L'après-midi, on préparait les plats braisés dans la cour avant, tandis que dans le jardin arrière, on s'attelait déjà à damer la terre.
Le vieux Ye et la vieille Ye avaient passé toute leur vie au village des Ye et ignoraient combien d'entre eux ils avaient aidés à bâtir leur maison. Alors, lorsqu'ils apprirent que la famille Ye voulait construire une demeure, la plupart des foyers du village se déplacèrent.
Au moins un membre pour chaque foyer.
Le chef de village Ye Dayi vint même s'y joindre.
Avec une telle foule, le travail de terrassement avança à grande allure. En moins d'une heure, la terre jaune argileuse au fond était particulièrement bien arasée.
Seul restait le grand arbre, au centre, qui balançait ses branches au gré du vent.
Ye Pantao observait la scène sur le côté, un courant chaleureux lui montant au cœur.
Telles étaient ses racines sous la dynastie Da Liang, et ces racines allaient devenir encore plus solides désormais.
Puisque le vieux Ye avait annoncé la veille que les travaux commenceraient l'après-midi, Ye Pantao enjoignit spécialement à Ye Lei d'acheter davantage de viande.
Tout le monde aidait la famille Ye à construire sa maison ; elle devait donc veiller à ce que personne ne manque de ses trois repas.
Bâtir une demeure est un travail éreintant ; elle n'osa prendre le moindre risque. Du matin jusqu'à la nuit, elle s'assura que tous mangent à leur faim et ne mesura pas la viande. Le petit-déjeuner fut composé de chaussons chauds à la farce.
Liu Shi gérât la nourriture et suivit les directives de Ye Pantao sans aucune retenue sur la viande. À cause de cela, Ye Pantao cessa de la laisser aller tenir son étal au district.
Ye Dayi trouvait inconfortable de venir manger à la maison du vieux Ye ; après tout, il était le chef de village.
Mais dès l'heure des repas, les commentaires des convives sur la saveur des plats finissaient par le titiller.
Il sortait presque de la cour quand l'envie le prit de faire demi-tour.
Ye Pantao y servit une écuelle bien pleine qu'elle lui tendit. « Oncle Dayi, vous avez intérêt à goûter aussi. Vous pouvez envoyer votre tante venir manger. Ma belle-sœur aînée cuisine vraiment très bien. »
Même en servant un tel festin populaire, le savoir-faire de Liu Shi restait remarquable.
Ye Sanchao engloutit son riz à toute vitesse. C'était du riz blanc, garni de morceaux de viande encore nombreux. Il mangea jusqu'à avoir la bouche grasse. « Dayi, mange vite ! Parles-en, Da Niu a bien de la chance d'avoir épousé une femme pareille ! Pantao, Oncle, puis-je avoir une autre écuelle ? »
Il était quelque peu gêné, son vieux visage tournant au rouge, mais c'était réellement délicieux.
Ye Pantao comprenait les sentiments de l'oncle Sanchao. Elle était là depuis plus d'un mois et la cuisine de Liu Shi l'avait déjà légèrement rebondie…
Cependant, l'ancienne propriétaire était trop maigre, ainsi son poids actuel convenait mieux.
« Oncle Sanchao, ma belle-sœur a beaucoup cuisiné, mangez autant que vous voulez. J'irai vous chercher une autre écuelle. »
Ye Sanchao inclina la tête vers Ye Dayi. « Dayi, tu penses quoi ? Ton frère ne t'a pas menti, vrai ? »
Ye Dayi lui fit les yeux blancs, occupé à manger. « Plus tard, je dirai à Tian Jie ce que tu viens de raconter. »
Ye Sanchao s'inquiéta. « Ce n'est pas très loyal ! Et si je te donnais une partie de ma prochaine écuelle ? »
Ye Dayi ronfla ; ça, c'était parler.
Les trois foyers séjugeaient depuis des générations au village des Ye, ayant grandi ensemble dès l'enfance et se connaissant incroyablement bien.
Une fois le sol tassé, vint le moment de poser les fondations.
La vieille Ye comptait utiliser cette terre damée comme assise fondatrice.
Ye Pantao conseilla rapidement : « Mère, il nous faut aussi jeter des briques vertes au sol ; on ne peut pas rogner ici. »
Les murs et le toit seraient finement décorés, mais si le dallage restait brut, elle n'accepterait jamais un tel désordre.
La vieille Ye trembla, le cœur serré. « Nous n'avons donc pas assez de briques vertes ? Il va falloir en acheter davantage. Combien de briques supplémentaires devons-nous racheter ? Elles coûtent deux wen chacune ! Nous avons déjà dépensé dix mille wén, et rien que pour les briques, cela fait vingt taels, ma fille ! »
Ye Pantao sourit, caressa doucement sa main. « Mère, ce n'est qu'un domaine ; c'est négligeable. Plus tard, j'achèterai une rue entière de maisons à Pékin, juste pour bâtir, pour édifier un vaste manoir aux poutres sculptées et colonnes peintes, aux pavillons et tours, aux fleurs et plantes exotiques ! »
La vieille Ye fixa Ye Pantao avec stupeur. Cette jeune fille était-elle encore sa propre fille ?
