Ye Pantao rabattit brutalement sa main. « Hier, quand j'ai vu Ling'er, elle était déjà en train de mourir de faim. C'est ton enfant, une vie ! Tu t'en fiches, moi pas. »
Elle se dirigea d'un pas rapide vers la maison de la veuve Dong.
La veuve Dong leva les yeux au ciel avec dédain. Quelle vie !
Si cet enfant bon à rien crevait de faim, la famille ne ferait que perdre une main-d'œuvre ; elle s'en moquait éperdument.
Mais si elle ne touchait pas l'argent aujourd'hui, elle ne lâcherait pas l'affaire !
La veuve Dong agrippa de nouveau la manche de Ye Pantao. « Tu ne partiras pas ! Regarde mon pauvre fils ! Comment peux-tu dormir la nuit ! »
Tian Shi n'en put plus et arracha la main de la veuve Dong. « Qu'est-ce que tu veux au juste ! »
La tante Wang intervint sur le côté. « Grande Belle-Sœur, cela ne concerne pas la famille de Pantao. Ne fais pas de scandale ici ! »
La veuve Dong repoussa la main de la tante Wang. « Je n'ai pas besoin de ta fausse compassion ! »
Le visage de la tante Wang blêmit de colère.
Ye Pantao posa sur la veuve Dong un regard glacial.
La veuve Dong grinça des dents. « Dix taels ! Je veux dix taels pour enterrer convenablement mon fils ! »
Ye Pantao sortit sa cassette et en'ouvrit le verrou.
À l'intérieur reposait tout l'argent qui lui restait aujourd'hui, exactement dix taels.
« Voici dix taels. Je peux te les donner, mais Ling'er sera ma fille adoptive dès maintenant, et elle n'aura plus rien à voir avec toi. »
Elle ne supportait pas de voir Ling_err mourir, même si elle la sauvait de la faim aujourd'hui avec un bol de bouillie, qu'adviendrait-il de demain ?
Tant qu'elle resterait chez la veuve Dong, Ling_err finirait par mourir de faim.
Si ce n'était pas de faim, ce serait à coups de bâton par la veuve Dong et son bon fils.
La veuve Dong s'empara de la cassette, si excitée qu'elle usa de ses deux mains, et le cadavre de son fils glissa de ses bras.
« Marché conclu ! Je ne veux plus de cet enfant bon à rien. Même battue comme ça, elle refusait encore de partir ! »
Liu Shi ne put supporter la scène et, les larmes aux yeux, prit une natte de paille pour envelopper le corps de l'enfant.
Ye Pantao ne traînait pas ; avec Sun Shi, portant la boîte à provisions, elle s'éloigna d'un pas vif.
La vieille Ye regarda la veuve Dong avec dégoût. « Ma petite-fille n'est pas un enfant bon à rien. Avoir une mère comme toi, c'est le malheur de Ling_err ! »
Tian Shi avait d'abord trouvé la veuve Dong pitoyable, mais après cela, elle la méprisa aussi. « Il existe des mères comme toi au monde ! Tu n'hésites pas à utiliser la mort de ton fils pour marchander de l'argent ! »
La veuve Dong les ignora, serrant la cassette contre elle, et rentra chez elle d'un pas lent.
Qu'elles la maudissent. De toute façon, elle a maintenant dix taels d'argent !
Dix taels, de quoi acheter combien de bijoux en or et en argent, de belles robes ? C'est même assez pour manger chaque jour au restaurant de la Saveur Parfumée !
Qu'est-ce que quelques insultes ?
Un homme cracha directement à l'endroit où elle avait passé. « J'ai tout vu ! Cette femme est une plaie pour le village des Ye ! »
« Le Vieux Trois a raison, qu'on chasse cette femme du village des Ye ! »
Les gens du village des Ye firent écho.
Le chef de village Ye Dayi regarda la natte de paille au sol et soupira. « Le Huitième Jin a vraiment épousé une femme ingérable. Elle ne peut vraiment plus rester au village des Ye, mais le Huitième Jin a encore un fils. Qu'adviendra-t-il de son fils ? »
Tous se regardèrent et fermèrent la bouche.
La tante Wang dit. « Il vaudrait mieux que la veuve Dong retourne au village des Dong. »
Ye Dayi se tourna vers la tante Wang. « Septième Jin, c'est ton unique neveu. »
Le visage de Ye Qijin rougit.
Lui et le Huitième Jin étaient frères. Leurs parents étaient morts il y a quelques années. L'année suivante, lors de la conscription, le Huitième Jin, l'aîné, était resté avec la veuve Dong et leurs trois enfants, et n'était jamais revenu.
