Bai Yuanshou fit un geste de la main. « Pas de souci. Hier, j'en ai déjà discuté avec les autres Maîtres de l'Académie. La moitié acceptent d'enseigner aux femmes, l'autre moitié non. Je trouverai d'autres Maîtres prêts à le faire, alors commençons par quelques cours. »
Ye Tao Hua demanda poliment : « Salutations, Directeur de l'Académie. Nos cours se tiendront-ils ensemble avec les hommes ? »
Bai Yuanshou regarda Ye Pantao avec un sourire. « Mademoiselle Ye, qu'en pensez-vous ? »
Ye Pantao sourit. « Je n'ai rien contre des cours communs, mais Tao Hua et les autres manquent de bases, je crains qu'elles ne puissent pas suivre. »
Les doigts de Ye Tao Hua s'entrelacèrent. Oui, elle ne sait que reconnaître des caractères, rien d'autre…
Bai Yuanshou hocha la tête. « Alors commençons par les rudiments. Pourquoi voulez-vous qu'elles apprennent tout cela ? »
« Directeur, je veux qu'elles comprennent un peu de tout. Plus tard, si elles ont une préférence particulière, elles pourront approfondir dans ce domaine. Si vous insistez sur le pourquoi, c'est pour trouver un gagne-pain. » répondit Ye Pantao.
Elle aurait voulu dire que c'était aussi pour aider Tao Hua à trouver un sens à la vie, mais après réflexion, elle ne le dit pas.
Les yeux de Bai Yuanshou devinrent soudain graves tandis qu'il fixait Ye Pantao. Il caressa sa barbe sans parler.
Ye Pantao demanda : « Directeur, est-il possible de laisser les deux jeunes filles rentrer le soir et revenir à l'Académie le matin ? »
Bai Yuanshou acquiesça. « Pas de problème. Si Ming'er veut rentrer demain, elles pourront repartir le soir. »
« Merci, Directeur. » Ye Pantao lui en fut très reconnaissante.
Bai Yuanshou retrouva son air bienveillant et souriant. « Jeune Dame, vous ne devriez pas me remercier. »
Ye Pantao resta bouche bée.
« Bon, ne vous en faites pas, allez-vous-en. » Bai Yuanshou fit un geste de la main.
Ye Pantao tapa sur la tête de Ye Tao Hua et de Ye Guihua et partit.
Bien qu'elle ait accepté d'envoyer les deux jeunes filles à l'Académie, elle voulait aussi les voir chaque jour, sinon elle manquerait trop de temps avec elles.
Après avoir quitté l'Académie Bailu, Ye Pantao se rendit directement à sa boutique.
En une seule matinée, le local avait été nettoyé de fond en comble. De rideaux rouge vif pendaient à l'extérieur, et des lanternes rouges ornées du caractère « bonheur » étaient suspendues au-dessus de la porte.
Ye Erniu trifouillait les pétards, criant : « La petite sœur est là, entrez vite, je vais allumer les pétards. »
Ye Pantao se hâta d'entrer et vit que la boutique était propre et les tables dressées.
Sun Shi se tenait derrière le comptoir et l'attira à l'intérieur. « Cette boutique est vraiment parfaite sous tous les rapports ! »
« Cric, crac, cric, crac —— »
Le bruit assourdissant des pétards éclata, et Ye Pantao se couvrit vite les oreilles.
C'était vraiment assourdissant, mais c'était aussi festif.
Une fois les pétards consumés, Ye Erniu déboula, le sourire aux lèvres. « Qui aurait cru que notre vieille famille Ye aurait un jour une boutique dans le district ! »
Sun Shi l'ignora et sortit un fanion triangulaire qu'elle avait découpé la veille dans du tissu rouge. « Petite sœur, écris le nom dessus. »
Ye Pantao se gratta le menton. « Vous avez des idées pour le nom ? Il doit être concis, quatre caractères maximum, accrocheur et facile à retenir. »
Sun Shi se pressa de dire : « Moi, moi, moi, appelons-le "Produits braisés Pantao" ! »
Ye Pantao la regarda et secoua la tête. « Une marée montante soulève tous les bateaux. »
Mieux vaut rester discrète.
Sun Shi fit la moue. « Alors que diriez-vous de "Produits braisés de la famille Ye" ? »
Ye Pantao continua de secouer la tête. « Trop banal. »
Sun Shi agita la main, découragée. « Je n'ai aucune idée. »
Ye Pantao se tourna vers Ye Erniu.
Les lèvres de Ye Erniu bougèrent, se fermèrent, bougèrent à nouveau, se refermèrent.
