Wu Weiyi ouvrit directement la boîte et examina le contenu morceau par morceau, un réconfort grandissant en lui à chaque article découvert.
Ce n’étaient pas là des objets bon marché : tout ce qui avait été envoyé était de la viande et des étoffes fines, du matériel que la famille Wu ne pouvait se permettre.
Elle releva ensuite la manche de Ye Cuifang pour tâter le tissu. « Cuifang, tes vêtements sont trop légers. Si tu fais un refroidissement, nous serons bien inquiets. Et si nous nous faisons du souci, comment pourrons-nous rester concentrés sur notre travail pour gagner l’argent qui t’a valu ces habits ? »
Liu Shi s’avança à son tour et posa sa main sur le visage de Ye Cuifang. « Tu as l’air encore plus maigre qu’aux Nouvelles Années. Comment est-ce possible ? »
Sun Shi agita également son mouchoir et s’approcha pour prendre la fillette dans ses bras. « Notre Nannan aussi, elle n’a pas grandi. Je pense que si la famille Wu n’a pas les moyens de la nourrir, on laisse Cuifang chez elle. Ça éviterait de nourrir trois bouches en plus, non ? »
Wu Weiyi répondit avec un sourire : « Mère, tantes, vous imaginez ce que vous dites ! Dès notre retour, je m’assurerai qu’ils mangent jusqu’à reprendre du poids, et je ferai confectionner deux autres tenues chaudes à Cuifang pour qu’elle n’aie plus froid ! »
Il n’était pas bête. La famille Ye leur envoyait toutes ces bonnes choses à cause de Cuifang. Si celle-ci restait ici, comment la famille Wu pourrait-elle en tirer profit ?
Ye Laotai, installée à la place d’honneur, prit la parole : « Cuifang rentre au village une fois par an. Aucun motif ne la presse de partir et revenir le même jour. Je dis ce que je pense, elle dormira ici ce soir et repartira demain. »
Ye Pantao sourit. « C’est exact. Cuifang, j’ai préparé d’autres cadeaux pour toi, mais ils ne sont pas prêts. Tu les recevras demain. Je suis très occupée, tu devras donc rester jusqu’au lendemain. »
Ye Cuifang jeta un coup d’œil à Wu Weiyi, qui hocha aussitôt la tête. « Puisque Grand-mère en a décidé ainsi, nous resterons passer la nuit. »
Il avait déjà appris que la personne la plus aisée de la famille Ye était sa jeune tante, Ye Pantao. Elle disposait d’une importante fortune.
De plus, elle faisait preuve de générosité, dépensant sans compter pour subvenir aux besoins de la famille Ye. Tous ses jeunes cousins paraissaient fort bien nantis.
Y rester une seule nuit pour récupérer ses présents était-il donc un mal ?
Ye Cuifang esquissa un sourire timide. Passer un jour supplémentaire chez elle serait délicieux.
Ye Guihua apporta le thé qu’elle venait d’infuser. Elle versa une tasse pour Ye Cuifang. « Sœur, goûte à cette infusion. C’est excellent ! »
Ye Cuifang sourit, saisit la tasse et but une gorgée, hochant la tête avec approbation. « C’est bon ! Guihua a bien grandi. Hao’er, Nannan, appelez votre tante. »
Nannan, qui croquait dans un bonbon que Liu Shi lui donnait, murmura : « Tante. »
Wu Hao, quant à lui, était bien trop occupé à manger. Les pâtisseries et les friandises posées sur la table de la famille Ye étaient divines !
Wu Weiyi fixa Ye Guihua et ne la reconnut presque pas.
Aux Nouvelles Années, il l’avait trouvée maigrichonne et petite. Maintenant, elle portait des vêtements coûteux et son maintien rayonnait d’élégance et de distinction.
« Ma petite cousine a véritablement éclos. »
Ye Guihua lança d’un ton posé : « Beau-frère. »
Wu Weiyi remarqua son attitude glaciale et cessa de s’adresser à elle. Il se tourna vers Ye Pantao et entama la conversation : « J’ai entendu dire que tu avais ouvert une boutique dans le district. On raconte que l’affaire fleurit. »
Ye Pantao afficha un large sourire. « Oui, j’ai fait pas mal de bénéfices. Construire une autre maison comme celle-ci ne poserait aucun problème. »
Les membres de la famille Ye dévisagèrent Ye Pantao, sous le choc. C’était la première fois qu’ils l’entendaient reconnaître sa fortune devant une personne extérieure.
Le cœur de Wu Weiyi battit la chamade tandis qu’il frottait ses mains l’une contre l’autre. « Jeune tante, crois-tu pouvoir me permettre de t’aider à gérer tes affaires ? »
« Gendre, tu es trop poli. Bien sûr, tu peux. Il y a beaucoup de travail à faire. Les Nouvelles Années approchent. Après les fêtes, tu pourras venir travailler, mais ne te contente pas de passer une seule journée avant de partir. »
Wu Weiyi ne savait pas pourquoi il devait attendre la période post-festivités, mais il restait fort satisfait. « La jeune tante est bien trop aimable ! Merci, jeune tante ! »
Liu Shi observa Ye Pantao avec une pointe d’incompréhension. Pourquoi ?
