Ye Pantao dit froidement : « C'est une punition légère. Si je te revois devant Ling'er, ces dix taels d'argent serviront à racheter ta vie. »
Bien qu'elle ne parlât pas fort, le dos de la veuve Dong se glaça, et elle recula involontairement d'un pas.
Dans son souvenir, Ye Pantao ne parlait jamais durement, paraissant toujours douce et facile à intimider, mais tout à l'heure, Ye Pantao avait clairement dit ce qu'elle pensait !
Elle la tuerait vraiment !
Ye Pantao ne lui accorda même pas un regard, se tournant et partant.
Sun Shi baissa la voix : « Petite Sœur, tu as été vraiment impressionnante tout à l'heure. Tes mots m'ont fait peur, à moi aussi. »
Ye Pantao regarda Ling'er, qui serrait son doigt, et sourit : « Cette personne est vraiment détestable. »
Quant à être impressionnante, dans ma vie précédente, pendant les réunions, aucun employé n'osait faiblir.
De retour chez les Ye, Sun Shi posa Ling'er sur le lit de la chambre de Ye Pantao.
Toute la famille Ye s'entassa à l'intérieur.
Ling'ouvrit lentement les yeux. Voyant tant de gens, elle se recroquevilla de peur.
Ye Pantao lui prit la main : « Ling'er, n'aie pas peur, c'est chez moi. »
« Je me souviens de toi. Tu es venue livrer des produits braisés chez moi hier. »
Ye Pantao sourit, lui caressant le visage : « Ling'est si sage, quelle bonne mémoire. »
Ye Tao Hua sortit un bonbon de sa poche et le mit dans la bouche de Ling'er : « Alors tu dois te souvenir de moi aussi, petite sœur Ling'er~ »
Une douceur jamais connue monta jusqu'au sommet de son crâne, et les yeux de Ling'er brillèrent.
« C'est ça, un bonbon ? »
Les yeux de Ye Pantao rougirent. Elles étaient toutes les deux des enfants, pourquoi Ling'er devait-elle tant souffrir ?
« Oui, je t'en donnerai tous les jours à partir de maintenant. » Ye Tao Hua serra son autre main.
La vieille Ye soupira et quitta la pièce.
La veuve Dong était vraiment méchante !
Le vieux Ye lui tapa l'épaule par derrière : « Allez, Vieux Os, désormais, ne sera-t-elle pas de la famille ? »
Entendant cela, la vieille Ye retroussa ses manches et fila vers la cuisine : « Je vais faire de la soupe aux côtes ! Elle est si maigre, il faut bien la nourrir ! »
Liu Shi la suivit sans un mot.
Après un bol de bouillie de riz et un bonbon, Ling'er se sentit beaucoup mieux.
Ye Pantao voulait préparer les produits braisés, mais Ling'er ne lâchait pas son doigt.
Sun Shi dit : « Petite Sœur, reste ici avec Ling'er. On s'occupe du reste, ne t'inquiète pas. »
Ye Pantao hocha la tête : « Merci à tous pour votre peine. »
Un sourire apparut sur le visage de Ling'er : « Sœur, tu es si gentille. »
Ye Pantao lui pinça légèrement le nez : « Ling'est aussi très sage. »
« Sœur, où est ma mère ? »
Ye Pantao marqua une pause : « Sœur t'aime bien et veut vivre avec toi désormais. Ça te va ? »
Des larmes montèrent aux yeux de Ling'er, mais elle cligna des paupières et la regarda : « Bien sûr. »
Elle ne demanda plus après la veuve Dong.
Ye Pantao regarda ses yeux brillants, une douleur sourde lui serra le cœur.
Combien avait-elle souffert pour devenir si raisonnable à un si jeune âge.
Elle vit son propre reflet en Ling'er.
Comme il est difficile pour un orphelin de grandir en santé, elle seule le sait.
Une heure plus tard, Ling'er ferma lentement les yeux et se rendormit.
Ye Pantao sortit alors de la chambre.
Sun Shi lui chuchota : « Petite Sœur, tous les produits braisés à vendre demain sont prêts, et ceux pour l'académie aussi. »
Ye Pantao se souvint alors qu'elle avait voulu annoncer à tous l'achat de la boutique en rentrant, mais ce n'était pas le moment.
