Le cheval renifla et leva un sabot.
Ye Erniu, effrayé, retira Sun Shi en arrière, craignant que la bête ne lui assène un coup de pied.
Ye Daniu tira de nouveau sur les rênes ; le cheval baisa la patte et suivit Ye Daniu dans la maison.
« Frère aîné est vraiment intimidant. »
Ye Erniu également regarda son frère aîné avec admiration.
La vieille Ye était assise près du lit, le regard fixé sur la femme pâle.
Ses deux poignets portaient des marques rouges, et son corps était couvert de contusions.
« Monsieur, pourriez-vous faire venir un médecin ? »
Yan Yu secoua la tête : « Si nous mandons un médecin, rien ne garantit qu'il ne préviendra pas Zhou Xinran. »
La vieille Ye paniqua : « Et si cette jeune fille ne reprenait pas connaissance ? »
Liu Shi fila vers l'arrière-cour, entra dans la chambre de Ye Pantao : « Petite sœur, mademoiselle Guan a été mise hors de danger. »
Ye Pantao posa immédiatement sa plume et se retourna pour sortir.
« Mais mademoiselle Guan est à présent inconsciente. »
Ye Pantao garda le silence ; guidée par le bruit, elle entra dans la chambre de Sun Shi.
« Yan Yu, elle s'est évanouie lors du sauvetage ? »
Yan Yu acquiesça.
« Faites un nouvel effort, rendez-vous au collège Bailu chercher Bai Yuanshou et priez-le de dépêcher un médecin. » expliqua-t-elle calmement.
Yan Yu se retourna et partit.
La vieille Ye essuya ses larmes : « Pauvre enfant. »
Elle se souvint de sa propre fille alitée il y a de cela plus d'un mois.
Comment sa mère aurait-elle souffert en voyant une telle scène ?
Ye Pantao essuya les pleurs sur le visage de la vieille Ye avec un mouchoir : « Mère, ça va, elle est sauvée, les choses s'arrangeront désormais. »
Un clin d'œil à Sun Shi.
Sun Shi s'avança rapidement pour soutenir la vieille Ye : « Mère, petite sœur est là, père vient de vous appeler. »
La vieille Ye sécha ses larmes : « Oh, je vais rejoindre le vieux. »
Une fois Sun Shi et la vieille Ye parties, Ye Pantao poussa un souffle de soulagement.
Sa mère vieillissait, elle ne souhaitait pas que son état émotionnel soit trop heurté.
Liu Shi apporta de l'eau chaude, tordit un linge et essuya le visage de Guan Muning.
Ye Pantao sortit la pommade familiale pour les blessures et l'appliqua délicatement sur son bras.
Elle ignorait le nombre de coups que cette fille avait dû subir, mais ses poignets étaient sanglants et broyés.
Zhou Xinran méritait le pire.
Une heure s'écoula encore. Enfin, Yan Yu, montée dans un carrosse tiré par des chevaux, amena le médecin jusqu'à la maison Ye.
« Médecin Gu, je vous remercie de vous être dérangé. »
Le médecin à la barbe grise n'avait d'yeux que pour sa patiente. Il leva le bras pour lui prendre le pouls et remarqua ses poignets.
Le médecin Gu soupira : « Quel spectacle ! »
Il posa doucement les doigts sur son poignet, mais son pouls était très faible.
Le médecin Gu releva ses paupières, secouant la tête.
« Comment avez-vous permis à une femme enceinte de subir un tel traitement ? »
Ye Pantao resta figée. Après un long moment, elle déclara : « Nous l'avons secourue. Médecin Gu, je vous en prie, arrachez-la à la mort. La vie de la mère est essentielle. »
Le médecin Gu eut un sourire glacial : « Bien sûr que la vie de la mère prime. Sans elle, l'enfant n'a aucune chance ! Elle n'en est qu'à quatre mois. Cette jeune fille est en carence chronique de sang et ses émotions ont fait des montagnes russes. Il semble que cette situation perdure depuis un bon bout de temps. Elle doit impérativement rester au lit, mais une marche légère quotidienne est indispensable. Il lui faudrait voir du paysage. Un esprit tourmenté est difficile à panser. Je lui établis une ordonnance pour quinze jours. Qu'elle suive le traitement à la lettre. »
Ye Pantao suivit le médecin Gu et observa l'écriture de son ordonnance.
Le médecin Gu caressa sa barbe, secouant la tête : « Lorsque le patient lui-même veut mourir, c'est le cas le plus ingérable. »
Le regard de Ye Pantao s'assombrit : « Je m'occuperai de la persuader une fois qu'elle sera réveillée. »
Le médecin Gu la considéra avec curiosité : « Votre emprise est indéniable. »
C'était Yan Yu qui l'avait invité. Subordonnée la plus en vue de Su Yan, c'était Yan Yu qui l'avait initialement envoyé au collège Bailu.
