Sun Shi hocha la tête. « Je reste ici pour veiller à ce qu'elle ne se réveille pas en état de choc. Petite sœur, vas dormir. Sinon, tu auras mal à la tête plus tard. »
Ye Pantao secoua la tête et s'assit à côté d'elle. « Laisse tomber. »
Dès que sa belle-sœur eut parlé, une vague de fatigue l'envahit et ses tempes lancèrent.
Elle se releva. « Tant mieux si elle a pu être sauvée. Les choses ne feront que s'améliorer désormais. Je vais aller dormir. »
Sun Shi la regarda avec inquiétude. « Petite sœur, couvre-toi bien avec la couverture. Ne prends pas froid. »
Ye Pantao hocha la tête et marcha vers sa chambre.
L'ancienne propriétaire avait été accouchée prématurément par la vieille Ye, son souffle faible à la naissance, ses pleurs aussi discrets que ceux d'un chaton.
L'expression « constitution先天 faible » paraît simple, mais depuis son arrivée, elle en éprouvait pleinement le sens.
Elle sombra dans un long sommeil profond, brisée seulement par la voix de Sun Shi.
« Petite sœur, l'heure du dîner a sonné. »
Ye Pantao se redressa. « Ahatchou—— »
Elle éternua trois fois de suite.
Juste avant de s'endormir, elle réalisa qu'elle avait ses règles. Pas étonnant qu'elle frissonne autant.
Sun Shi l'observa avec détresse. « Tu dois avoir pris un vent froid. Manges bien à ce repas et je demanderai à l'aînée de te préparer une soupe au gingembre. »
Ye Pantao sentit sa tête encore alourdie. Elle enfila ses vêtements à contrecœur, glacée jusqu'aux os. Elle passa une veste courte en peau d'agneau.
Elle portait déjà plus de couches que les autres. Avec cette veste, c'était comme si l'hiver était arrivé en avance.
« Belle-sœur, ça va. Porter des habits chauds suffit. »
Elle aurait dû consulter le docteur Gu aujourd'hui pour un contrôle, mais elle avait totalement oublié.
« Mademoiselle Guan s'est-elle réveillée ? »
Sun Shi lui saisit le bras. « L'aînée lui a administré des remèdes. Son teint est meilleur et ses mains moins froides, mais elle n'a toujours pas ouvert les yeux. »
Ye Pantao hocha la tête et s'installa à la table ronde de la salle principale.
Le vieux Ye aperçut son visage livide et s'inquiéta. « Fille, as-tu trop travaillé ces derniers temps ? Tu devrais peut-être te reposer à la maison demain ? »
La vieille Ye prit un morceau de poulet à os noirs et le déposa dans son bol. « Oui, ton aînée l'a fait mijoter avec des dattes rouges. Bois davantage de bouillon pour reprendre des forces. »
Ye Pantao sourit. « Ça va. Je ne passerai pas à la boutique demain. Je confie ça aux frères et aux belles-sœurs. »
Elle baissa la tête et mangea la viande. Le ragoût de poulet de l'aînée n'était pas du tout sec et le bouillon servait débarrassé de sa graisse. Bien pensante.
« Un jour de repos ne suffit pas. Repose-toi quand tu veux », dit Sun Shi.
Ye Pantao esquissa un large sourire. « Alors je suivrai ta parole, belle-sœur. »
Après un dîner chaleureux et copieux, Ye Pantao se sentit beaucoup mieux.
« Elle est réveillée ! Mademoiselle, vous êtes enfin réveillée ! Cette vieille femme était morte de peur ! »
La voix émue de la vieille Ye retentit depuis la pièce latérale.
Ye Pantao se précipita à l'intérieur.
Guan Muning était assise sur le lit, fixant avec effroi les personnes devant elle telle un lièvre apeuré. « Où sommes-nous ? Qui êtes-vous ? Les Zhou ont-ils encore changé de stratégie ? »
Ye Pantao tendit la main pour la rassurer. « N'aie pas peur, n'aie pas peur. Nous sommes au village des Ye. Je m'appelle Ye Pantao, et Zhou Xinran est aussi mon ennemie. »
Guan Muning ne la crut point, tout son corps tendu.
Ye Pantao n'insista point. « Mademoiselle Guan, Zhou Xiufen m'a appris que vous aviez été enfermée dans le jardin arrière. Vous êtes enceinte maintenant, il faut donc éviter les excès d'émotions. Souhaitez-vous manger quelque chose ? »
Guan Muning eut l'impression que tout le sang de son corps virait au givre. Elle baissa les yeux sur son ventre, incrédule.
Liu Shi s'apprêtait à apporter la nourriture préparée, mais Ye Pantao l'en empêcha. « Aînée, attends un instant. »
La pièce tomba dans le silence, personne ne prononça mot.