« Alors allons à l'académie maintenant. Il est encore temps. »
Sun Shi acquiesça vigoureusement, apportant vite la longue robe couleur argent qu'elle avait veillé à confectionner.
Ye Erniu et Ye Lei étaient aussi excités.
Ye Daniu chargea la charrette à bœufs.
Le Zhuangyuan Rouge à livrer fut aussi solidement arrimé sur la charrette.
Une fois Sun Shi montée, la charrette se mit lentement en route.
Une demi-heure plus tard, ils arrivèrent au pied de l'académie Bailu.
Sun Shi regarda le long escalier : « Heureusement que l'aîné est venu. Sinon, avec toutes ces choses, les porter là-haut aurait été vraiment épuisant. »
Ye Pantao prit une marmite de Zhuangyuan Rouge et commença l'ascension.
Ye Erniu porta les produits braisés, souriant : « Pour mon fils, ça en vaut la peine ! »
À mi-chemin, il ne put plus tenir et échança avec Ye Daniu.
Sun Shi l'encouragea sur le côté : « Aîné, tu es formidable ! On y est presque ! »
Ye Daniu pinça les lèvres. Il ne trouvait pas ça si éprouvant…
Ayant déjà fait le trajet une fois, Ye Pantao connaissait le chemin, et ils parvinrent sans encombre à la maison du directeur d'académie.
Ils ne croisèrent personne en chemin.
Ye Pantao s'approcha, n'entendant aucun bruit de lecture, et appela doucement : « Directeur. »
Ye Ming était absorbé dans son livre, et à la voix, il secoua la tête en riant jaune.
Il était si plongé dans ses études qu'il avait cru entendre la voix de sa jeune tante.
Il n'avait jamais été si longtemps loin de chez lui, mais ses études ne lui laissaient pas le temps d'y penser.
Il ne détacha pas les yeux de son livre, continuant à lire.
Bai Yuanshou le regarda, sa main caressant sa barbe s'immobilisa.
Ce disciple…
Aurait-il étudié jusqu'à en perdre la raison ?
Il toussota.
Ye Ming ne leva pas la tête.
Bai Yuanshou ne put que poser le papier couvert d'une écriture dense et appeler fort : « Entrez. »
Ye Pantao poussa la porte.
Dès qu'elle vit le dos familier de son fils, les yeux de Sun Shi se mouillèrent.
Il avait maigri.
Ye Ming tourna alors la tête, intrigué, et à la vue des visiteurs, se leva d'un bond.
« Père, Mère ! »
Sun Shi s'avança vivement, saisissant son bras : « Tu as tant maigri ! Tu es parti si longtemps sans même écrire une lettre ! »
Ye Erniu examina attentivement son fils un peu étranger.
En une demi-lune à peine, l'allure lettrée de son fils s'était affirmée, sa longue robe bien ajustée le faisait paraître droit et grand comme un pin.
« C'est mon bon fils ! »
Voyant les retrouvailles du trio, Ye Pantao sourit et salua Bai Yuanshou.
« Cela fait bien des jours que je n'ai vu le Directeur. Vous êtes toujours vigoureux et en santé, comme un pin robuste. »
Bai Yuanshou l'écouta, souriant : « Mademoiselle Ye, vos paroles sont toujours si agréables à entendre. »
Sun Shi et Ye Erniu saluèrent alors Bai Yuanshou.
Bai Yuanshou se hâta de les relever : « Inutile de tant de cérémonies. »
Sun Shi et Ye Erniu se redressèrent, tous deux regardant Ye Pantao.
Tous deux craignaient de dire une bêtise.
C'était le maître de leur fils, quelqu'un qu'ils ne pouvaient absolument pas offenser.
Ye Pantao dit calmement : « Bien que le Directeur Bai ait dispensé les frais de scolarité, nous tenons à faire quelque chose pour l'académie, alors nous avons apporté des produits braisés de notre fabrication et quelques marmites de Zhuangyuan Rouge pour porter chance à l'académie. »
Posée et maîtresse d'elle-même.
Bai Yuanshou la regarda avec une vive appréciation. Il connaissait fort bien la situation de la famille Ye, et c'était précisément parce qu'il la connaissait si bien qu'il trouvait Ye Pantao d'autant plus remarquable.
Sa tenue était irréprochable, ses mots mettaient sincèrement à l'aise, et l'on sentait ses intentions véritables.