La gestion de la boutique aurait pu être confiée à autrui, et ses propres parents reposaient paisiblement à la maison.
Ye Pantao sourit et lui tapota l’épaule. « À propos, il y a autre chose. Pourquoi ne viendrions-nous pas à Shuzhou célébrer les Nouvelles Années ? Je m’occuperai des laissez-passer de voyage. »
Pensant aux mots de Su Yan figurant dans la lettre, les coins de ses lèvres se fendirent d’un sourire discret.
Les membres de la famille Ye échangèrent un regard, leurs yeux remplis de stupeur.
Ye Laotai demanda, préoccupée : « Fille, où logerons-nous à Shuzhou ? Cela coûtera une somme considérable. »
Songeant à sa bourse gonflée, Sun Shi s’en moquait royalement. « Allons-y ! Je n’ai même pas quitté le district de Qingshui ! »
Ye Erniu emboîta le pas à son épouse. « Moi aussi, je viens. »
Ye Pantao passa son bras autour des épaules de Ye Laotai et s’assit à ses côtés. « Mère, ne t’en fais pas pour l’argent. Nous irons. »
Ye Laotai la regarda avec une tendresse possessive et lui taquina le bout du nez. « D’accord, d’accord, je suivrai ton avis. »
Ye Daniu s’adressa à Ye Cuifang : « Cuifang, viens avec nous alors. Père ira te chercher. »
Wu Weiyi emboîta rapidement le mouvement. « C’est parfait ! J’amènerai mes parents aussi. L’atmosphère sera bien plus animée pendant les fêtes. »
Liu Shi éprouva de l’inquiétude, sans savoir comment opposer un refus, et reporta son regard sur Ye Pantao.
Ye Pantao hocha la tête. « C’est ainsi que les choses doivent se passer. »
Liu Shi fronça les sourcils, dégoûtée à l’évocation de l’appétit de consommation de sa famille.
La matinée s’écoula rapidement, et toute la famille s’installa autour d’une table ronde pour le déjeuner.
Des bols se succédèrent, garnis de ravolis fumants.
Wu Weiyi sentit le parfum se diffuser et avala sa salive.
Ces ravolis avaient été façonnés à base de farine pur blanche. Quelle famille pouvait se permettre de ne manger que ça pendant le solstice d’hiver ? C’était trop somptueux !
Ye Pantao jeta un coup d’œil à la sauce dip colorée confectionnée par Liu Shi : une huile piquante rouge parfumée et des oignons verts ciselés.
Elle prit une cuillère à soupe propre pour se servir une petite assiette. « Quelqu’un veut de la sauce trempante ? Je vous la sers. »
Les membres de la famille Ye acquiescèrent tous.
Ye Pantao sourit en leur servant la sauce.
« Délicieux, absolument délicieux ! » fit Wu Hao, qui fut le premier à saisir ses baguettes pour manger, ignorant complètement ceux qui servaient encore les plats et les bols.
Wu Weiyi avait déjà entamé son repas.
Ye Cuifang le reprit : « Hao’er, sois poli. On ne mange pas avant que tes grands-parents n’aient commencé. »
Wu Hao l’ignora et poursuivit son repas, faisant bruyamment glouglou en avalant.
Ye Cuifang souhaita continuer son leçon, mais Wu Weiyi écrasa violemment son bol sur la table. « Mange simplement ! Qu’y a-t-il à tant se compliquer ? On va croire que tu es une dame de haute naissance, si pointilleuse. »
Ye Cuifang pincera les lèvres, profondément mécontente, mais resta silencieuse.
Ye Pantao resta sans voix. Le bruit de ces suçotements l’agressait. « C’est une drôle de façon de voir les choses. Si les gens ordinaires n’ont pas besoin de politesse, autant qu’ils mangent tous directement à pleines mains. »
Wu Weiyi fut furieux. Il estimait toujours que la famille Ye faisait preuve d’un certain snobisme, particulièrement dans ses habitudes alimentaires et son étiquette.
Par le passé, ils étaient si misérables qu’ils croupissaient dans la faim, et pourtant ils avaient repoussé le négrier et ne s’étaient pas dessaisis de Ye Cuifang. Pourquoi conserver une fille ?
Mais songeant aux besognes à accomplir l’année prochaine, il se contenta de sourire. « La jeune tante a raison. Hao’er, arrête de faire du bruit en mangeant. Écoute ta mère. »
Wu Hao trembla sous l’effet de la crainte et osa ne plus glouglouter à table.
Pour le repas du soir, outre les ravolis, la famille Ye avait dressé une vaste table chargée de mets : huit plats de viande et deux de légumes.