Deux femmes portaient chacune une assiette de raviols et les déposèrent sur le poêle.
« Tian Meizi, tu vas vraiment vite. », salua la vieille Ye avec un sourire.
« Tante Tian, petite sœur Wu, joyeux solstice d'hiver. », lança à son tour Ye Pantao en souriant.
Liu Shi fit de même et répéta les mêmes voeux.
Tian Shi agita la main : « Joyeux solstice d'hiver ! Vous ne savez pas, mon coq chante si tôt qu'il nous a réveillés tous ! En plein hiver froid, qui se lève aussi tôt que nous ! Je vais l'abattre et manger sa viande un jour. »
Wu Shi, la belle-fille de Tian Shi, en rit. Sa mère tenait ce discours depuis plusieurs années sans jamais abattre le volatile.
La vieille Ye jeta un coup d'œil à Tian Shi : « Arrête, je connais cette chanson par cœur, mes oreilles sont déjà calleuses. »
Tian Shi fit la moue, puis son regard fut attiré par les farces des raviols : « Pourquoi y a-t-il autant de variétés différentes cette année ? »
Ye Pantao expliqua : « Plus il y a de choix, plus ils sont savoureux. »
Tremper cela dans le vinaigre et l’huile piquante… *hum*, elle dut serrer les dents pour ne pas avaler sa salive.
Tian Shi, impressionnée, s’exclama : « Sœur Luo, quelle chance tu as. Tu possèdes deux belles-filles, l’une cuisine à merveilles, l’autre est adroite en couture, et une fille qui sait gagner de l’argent. Tu en rirais même en dormant. »
La vieille Ye rit si fort que ses yeux se plissèrent en fentes : « Pas besoin de rêver, Wu Shi brille sous tous les rapports, tu es aussi douée pour choisir tes belles-filles. »
Tian Shi demanda : « Puisque tu parles de belles-filles, où est Jiaojiao ? »
Ye Pantao pointa vers l’extérieur : « Tao Hua l’a emmenée jouer dans la neige. »
incapable de venir à bout de Heng Tong seule, elle s’était énervée et avait traîné tout le monde à sa remorque ; probablement finirait-elle par la reconnaître comme sa maîtresse.
Dans la cour avant de la famille Ye, Ye Tao Hua fusillait du regard son adversaire.
Après un combat à la boule de neige qui durait depuis une demi-heure, elle n’avait même pas effleuré les vêtements de Heng Tong.
Heng Tong se déplaçait légèrement et avec nonchalance, sans même courir, esquivant toutes les boules.
La plupart des siens s’étaient fait toucher par les projectiles de Heng Tong, recouverts de neige de la tête aux pieds.
Ye Lei regardait la scène en soupirant intérieurement.
Il ne souhaitait pas s’humilier davantage, mais il estimait qu’il ne pouvait laisser Ye Tao Hua toute seule.
Wang Jiao, quant à elle, rayonnait de bonheur. Impossible de toucher Heng Tong ? Peu importait, elle pourrait toujours viser Ye Lei.
Il n’arrivait pas à esquiver et s’amusait beaucoup.
Ye Guihua préparait délicatement le thé ; elle voulait que chacun profite de cette infusion.
Ye Tao Hua s’adressa à ceux qui l’entouraient : « Chacun en tient une, vous en lancez deux à la fois, moi j’en lance quatre, je ne crois pas qu’elle puisse continuer à esquiver ! »
Les éclats de rire clairs comme une cloche de Ye Linger ne tarissaient pas : « Sœur Tao Hua, tu peux y arriver ! »
En disant cela, elle lança deux boules l’une après l’autre.
Heng Tong resta immobile et les boules ne la touchèrent pas.
Ye Tao Hua fixa Linger en silence : « Linger, tu devrais mettre toi aussi tout ton énergie, essaie de les lancer ensemble et vise mieux. »
« D’accord, regarde-moi ! » Ye Linger n’avait pas beaucoup de force ; les boules qu’elle confectionnait étaient trop molles et se désagrégeaient dès leur sortie de ses mains, recouvrant les visages de Linger et de Ye Tao Hua.
Wang Jiao rit à s’en tordre les côtes, Ye Lei se couvrit la bouche de peur que Ye Tao Hua ne remarque ses rires, mais ils filtraient malgré tout.
Ye Tao Hua essuya calmement la neige de son visage, le regard fixé sur Heng Tong. Elle refusait d’y croire !
Elle leva les yeux au ciel et cria vers la personne assise à côté de Ye Guihua : « Frère Yan, viens jouer avec nous ! »
L’expression imperturbable de Heng Tong fléchit ; elle releva légèrement les sourcils et tourna la tête vers Yan Yu.
Yan Yu avait été le premier à goberger le thé. Bien qu’il suivît Su Yan, il avait également goûté au thé impérial.
