C'était le jour de l'ouverture, et il restait très important de bien s'entendre avec les voisins.
Par la suite, elle livra les produits braisés à plusieurs boutiques adjacentes, l'une après l'autre.
Quand elle acheva sa dernière livraison, la boutique était déjà pleine de monde.
« Hé, n'es-tu pas celle qui tenait un étal à l'entrée de l'Allée de l'Ouest ? Je voulais en acheter plus tôt et j'ai raté le coche ! » Une femme vêtue de tissu fin aperçut Ye Pantao et l'appela avec enthousiasme.
Ye Pantao répondit avec entrain : « Belle-sœur, c'est bien moi. Nous avons déménagé ici pour ouvrir une boutique. Laissez-moi vous donner de la viande. Dites-le à vos connaissances du quartier. »
« Pas de problème. La patronne est toujours aussi facile d'accès. » La femme, ayant fait une bonne affaire, sourit radieuse.
« Petite Sœur, c'est plein à l'intérieur. » Sun Shi tira Ye Pantao sur le côté et dit.
« Installons des tables et des chaises devant la boutique, et n'autorisons personne à entrer dans la cour arrière. » Ye Pantao chuchota en retour.
Sun Shi acquiesça et se tourna pour donner des instructions à Ye Erniu.
Le riche parfum des produits braisés se répandit dans toute la ruelle, attirant de nombreux passants vers la boutique animée.
Ceux qui n'avaient pas l'intention de manger, voyant tant de monde à l'intérieur, eurent aussi le cœur ébranlé.
Zhou Zhanggui, le gérant de la Boutique Saveur Parfumée, se tenait à la fenêtre du deuxième étage, observant de l'autre côté de la rue, serrant involontairement les dents.
Il dit avec colère : « Vite ! Rentrez l'enseigne devant la boutique ! Ne la laissez pas nous déshonorer ! »
Le serveur n'osa rien ajouter et s'enfuit rapidement.
Il avait voulu acheter la recette à Ye Pantao mais avait échoué.
Il ne se découragea pas et se mit à expérimenter lui-même, faisant essayer les cuisiniers de la cour arrière pendant trois jours et trois nuits entiers, mais le goût n'était pas bon.
Il ne savait pas ce qui manquait ; ce n'était simplement pas ça.
Mais après avoir essayé si longtemps, il ne voulait pas renoncer à gagner de l'argent avec les produits braisés, alors il choisit directement celui qui s'en rapprochait le plus pour commencer à vendre.
Les ventes étaient médiocres ; en gros, personne ayant goûté ne revenait pour en reprendre.
Il était déjà inquiet.
Maintenant, voyant la boutique de Ye Pantao ouverte et encore si bondée, il se sentit encore pire, comme une fourmi sur une poêle brûlante.
Quand Ye Pantao ressortit de la boutique, elle remarqua avec acuité que l'enseigne de la Boutique Saveur Parfumée avait été descendue.
Elle sourit et n'en fit pas cas.
…
« Il fait vraiment froid cet hiver. » Un jeune lettré en soie frotta ses mains glacées, soufflant sans cesse de l'air chaud.
Une lueur de dégoût traversa les yeux de Du Pengzhi, mais il la cacha vite, souriant : « Beau-frère a raison. Prenons un repas chaud pour le déjeuner. »
Ce lettré était le beau-frère cadet de Wang Shi. Wang Shi, apprenant qu'il avait réussi l'examen de Xiucai, lui avait demandé de donner des cours à son propre beau-frère cadet.
Les vêtements de soie que portait ce beau-frère cadet étaient quelque chose que Du Pengzhi ne pouvait absolument pas s'offrir. Debout à côté de son beau-frère, il ressemblait à un simple garçon de course.
Wang Shuo hocha la tête, marcha devant, se fichant complètement de savoir si Du Pengzhi pouvait suivre.
Du Pengzhi le suivit prestement, un regard froid dans les yeux, et tous deux quittèrent l'académie.
Wang Shuo avait grandi dans la famille Wang, profitant de beaux vêtements et de bonne chère, et était extrêmement difficile pour la nourriture.
Alors, il alla directement à la Boutique Saveur Parfumée.
Du Pengzhi se sentit extrêmement agacé. Par un temps si froid, et ce n'était que le déjeuner ; pourquoi fallait-il aller si loin pour manger ? Il avait encore des livres à copier.
Lorsqu'ils atteignirent la ruelle de la Boutique Saveur Parfumée, Wang Shuo plissa les yeux, regardant la boutique bondée d'à côté : « Je n'ai jamais vu cette boutique. Tant de monde, ça doit être bon. »
Sans attendre Du Pengzhi, il marcha vers la boutique.
Du Pengzhi serra les poings, et quand il vit Ye Pantao et les membres de la famille Ye, ses pieds s'arrêtèrent.
Comment pouvait-ce être elle ?!