De grosses larmes coulèrent sur les joues de Guan Muning, mouillant la couverture. Ses mains enflées serrèrent le tissu à pleines poings.
La voix bienveillante de la vieille Ye se fit entendre : « Mademoiselle, laissez derrière vous ce qui est arrivé. Vous n'êtes plus chez les Zhou. Efforcez-vous de voir les choses sous un jour positif. Ne vous enfermez pas dans vos tourments. »
Guan Muning garda la tête basse sans répondre.
Ye Pantao prit la nourriture des mains de Liu Shi. « L'aînée a cuisiné tout cela. J'en goûterai un peu devant toi. »
Guan Muning souleva légèrement la tête, croisant brièvement son regard.
Ye Pantao termina son propre repas, ne prélevant qu'une petite bouchée de chaque plat et quelques grains de riz.
« Je laisse les mets ici. Il y a du charbon qui brûle dans la pièce, de quoi tenir pour ce soir. Repose-toi désormais. »
Ayant dit cela, elle accompagna la vieille Ye hors de la pièce.
Sun Shi et Liu Shi les suivirent également.
Les quatre femmes gardèrent le silence. Ye Daniu et les autres, voyant la scène, poussèrent eux-mêmes un soupir.
Plus tard, le roulement d'une charrette à bœufs se fit entendre à l'extérieur.
« Au revoir demain, frère San Tian ! » cria la voix de Ye Lei.
« Merci, frère San Tian. »
Trois voix de jeunes filles distinctes.
Ye Guihua, Ye Tao Hua et Ye Linger rentraient de l'Académie Bailu.
À peine entrée, Ye Tao Hua se rua vers Ye Pantao et lui enveloppa la taille de ses bras. « Maman~ »
Ye Guihua et Linger sentirent la lourdeur atmosphérique dans la demeure et s'arrêtèrent net.
Ye Pantao sourit, caressa la tête de Ye Tao Hua, puis prit celle de Linger dans la sienne et tapota les cheveux de Ye Guihua.
« Comment s'est passée votre journée à l'académie ? »
Ye Tao Hua se tapota la poitrine. « Le maître m'a complimentée pour mes aptitudes en art martial ! Mais mes bras et mes jambes sont tellement courbatus… »
Ses bras tremblèrent légèrement lorsqu'elle leva les mains.
Ye Pantao rit doucement. « Maman tesera tes membres plus tard. Ne gaspille pas ton talent. Persiste. »
Ye Tao Hua frotta sa joue contre le torse de Ye Pantao. « J'y parviendrai ! »
Elle n'avait pas oublié qu'elle deviendrait la garde du corps personnelle de sa mère !
Ye Guihua balança la main de Liu Shi. « Le maître a également félicité Tao Hua pour sa rapidité d'apprentissage et sa bonne compréhension aujourd'hui. »
La queue de Ye Tao Hua était sur le point de démarrer dans une joyeuse agitation.
Ye Linger cligna des yeux. « Sauf pour les arts martiaux, l'équitation, l'archerie et les mathématiques, où elle est première. Pour tout le reste, c'est Sœur Guihua qui arrive en tête. »
Ye Pantao la regarda, surprise. « Si bien que Guihua excelle en calligraphie. »
Ye Guihua rougit, gênée.
Ye Pantao sourit et demanda : « Et toi, Linger, comment te sens-tu à l'académie ? Tu t'adaptes bien ? »
Ye Linger hocha vigoureusement la tête, les joues encore pleines de bonbons. « Sœur Tao Hua et Sœur Guihua jouent toujours avec moi. Je suis très heureuse. »
Ye Pantao soupira de soulagement. Linger parlait peu, mais ses sœurs Ye Tao Hua et Ye Guihua avaient fait du bon travail, lui partageant constamment leurs provisions et leurs breuvages.
« Plusieurs nouvelles filles sont arrivées à l'académie. L'ambiance est si vive », lança Ye Tao Hua en haussant les sourcils.
« L'une d'elles, surprise, n'avait jamais dormi seule auparavant. Elle a insisté pour faire lit commun avec moi. Quel dommage. »
Ye Guihua se couvrit la bouche en riant. « Qui t'en veut d'être la meilleure en arts martiaux ? Tu inspires confiance. »
Ye Linger approuva. « Je me sens également plus en sécurité auprès de Sœur Tao Hua ! »
Les membres de la famille Ye sourirent aux trois jeunes filles.
C'étaient les espoirs de la génération future des Ye.
Sun Shi fronça les sourcils, l'air inquiet. « Avez-vous vu frère Ming'er ? »
Ye Tao Hua sortit des bras de Ye Pantao et lissa les sourcils froncés de Sun Shi. « Oui, frère Ming'er a promis de tenter de rentrer une fois par semaine, alors ne t'inquiète pas. »