappa à la porte du domicile Ye.
La porte s'ouvrit, il désigna Ye Cuihua et commença à l'injurier : « Quelle épouse êtes-vous ? Après être rentrée chez vos parents, vous ignorez comment regagner votre propre foyer ? »
Il cracha aussi : « On était convenu d'une nuit, mais c'est maintenant un jour supplémentaire et vous ne rentrez pas ! Les corvées à la maison ne doivent-elles pas être faites ? »
Ye Pantao répondit froidement : « Je ne sais vraiment pas si votre mère a épousé votre père pour accomplir des corvées. Cuihua, je dis ceci d'avance : toi et les enfants travaillez pour moi, je vous paierai un salaire mensuel. Si vous manquez un seul jour, je ne verserai pas ce tael supplémentaire ! »
Ye Cuihua marqua un temps puis hocha rapidement la tête : « Tante cadette, ne vous inquiétez pas, je ne manquerai absolument rien ! »
Wu Weiyi ouvrit la bouche, stupéfait. Qu'avait-il entendu ?
Un tael de salaire supplémentaire ?
Leur famille Wu possédait peu de terres et ne rapportait que deux ou trois taels d'argent par an aux champs.
Les cinq cents sapèques envoyées par sa belle-mère la fois précédente avaient déjà été choquantes, mais celle-là l'était encore davantage !
Il afficha immédiatement un sourire excessivement servile : « Tante cadette, calmez-vous, Cuihua a un grand avantage, c'est qu'elle supporte bien la peine, peu importe ce que vous lui demanderez, elle le fera à merveille, vous pouvez être rassurée sur ce point ! »
Ye Pantao lança un souffle froid et l'ignora.
Wu Weiyi fit un pas en avant : « Tante cadette, alors, dites, puis-je moi aussi aider maintenant ? »
Ye Pantao se tourna vers lui : « Votre famille Wu est vraiment curieuse. Cuihua travaille pour moi, Nannan et Hao'er m'aident aussi, je leur paie un salaire, et ce n'est toujours pas suffisant ? Vous voudriez que je vous arrange un poste, et que je trouve moyen d'envoyer vos parents toucher une part du salaire ? »
« Alors je pense que je fermerai cette boutique et la céderai simplement à votre famille ? Quel genre de proches souhaitez-vous être ? »
Sun Shi roula des yeux et regarda Wu Weiyi avec sarcasme : « À mon avis, peut-être que bientôt, notre famille Ye devra quitter cette maison pour laisser place aux Wu ! »
Le visage de Wu Weiyi rougit ; il y avait pensé, mais entendue ainsi directement, il ne put maintenir sa contenance : « Tante cadette, tante, que dites-vous, je n'ai jamais pensé ça. »
Ye Pantao hocha la tête : « Mieux vaut ne pas y avoir pensé. Maintenant que Cuihua emmène les enfants travailler, quelles instructions souhaitez-vous donner ? Ou plutôt, ne travaillez pas, restez ici pour l'accompagner ? »
Wu Weiyi agita vite les mains et recula dehors, de peur que Ye Pantao n'empêche Ye Cuihua et les enfants de travailler pour gagner de l'argent : « Non, non, j'ai été brutal, je rentre chez moi maintenant. Cuihua, Hao'er, Nannan, vous devez travailler dur ici, ne vous souciez pas des corvées à la maison, maman s'en chargera. »
Après le départ de Wu Weiyi, la famille Ye éclata de rire.
« Là, je crois vraiment que la famille Wu va se faire avoir ! » Sun Shi rit aux larmes, se tordant le corps.
Wu Hao rit aussi ; il avait autrefois cru que son père était l'être le plus terrifiant du monde, mais aujourd'hui, après avoir entendu cela, il sentit que son père pouvait être vaincu, et qu'il n'avait plus besoin d'avoir tant peur.
Ye Cuihua affichait un sourire sur son visage, mais son cœur débordait d'émotion.
Juger d'une personne est parfois très simple ; il suffit de regarder ses choix.
Wu Weiyi avait privilégié l'argent plutôt que de la laisser rentrer chez elle cette fois, et il choisirait toujours l'argent à l'avenir.
Cet homme est sans cœur.
Après cet incident, la famille Wu se tint tranquille et ne produisit plus aucun bruit.