Comment la famille Ye pouvait-elle avoir l'argent pour acheter une boutique dans un si bon emplacement dans le district ?!
Et tant de monde, combien d'argent devaient-ils gagner ?
Se souvenant de ce que sa jeune sœur avait dit sur la famille Ye quittant la boutique de nouilles en ville ce jour-là, il avait seulement pensé qu'ils travaillaient à la boutique de nouilles. Maintenant, il pensait que la famille Ye pouvait vraiment se le permettre.
Alors il n'aurait pas à payer leur repas aujourd'hui. Wang Shuo mangeait cher, et c'était toujours lui qui payait, mais où avait-il tant d'argent ?
Une lueur brilla dans ses yeux, et un sourire finit par éclore sur son visage.
Wang Shuo arriva à point nommé, juste au moment où une table de clients partait. Il s'assit et s'empara d'une place.
Ye Erniu s'approcha et essuya la table avec adresse : « Que désirez-vous commander, monsieur ? La viande braisée est à dix wen le bol, et les légumes braisés à cinq wen le bol. »
« Un bol de chacun. Le Jeune Maître veut goûter quelque chose de nouveau. » Wang Shuo répondit.
Du Pengzhi s'apprêtait à s'asseoir en face de Wang Shuo quand Ye Erniu repoussa le tabouret d'un coup de pied, ricana froidement : « Cette boutique ne sert pas les chiens. »
Wang Shuo prit l'eau chaude, en but une gorgée, observant la scène avec intérêt.
Le visage de Du Pengzhi devint livide de colère : « Qu'est-ce que tu dis, Deuxième Frère ? Je suis maintenant un Xiucai. Réfléchis avant de parler ! »
« Et alors, si tu es un Xiucai ? N'ai-je pas le droit de refuser de te vendre ? » Ye Erniu le dévisagea sans peur.
Ye Pantao remarqua la situation et s'approcha, posant son bol.
« Deuxième Frère a raison. Cette boutique ne vend à personne de votre famille Du. » Dit-elle avec un sourire.
Du Pengzhi voulut argumenter davantage, mais Wang Shuo fit un signe de la main : « Bon, va manger à la Boutique Saveur Parfumée d'à côté, puis reviens me retrouver. »
Naturellement, il n'aimait pas non plus ce neveu par alliance. Il détestait cette famille Liu, père et fille ; à ses yeux, ils n'étaient que des serviteurs de la famille Wang.
Il ne prendrait pas la défense de Du Pengzhi.
Du Pengzhi était furieux mais n'osa désobéir à Wang Shuo, alors il ne put que sourire et acquiescer, se retournant pour partir.
Il espérait encore que la famille Wang lui donne un poste officiel.
Wang Shuo tapa sur la table : « L'argent. »
Du Pengzhi serra les dents, continua à sourire en posant quinze wen sur la table.
Il ne put s'empêcher de trouver ça cher ! Cet argent aurait pu acheter un plat à la Boutique Saveur Parfumée !
Ye Pantao ressentit un élan de satisfaction en voyant la frustration de Du Pengzhi.
Seul un lèche-bottes comme Du Pengzhi pouvait faire un tel spectacle devant elle.
Elle ne daigna plus lui accorder d'attention et se retourna pour rentrer dans la boutique.
Du Pengzhi avait à l'origine voulu dire encore quelques mots à Ye Pantao en privé, mais la voyant partir, il hésita, attentif à Wang Shuo, et n'osa l'appeler.
Si Wang Shuo le voyait et le racontait à Wang Shi, ce serait désagréable.
Après l'arrivée des plats braisés, Wang Shuo fronça les sourcils face à l'amas de choses de forme bizarre dans le bol. Il désigna Ye Erniu : « Viens ici, dis au Jeune Maître, c'est quoi ça ? »
Ye Erniu s'approcha et répondit avec entrain : « Ce sont des intestins de porc et de l'estomac de porc, et le reste c'est de la viande de tête de porc. »
Wang Shuo afficha un air dégoûté, se pinça le nez, saisit le bol de produits braisés et le jeta par terre : « Vous osez me donner ça ?! »
Les gens autour s'arrêtèrent de manger et regardèrent.
Ye Erniu fronça les sourcils, et le sourire sur son visage disparut.
Wang Shuo se leva et rugit : « Est-ce que c'est quelque chose pour les humains ?! »
Ye Pantao sortit vivement, sortit dix pièces de cuivre et dit froidement : « Si ça ne te plaît pas, voilà ton argent. Je garde le prix du bol. Va manger ailleurs ! »
Wang Shuo l'ignora et continua à injurier : « Une bande de roturiers, osant intimider le Jeune Maître comme ça ! Savez-vous qui je suis ?! »
Ye Pantao rit de colère : « J'ouvre une boutique pour faire des affaires. Comment saurais-je qui sont mes clients ? »