Ayant passé sa vie à naviguer dans les complexités de la Cour, il savait à quel point cela était difficile à réaliser.
Pourtant, cette jeune demoiselle, qui n'avait jamais mis les pieds hors du district de Qingshui, y était parvenue.
Et sans le moindre effort.
Elle devait avoir un brillant avenir devant elle.
Il caressa sa barbe, se pencha vers le Zhuangyuan Red pour en humer profondément le parfum. « Excellent vin, excellent vin ! Pas étonnant que j'en aie senti la fragrance de loin. »
Ye Daniu déboucha vivement le vin et versa une coupe pour Bai Yuanshou.
Il comprenait maintenant pourquoi sa cadette avait acheté le vin le plus cher.
Ye Pantao s'avança et souleva le couvercle des produits braisés. « Bai Yuanshou, ceci est aussi un bon accompagnement pour le vin. »
Bai Yuanshou huma l'arôme et fut quelque peu surpris.
Cette fragrance ne ressemblait à rien de ce qu'il avait jamais goûté ; elle était plus audacieuse, plus complexe.
« Laissez-moi goûter vite fait ! »
Ye Pantao se servit d'une louche à potage pour remplir un grand bol qu'elle posa devant Bai Yuanshou.
Bai Yuanshou saisit avidement ses baguettes et prit un morceau. Il ne parvint pas à identifier de quelle viande il s'agissait.
Mais la chair était incroyablement élastique et fondante en bouche, d'une saveur savoureuse et délicieuse qui se bonifiait à chaque mastication.
« Glou. »
Après avoir avalé la bouchée, il en oublia le vin et empoigna vivement un second morceau.
Ye Ming regardait, avalant sa salive. Il savait à quel point les produits braisés de sa tante étaient délicieux. Il n'en avait pas mangé depuis une quinzaine de jours, et maintenant, en voyant Bai Yuanshou manger avec tant d'appétit, il avait une faim de loup…
Ye Pantao eut pitié de lui et lui servit vivement un bol également.
Ses produits braisés s'écoulaient chaque jour en un clin d'œil — un seau en ville et un seau au district — ne laissant aucun reste, si bien que sa famille avait rarement l'occasion d'en goûter.
Ye Ming ne s'assit pas ; il mangea debout.
Sun Shi et Ye Erniu échangèrent un regard. Il semblait que l'Académie Bailu ne nourrissait pas très bien ses élèves…
Bai Yuanshou mangea plusieurs bouchées avant de reposer ses baguettes, se souvenant du Zhuangyuan Red, et en but une gorgée.
Aussitôt, il frappa la table. « Bon ! Excellent mets et bon vin ; les plaisirs de la vie ne sauraient être meilleurs ! »
Ye Pantao sourit. « Le directeur de l'académie apprécie, c'est le principal. »
Bai Yuanshou se frotta les mains, les yeux brillants tandis qu'il regardait Ye Pantao.
…
Ye Pantoa esquissa un sourire. « Directeur, y a-t-il quelque chose dont vous avez besoin ? »
Bai Yuanshou se leva et s'approcha de Ye Pantao. « Mademoiselle Ye, je ne m'y connais pas en la matière, mais de quelle viande est fait ce plat braisé ? »
« Le premier morceau que vous avez mangé était des abats de porc, intestins et estomac ; les suivants venaient de la tête du porc. » Ye Pantao ne cacha rien.
Bai Yuanshou caressa sa barbe. « Je n'aurais jamais imaginé que ces choses puissent être si délicieuses. Vraiment, on n'apprend jamais assez. »
Il changea de ton. « Je paierai dix taels d'argent, en espérant que vous puissiez livrer un seau de ce plat braisé à l'académie chaque jour. »
Sun Shi et Ye Erniu s'écarquillèrent les yeux. Qu'avaient-ils entendu ?
Dix taels ?!
Ye Pantao agita vivement les mains. « Directeur, cela ne se peut pas. Un seau de mes produits braisés se vend au maximum trois taels d'argent ; dix taels, c'est trop. »
Bai Yuanshou regarda Ye Pantao en souriant. Un tel caractère, pas cupide le moins du monde ; l'honnêteté face à l'argent est si précieuse.