Ye Pantao soupira. « Deuxième Frère, dis-le donc. »
« Je ne peux pas ! Petite sœur, je n'arrive juste pas à trouver ! » Ye Erniu se gratta la tête, désespéré.
Ye Daniu se tenait au fond de la boutique. « Petite sœur, que diriez-vous de "Produits braisés Orchidée" ? »
Ye Pantao leva un sourcil. « Grand Frère, est-ce nommé d'après la génération de Guihua ? »
Ye Daniu hocha la tête.
Ye Pantao secoua encore la tête. « Orchidée et produits braisés ne vont pas vraiment ensemble. »
Elle songea aux marques modernes de produits braisés.
« Et "Braisés Jiujiu Raffinés" ? Jiujiu pour la longévité, raffinés pour la qualité. »
Ye Erniu, sans réfléchir, applaudit immédiatement. « L'idée de la petite sœur est géniale ! »
Ye Pantao ignora ce frère qui l'adorait et regarda Sun Shi et Liu Shi. « Belle-sœur aînée, deuxième belle-sœur, qu'en pensez-vous ? »
« "Braisés Jiujiu Raffinés", ça me semble un peu long. Et "Braisés Jiujiu" ? » marmonna Sun Shi.
Les yeux de Ye Pantao s'illuminèrent. « Deuxième belle-sœur, c'est bien, plus concis. »
Liu Shi intervint aussi. « Moi aussi, je trouve que "Braisés Jiujiu" sonne bien. »
« C'est décidé alors. Outre le nom, il nous faut aussi un logo. » dit Ye Pantao, prenant un pinceau et commençant à écrire sur le fanion de tissu rouge.
L'ancienne propriétaire savait écrire, mais certainement pas de belle manière.
Pourtant, elle s'exerçait à la calligraphie dans ses moments libres, et son écriture au pinceau était assez belle.
Les trois caractères Jiujiu Lu (Braisés Jiujiu) furent tracés dans un style fluide et majestueux.
La mâchoire de Sun Shi tomba. « La calligraphie de la petite sœur est incroyable ! Je n'ai jamais vu quelqu'un écrire comme ça, mais c'est si beau ! »
Elle regarda la calligraphie, puis Ye Pantao, le visage plein d'incrédulité, comme pour dire : tu es une petite sœur si extraordinaire !
Les trois autres se rapprochèrent également, tous la fixant, stupéfaits.
Ye Pantao sourit. « J'ai une idée. J'ajouterai quatre feuilles en logo. »
« Je peux le faire, les feuilles représentent la famille Ye ! » s'exclama Sun Shi.
Ye Pantao avait une bonne maîtrise du pinceau, mais elle n'avait pas appris à peindre, alors elle peignit quatre petites feuilles au-dessus des caractères.
Elle leva le fanion de tissu rouge et l'examina, assez satisfaite.
Elle n'avait pas tenu de pinceau depuis longtemps, mais la calligraphie restait passable.
« Je vais l'accrocher. » dit Ye Daniu, prenant le fanion pour l'accrocher à la porte.
Ye Pantao le suivit dehors. « Le fanion est en place, je vais commander une enseigne. »
Cette boutique était le point de départ de son entreprise dans la dynastie Da Liang, comme un enfant qu'elle avait mis au monde.
Elle dit à haute voix : « Deuxième belle-sœur, belle-sœur aînée, sortez les produits braisés, nous ouvrons ! »
« Entendu ! » répondit Sun Shi d'un ton vif.
Vendre des produits braisés en boutique avait un avantage sur la vente ambulante : on utilisait du charbon, maintenant il suffisait de le mettre dans le pot de la cuisine, le charbon durait longtemps, et laver les baguettes et essuyer les tables était bien plus facile qu'avant.
Ye Pantao remplit un grand bol de produits braisés et se rendit à une épicerie du côté gauche de sa boutique.
Le propriétaire de l'épicerie était un vieil homme qui somnolait derrière son comptoir.
« Vieux Maître. » appela Ye Pantao.
« Oh, vous achetez du riz ? Mon riz est le meilleur ! » Le vieil homme désigna le riz.
Ye Pantao sourit et posa les produits braisés devant lui. « Vieux Maître, je viens de la boutique d'à côté. Nous ouvrons les Braisés Jiujiu aujourd'hui, je vous offre un bol de produits braisés à goûter. »
Le vieil homme fut complètement réveillé, se leva vivement et joignit les poings pour remercier Ye Pantao. « Marchande, vous êtes trop aimable, merci, merci. »
Ye Pantao fit un geste de la main. « Vieux Maître, mangez tant que c'est chaud, je dois y aller. »
Elle décida d'acheter son riz chez le Vieux Maître dorénavant. Dans les affaires, l'harmonie est la clé.