« Après la mort de mon grand frère, j'ai fait de mon mieux pour eux. Je leur donne deux cents wen chaque mois, et je leur donne aussi du grain à la récolte. »
« Quand j'ai appris la mort de mon grand frère, j'ai dit à Grande Belle-Sœur que j'élèverais les trois enfants, mais elle a refusé. »
Le visage de la tante Wang passa par toutes les couleurs.
Non seulement elle avait refusé, mais cette renarde avait même tenté de séduire son mari sous ses yeux.
C'était son propre beau-frère cadet !
Donc c'était elle qui envoyait toujours de l'argent à la veuve Dong.
La tante Wang dit. « Il vaudrait mieux que Grande Belle-Sœur retourne au village des Dong. Nous continuerons à donner de l'argent au neveu et à Ling_err. »
Elle a deux enfants, Hanxue étudie à l'académie, et elle a une fille cadette. Elle n'a vraiment pas l'énergie pour ramener son neveu et sa nièce chez elle pour les élever.
Ye Dayi soupira. « C'est la seule solution. »
Le village des Ye avait bonne réputation dans les villages environnants, et il ne voulait pas la gâcher à cause de la veuve Dong.
Une fois la réputation ruinée, qui voudrait marier sa fille au village des Ye ? Qui voudrait épouser une fille du village des Ye ?
Le vieux Ye alla droit à la natte de paille, soupira, et ramassa l'enfant. « Tout le monde, aidez-moi, enterrons ce pauvre enfant. »
Ye Qijin tendit les bras. « Oncle Xingchao, laissez-moi faire. »
Le vieux Ye lui confia l'enfant et lui tapa sur l'épaule. « Mes condoléances. »
Les gens du village des Ye suivirent Ye Qijin et enterrèrent l'enfant à côté du cénotaphe de Ye Bajin.
Ye Qijin s'agenouilla au sol, contemplant la tombe familiale, pleurant en silence dans le vent.
Il avait trahi son frère et ses parents.
De l'autre côté, quand Ye Pantao arriva, Ling_err respirait à peine, son corps gonflé par la faim, gisant dans un coin.
Ye Pantao la releva prestement. « Ling_err, ne dors pas. Deuxième Belle-Sœur, donne-lui de la bouillie. »
Ling_err ne bougea pas, mais ses yeux clos tressaillirent.
Elle eut la sensation de marcher dans un brouillard noir, avec une rivière devant elle.
Une forte odeur de nourriture parvenait sans cesse de l'autre rive. Elle avait si faim.
Si faim.
Mais elle entendit quelqu'un parler à ses côtés.
La voix était douce et agréable.
Elle voulut savoir qui c'était.
Sun Shi vit la bouillie s'écouler de la bouche de Ling_err et sa voix trembla d'anxiété. « Elle ne peut pas l'avaler ! »
Ye Pantao fut encore plus inquiète ; elle plaça la tête de Ling_err à plat et la tourna sur le côté. « Deuxième Belle-Sœur, donne-lui de l'eau de riz claire ! »
Les mains de Sun Shi tremblaient tandis qu'elle portait à la bouche de Ling_err une cuillerée d'eau de riz.
L'eau de riz tiède avait une pointe de salé, et Ling_err l'avala inconsciemment.
Elle claqua des lèvres, assoupie.
« Elle a avalé ! Elle a avalé ! » Sun Shi était si émue qu'elle en pleurait presque.
Le corps tendu de Ye Pantao se détendit légèrement, et elle exhala lentement.
« C'est bon qu'elle ait avalé. »
Après que Sun Shi lui eut donné une demi-bol d'eau, Ye Pantao l'arrêta. « Donne-lui juste ça pour l'instant. Rentrons à la maison. »
Comme elle s'apprêtait à soulever Ling_err, ses bras tremblèrent sans contrôle.
Bien que Ling_err fût squelettique de faim, c'était tout de même une enfant de sept ans.
Sun Shi posa le bol de bouillie et prit l'enfant des mains de Ye Pantao.
« Souffle, elle est si légère. »
Ye Pantao saisit le bol de bouillie, ouvre la porte et sortit.
Lorsqu'elles atteignirent le seuil, elles tombèrent sur la veuve Dong qui revenait.
La veuve Dong les regarda avec sarcasme. « Oh ! Quelqu'un veut bien porter l'enfant bon à rien ~ »
Ye Pantao ne put se retenir et gifla la veuve Dong.
La veuve Dong se couvrit le visage, les yeux écarquillés, la regardant avec incrédulité.