« Non, pour moi, acheter ce plat braisé dix taels reste une aubaine. Ah oui, livrez-le au pied de la montagne ; j'enverrai quelqu'un le monter. L'académie compte aussi des élèves qui pratiquent les arts martiaux. »
Ye Pantao voulut baisser encore le prix, mais Bai Yuanshou agita la main. « Ming'er, en restons-là pour aujourd'hui. Emmène ta famille visiter l'académie. »
Ye Pantao se hâta de joindre les mains et de s'incliner devant Bai Yuanshou. « Directeur, j'ai une requête. »
Bai Yuanshou lui tapa vivement l'épaule. « Mademoiselle Ye, je vous en prie, ne vous inclinez plus. Parlez. »
« J'ai deux filles et une nièce. L'aînée a 12 ans, elle s'appelle Ye Tao Hua ; la cadette a 7 ans, Ye Ling'er ; et ma nièce a 13 ans, Ye Guihua. Je veux les envoyer étudier la lecture, l'étiquette, les Six Arts ; je me demande si le Directeur les accepterait ? »
Bai Yuanshou croisa les mains dans le dos, encore plus étonné par Ye Pantao.
Sous la dynastie Da Liang, les hommes étaient supérieurs, les femmes obéissaient à leur père à la maison et à leur mari après le mariage, et les écoles pour filles étaient rares même dans la capitale.
Mais après avoir vécu la majeure partie de sa vie, son expérience lui avait enseigné que bien des femmes n'étaient en rien inférieures aux hommes, et certaines étaient même exceptionnellement talentueuses.
Il considérait Ye Pantao comme l'une des meilleures, et son chemin était encore long ; elle accomplirait certainement davantage.
« Bien, très bien. L'Académie Bailu, à partir d'aujourd'hui, suivra la suggestion de Mademoiselle Ye et commencera à enseigner aux filles. Elles apprendront la même chose que les garçons, arts martiaux compris. »
Ye Pantao acquiesça fermement. « Les arts martiaux doivent être les mêmes. »
Ye Ming fixa Ye Pantao, assistant pour la première fois à la clairvoyance de sa tante.
Après la surprise vint une forte fierté. C'était sa tante !
Ye Daniu garda le silence ; il ne voyait rien de mal à ce que sa cadette veuille que Guihua étudie.
Sun Shi resta stupéfaite, ayant l'impression que leur conversation relevait d'un autre monde.
Des femmes apprenant les arts martiaux ?
Ye Erniu regarda Ye Pantao, sentant que sa cadette rayonnait de partout.
« Alors attendons de voir ! » Bai Yuanshou pensa à sa mère défunte. Si elle était encore en vie, elle aurait été très heureuse de rencontrer Ye Pantao.
Il reprit place à table et fit signe à Ye Ming.
Ye Ming s'inclina, et le groupe se dirigea vers la sortie.
Ye Pantao ferma la marche.
« Mademoiselle Ye, tout l'argent de l'Académie Bailu est fourni par Su Yan. »
La voix de Bai Yuanshou était basse.
Ye Pantao sourit et s'inclina en retour. « J'ai pris note. »
Puis elle partit.
Bai Yuanshou reprit son vin et but, observant son dos.
Ce serait excellent qu'elle devienne la belle-fille de son disciple, mais il se demandait si ce garçon Su Yan en avait l'étoffe.
Ye Pantao se retourna et vit Ye Ming entre Sun Shi et Ye Erniu.
Le couple tenait chacun un de ses bras.
Les yeux de Ye Erniu étaient emplis d'inquiétude. « Mon fils, tu as mangé les produits braisés si vite. La nourriture à l'académie n'est pas bonne ? »
Sun Shi parla avec urgence. « Ming'er, t'as-t-on harcelé à l'académie ? Si quelqu'un t'a harcelé, Maman t'aidera à le harceler en retour ! »
Ye Pantao : « ... »
Belle-sœur cadette, vous vous entendez ?
Ye Ming secoua la tête. « Père, Mère, ne vous en faites pas. Je vais très bien ici. J'ai maigri parce que je voulais progresser vite. »
Ye Pantao ressentit une pointe de culpabilité et tapa l'épaule de Ye Ming. « Ming'er, tu comprends le principe de ne pas forcer la croissance. Ta santé est ce qu'il y a de plus important ; ne te presse pas trop. »
Ye Ming sourit. « Tante, ne t'inquiète pas, je sais ce que je fais. »
« Nous avons acheté une boutique dans le district, avec deux pièces à l'arrière. Si tu as le temps, reviens plus souvent à la maison », dit Ye Pantao.
Les yeux de Ye Ming s'illuminèrent. « Nous avons vraiment une maison dans le district ! »
Sun Shi acquiesça à plusieurs reprises. « Regarde cet enfant tout excité ! Nous tenons encore un étal en ville. Ta tante est si douée pour les affaires ; je pense qu'elle aura des maisons partout, tôt ou tard ! »
Ye Ming était très content. « Moi aussi je trouve que ma tante est douée pour les affaires. Voici la cantine de l'académie. Chaque repas comprend viande et légumes. L'aîné martial a dit qu'on ne pouvait absolument pas laisser les élèves mourir de faim. »
Ye Pantao regarda, se demandant en secret si Su Yan avait déjà eu faim pendant ses études.