Ses ambitions étaient vraiment colossales !
Ye Pantao poursuivit sa démonstration : « Mère, ne t'inquiète pas. Une fois la maison terminée, elle ne s'enfuira pas. Tu ne perdras rien. Ta fille, je gagnerai dix, cent, mille fois plus ! »
La vieille Ye connaissait ce discours. La dernière fois que sa fille l'avait tenu, c'était lorsque le patron Zhou souhaitait débourser cent vingt taels pour acquérir une recette, et que sa fille assurait pouvoir rapporter plusieurs fois cette somme.
Sa fille avait effectivement engrangé plusieurs fois ce montant depuis.
« Entendu, mère te croit ! Je vais serrer les dents et bâtir, une maison de briques et de tuiles ! Elle sera plus imposante que celle des Du ! »
Ye Pantao afficha un sourire radieux. « Exactement ! »
À ce nom, Du Pengzhi éternua trois fois violemment.
Du Pozi entra anxieusement avec une tasse de thé chaud. « Pourquoi attrapes-tu un rhume de vent ? »
Du Pengzhi secoua la tête, refusant d'en dire plus, et but une gorgée de thé.
Sa mère était analphabète ; quelle discussion mener ?
De toute façon, cela n'aurait aucun sens.
Du Pozi soupira. « Fils, tu es maintenant un xiucai. Pourquoi tant d'anxiété ? Une femme élevée dans une riche famille, comme Wang Shi, n'est jamais simplette. »
Les yeux de Du Pengzhi injectés de sang, semblait-il prêt à avaler quelqu'un, il fonça sur Du Pozi. « Qui commère devant toi ? »
Du Pozi recula d'un pas, effrayée. Son fils était si féroce et terrifiant.
« C'est… c'est ce que tu as dit toi-même hier soir en buvant… »
Le regard de Du Pengzhi se glaça. « Mère, je ne veux pas qu'un tiers mette le nez là-dedans, tu comprends ? »
Du Pozi trembla. « E Li… E Li l'a entendu aussi, hier soir. »
Du Pengzhi sembla n'y attacher aucune importance. « E Li sait quoi taire et quoi ne pas taire. C'est mère qui se mêle parfois de ce qui ne la regarde pas. Pourquoi raconter aux autres comment Ye Pantao t'a traitée chez toi ? Maintenant, tout le monde dit que je suis un Chen Shimei, un homme qui abandonne sa femme une fois devenu lettré ! »
Les lèvres de Du Pozi bougèrent nerveusement. À l'époque, quand elle avait dit cela, son fils n'était-il pas plutôt fier… ?
Du E'li entra à propos. « Ne parlons plus du passé. Mère, va vaquer à tes occupations. J'ai quelques choses à discuter avec Grand Frère. »
Du Pozi regarda sa fille avec reconnaissance. Sa fille demeurait toujours la meilleure.
Du Pengzhi regarda Du E'li sans mot dire. À cause de Liu Shi, il éprouvait quelque culpabilité.
Du E'li parut comprendre ce qu'il pensait et secoua doucement la tête. « Grand Frère n'a pas besoin de se sentir coupable envers moi. Après mûre réflexion, j'ai aussi tort dans l'affaire Liu Shi. »
Elle s'était effectivement penchée sur ses erreurs et savait qu'elle avait commis des torts. Elle aurait dû concevoir un plan sûr avant d'agir, au lieu de se laisser entraîner et de ruiner sa réputation.
Ému, Du Pengzhi comprit que sa sœur avait souffert à cause de lui. « E'li, rassure-toi. Grand frère garde mémoire de toutes les injustices subies pour me servir. Lorsque j'atteindrai le grade suprême, je m'assurerai que personne ne t'oppressera plus ! »
Du E'li ricana intérieurement. Même un frère, et un homme, n'était pas fiable.
Si elle désirait réellement accéder au sommet, il valait mieux qu'elle dispose de son propre pouvoir.
Mais extérieurement, elle esquissa un sourire reconnaissant. « Je crois que grand frère aura ce jour tôt ou tard. »
Puis elle baissa les yeux. « Mais E Li vieillit. Si je ne me marie pas bientôt, je ne pourrai plus aider Grand frère. »
Elle n'avait pas fermé l'œil de la nuit, triant toutes les ressources à sa disposition.
Oui, Liu Shi et Ye Pantao étaient toutes les deux des épines dans le pied.
Mais elle savait que si elle ambitionnait de grandes choses, il lui faudrait endurer.