Mais cette fois-ci, c’était particulièrement distinct ; difficile de dire pourquoi.
Une tasse vidée, il resta figé, faisant semblant de n’avoir pas entendu les paroles de Ye Tao Hua.
« Frère Yan, aide Tao Hua », intervint Ye Guihua.
Yan Yu jeta un coup d’œil à la tasse vide. Il lui devait une favori…
Il hocha la tête, souleva son habit et s’avança vers Ye Tao Hua.
Heng Tong renifla, prenant l’affaire bien plus sérieusement.
Au fond, les arts martiaux de Yan Yu étaient redoutables.
Yan Yu regarda Ye Tao Hua ; l’arrogance qui brillait dans les yeux de la jeune fille était presque insoutenable.
« N’est-ce pas déloyal d’être plus nombreux de notre côté ? »
Ye Tao Hua s’exclama : « Sœur Heng Tong, as-tu quelque chose à objecter ? »
Heng Tong répondit avec indifférence : « Aucun problème. »
Yan Yu releva légèrement la paupière droite, ramassa négligemment une motte de neige du bout du pied et, jointes à deux doigts, la propulsa comme une flèche en direction de Heng Tong.
Les yeux de Ye Tao Hua s’écroulèrent ; comment avait-il pu faire ça !
Puis elles s’emplirent d’une admiration ardente.
Heng Tong finit par cesser de simplement évoluer sur place ; elle s’accroupit, attrapa de la neige des deux mains et la lança contre Yan Yu.
Même faite de flocons, elle fendit l’air avec un sifflement aigu.
Ye Tao Hua saisit Linger et bondit en arrière. Ye Lei et Wang Jiao, plus loin, virent la scène et s’assirent immédiatement près de Ye Guihua.
Ye Tao Hua posa rapidement Linger à ses côtés et observa attentivement.
Yan Yu bougeait très vite, laissant une trace derrière lui. Les balles de neige volaient comme des couteaux, écrasant le sol sans atteindre les habits de Yan Yu.
Il esquiva même tout en continuant de projeter de la neige sur Heng Tong.
Ye Tao Hua eut les yeux éblouis.
Le corps de Heng Tong était léger et souple ; elle exécuta un salto en arrière, se plia en deux et roula sur le côté, agile et rapide, surpassant même un chat.
Elles échangèrent plusieurs mouvements. Ye Tao Hua regarda, tenta d’esquiver, mais se fit toucher à plusieurs reprises.
Finalement, Yan Yu fut désavantagé. Il évita deux projectiles volants, mais pas le troisième, qui percuta son pantalon.
Un léger sourire étira les lèvres de Heng Tong ; ainsi, elle n’avait pas déshonoré sa maîtresse.
Yan Yu sourit, s’inclina et la salua : « Ton savoir-faire m’impressionne. »
Heng Tong se retourna et s’éloigna.
Ye Tao Hua se précipita pour la suivre : « Sœur Heng Tong, chère sœur, attends-moi ! »
Heng Tong pressa encore le pas.
De là-bas, Ye Guihua observa Ye Lei et Wang Jiao avec attention.
Ils venaient juste de goûter au thé et, lorsqu’elle les détailla ainsi, ils échangèrent un regard.
Rien ne transparissait sur leurs visages…
Ye Guihua alla droit au but : « Grand frère, grand’tante, que pensez-vous du thé ? »
Ye Lei fronça les sourcils, réfléchissant longuement : « Ça a bon goût. »
Wang Jiao hocha la tête en accord : « Moi aussi. »
Ye Guihua acquiesça : « Tant mieux. »
Yan Yu eut un tic nerveux et repoussa sa tasse vers elle.
Ye Guihua lui versa un nouveau breuvage : « Frère Yan, ton habileté martiale est véritablement remarquable. »
Yan Yu agita la main : « Ce n’est rien, ton thé est exquis. »
Ye Guihua sourit timidement et rapporta la tasse auprès de Ye Pantao et des autres.
À peine avaient-ils achevé les raviols que Ye Pantao prit respectueusement la tasse et en savoura une gorgée.
C’était doux et rond, sans aucune amertume, laissant une légère rémanence en fin de gorge, sans aucune astringence.
« C’est réellement un thé d’exception. »
Ye Guihua hocha frénétiquement la tête.
Ce petit secret compris uniquement entre elles rapprocha Ye Guihua de sa jeune tante.
Ye Pantao lui caressa la tête : « Viens, allons prêter nos respects pour le solstice d’hiver. »
« D’accord, je vais chercher Tao Hua et Linger. », dit Ye Guihua en s’éloignant.
Sans doute parce qu’elle vouait un amour particulier à la calligraphie et à la cérémonie du thé, sa démarche était beaucoup plus lente, son maintien très assuré, et l’esprit vivant de l’enfant d’avant l’entrée à l’académie avait disparu sans laisser de traces.