Et pourtant, Ye Pantao arrivait à faire obéir Yan Yu.
« J'omets toute gloire personnelle. Tout procède de la bienveillance de monsieur Su et de votre humanité, médecin Gu. »
Le médecin Gu sourit, caressant sa barbe tandis qu'il montait dans le carrosse. Les paroles de cette jeune femme étaient des plus agréables.
Ye Pantao assista à la disparition du carrosse avant de reporter son regard sur la charette à bœufs de son propre enclos.
La monture de Yan Yu avait été conduite au collège Bailu.
Ye Daniu avait déjà attelé la charette : « Petite sœur, comptes-tu m'accompagner au district pour acheter des remèdes ? »
Ye Pantao acquiesça et grimpa dans la voiture : « Frère aîné, je dois acheter deux chevaux pour notre cour. Face à des urgences pareilles, ils surpassent largement les bœufs. »
Ye Daniu fouilla les pièces dans sa poche : « Marché conclu. Tu en prends un, je t'en achète un autre. Ton frère aîné est passionné d'équitation. »
Ye Pantao sourit : « Ton frère aîné n'aime pas que les chevaux. Il aime toutes les bêtes. Tu peux élever ce que tu désires. La maison est vaste désormais, nous pourrons les loger tous. »
Ye Daniu sourit et hocha la tête : « Ta belle-sœur aînée a estimé que nous en avions déjà suffisamment. Dès le printemps, il faudra labourer et semer. En pleine saison, on finit par négliger les bêtes. »
« Engagerions-nous quelques métayers pour nous soulager cette année ? La vente des produits braisés exige déjà beaucoup de sueur. »
Ye Daniu agita la main : « Nous en reparlerons à loisir. »
« D'accord. »
Ye Daniu menait la charette à bœufs avec une maîtrise et une vitesse qui dépassaient celles de Ye Erniu.
Ye Pantao pénétra dans la boutique et tendit l'ordonnance.
Les droguistes étaient réputés pour leurs prix exorbitants. Le médecin Gu avait ajouté plusieurs toniques coûteux. Une seule quinzaine de traitements atteignit cinq taels d'argent.
Ye Pantao n'hésita pas à régler la somme et chargea Ye Daniu de ramener les remèdes chez eux dans la charette.
Elle gagna sans tarder l'écurie pour faire son achat.
La sensation de la montée en selle était autrement différente. Dans sa vie antérieure, durant ses congés, elle cultivait une réelle passion pour la chevauchée en plein air.
Le palefrenier l'analysa du regard : « Madame, vous cherchez une monture ? »
Cette jeune dame paraissait si fragile, si loin d'une cavalière. Venait-elle véritablement pour acheter une bête ?
Ye Pantao valida du chef et indiqua d'emblée un jeune cheval noir aux lignes musculaires fluides et à la conformation exemplaire : « Celui-ci. Combien ? On n'a pas de temps à perdre. »
Le palefrenier jugea son coup d'œil affûté. Il venait de sélectionner l'un de ses meilleurs sujets. « Prix net, trente taels. »
Ye Pantao lui remit immédiatement trente taels d'argent et alla saisir les rênes.
Le palefrenier demeura hébété. N'était-ce pas fulgurant ? Pourquoi tant de précipitation ?
Ye Pantao portait une robe longue qui épousait les chevilles. Pour l'hiver, elle avait ajouté un pantalon matelassé. D'un geste souple et exercé, elle enfourcha la bête, ajusta les rênes et fila au galop vers la maison.
Le palefrenier avait la bouche entr'ouverte, le regard fixé sur sa silhouette s'évanouissant dans la poussière.
Il n'avait jamais vu quiconque déployer autant de décontraction naturelle.
Ye Pantao rentra par la porte d'entrée aux côtés de Ye Daniu.
Ye Pantao récupéra les remèdes sur la charette et s'engouffra vers la cuisine : « Belle-sœur aînée, voici la décoction pour mademoiselle Guan. »
Liu Shi saisit aussitôt la petite marmite en terre dédiée à la préparation des tisanes et lança le feu.
Ye Daniu tenait les rênes, sidéré. Cette monture... pourquoi lui semblait-elle si irréelle ?
Il s'approcha, tendit la main et caressa l'animal sans lâcher prise.
Obtenir un cheval était donc si aisé ?
Quelle famille du bourg pouvait se permettre de financer un tel luxe ?
Ye Pantao traversa le seuil de la chambre. Sun Shi veillait encore, immobile près du chevet.
À son approche, Sun Shi secoua la tête : « Elle ne revient pas à elle. »
Ye Pantao scruta le visage terne de Guan Muning : « Qu'elle repose. Le sommeil la remettra sur pied. »