Ye Pantao releva les sourcils. « Vous voulez acheter ? La boutique coûte trop cher. »
« C'est pour ça que Madame la Patronne, vous auriez dû venir plus tôt. Maintenant, plusieurs restaurants dans le district ont commencé à vendre des produits braisés, et ils ressemblent un peu aux vôtres, mais le goût… laisse à désirer. » L'homme d'âge mûr dit cela naturellement.
Ye Pantao sourit et hocha la tête. « Oncle, c'est vraiment le plus tôt que j'ai pu venir. »
L'homme d'âge mûr soupira, secoua la tête et se rassit sur le tabouret.
« Comment les jeunes peuvent-ils ne pas travailler dur ? »
Le cœur de Ye Pantao rugissait pratiquement d'excitation ; quelqu'un la poussait toujours à s'efforcer !
Mais elle comprenait un principe : plus les fondations sont solides, plus la voie future est stable.
En moins d'une heure, un panier en bambou rempli de produits braisés fut à nouveau écoulé, le tout échangé contre des sapèques.
Quand plusieurs personnes rentrèrent à la maison, elles virent plusieurs individus stationnés devant leur porte.
En s'approchant, Ye Pantao vit distinctement qu'il s'agissait du groupe venu réclamer sa dette le jour de son arrivée.
Les yeux de l'homme en tête s'attardèrent sur Ye Pantao. « Je croyais que votre famille entière avait fui. Ouvrez la porte ! »
« Pas la peine d'entrer. Je vous rembourse maintenant. » Ye Pantao sauta de la charrette à cheval.
Elle n'avait pas oublié qu'aujourd'hui était la date de remboursement, et elle avait préparé quatre taels d'argent à l'avance.
Quatre lingots d'argent luisants reposaient dans sa main, posés devant l'homme.
L'homme lécha sa canine et dit férocement : « Tsk, jeune demoiselle, vous avez du culot. On s'était mis d'accord sur sept taels ! »
Il tendit la main pour prendre l'argent.
Ye Erniu s'avança, prit l'argent des mains de Ye Pantao et le fourra directement dans celles de l'homme.
Ye Erniu la protégea derrière lui. « Tu as quelque chose à me dire, à moi ! »
L'homme renifla froidement, saisit le lingot, le mordit, puis le glissa dans son sein. « Votre famille Ye a du culot ! Non seulement vous ne remboursez pas votre dette, mais vous osez encore me donner de l'argent factice ! »
Le visage de Ye Erniu devint cendré, ses poings se serrèrent.
« C'est de l'argent véritable ! Comment pourrait-il être faux ! » Ye Erniu était si excité que son cou rougit.
Ye Pantao regarda l'homme et sourit ; cet homme voulait clairement extorquer de l'argent.
Elle haussa soudain la voix et cria : « Alors que tout le monde voie si c'est vrai, et juge par lui-même ! Tante Tian ! Oncle Sanchao ! Tante Wang ! »
Le visage de l'homme s'assombrit, prenant une expression extrêmement féroce.
Mais Ye Pantao n'avait pas peur du tout.
Avec tant de monde dans le village des Ye, elle était toujours du côté de la famille Ye, alors elle ne craignait pas ce genre de voyou.
Ce genre de personne qui prête de l'argent à taux usuraire aux pauvres est un être maléfique qui se nourrit de sang humain ; voyons comment elle allait s'en occuper !
Au cri de Ye Pantao, plus de la moitié des gens du village des Ye qui étaient chez eux sortirent les uns après les autres.
Après tout, ils pouvaient maintenant manger à leur faim et avoiroccasionnellement de la viande, tout cela grâce à Ye Pantao.
L'argent de ces œufs et légumes était considérable.
Ye Pantao était la poule aux œufs d'or dans le cœur de tous, et elle ne pouvait pas être touchée.
Ye Sanchao se planta devant Ye Pantao avec une houe. « Qu'est-ce qui se passe ? Voyons qui ose agir sans loi dans le village des Ye ! »
Li Meippo et son mari, Ye Xiangming, s'approchèrent aussi.
Les hommes du village des Ye portaient tous des houes, des pelles et d'autres outils agricoles, dévisageant férocement le groupe de créanciers.
Ye Panjiu dit à haute voix : « Avant, notre famille Ye a failli mourir de faim. Désespérés, nous avons emprunté quatre taels d'argent à cet homme pour acheter de la nourriture. À ce moment-là, nous n'avions pas dit quand nous rembourserions. Maintenant, nous avons remboursé les quatre taels d'argent, mais il dit que c'est du faux ! »
Ye Panjiu tendit la main. « Alors sortez l'argent, et allons ensemble au tribunal du district voir si c'est vraiment du faux ! »
Hormis l'homme en tête, plusieurs personnes derrière lui furent un peu paniquées.
« Patron, on a l'argent, partons ! »
« Allons-y, patron ! »
L'homme fixa Ye Pantao droit dans les yeux, sa poitrine se soulevant de colère.
Cette jeune demoiselle avait accepté sept taels ! Elle n'avait remboursé que les quatre taels empruntés, sans un seul tael d'intérêt. Comment pouvait-il l'accepter ?
Tian Shi pointa le nez de l'homme. « Je le connais. N'est-ce pas Xue Fu, le cadet de la famille de la femme de mon cousin en ville ? Tu fais ce genre de intimidation, ta sœur le sait ? »
Le corps de Xue Fu se figea, ses pieds reculant d'un demi-pas.
Il avait été élevé par sa sœur et la respectait le plus.
Sans elle, il serait mort de faim depuis longtemps.
Si sa sœur apprenait cela…
En pensant à l'expression déçue de sa sœur, il ressentit une douleur.
Il tourna la tête sans un mot. « Allons-nous-en ! »
« N'osez plus venir prêter de l'argent dans notre village des Ye ! »
« Si vous osez revenir, on vous rossera à chaque fois qu'on vous verra ! » Les gens du village des Ye maudirent.
Xue Fu et ses cadets quittèrent le village des Ye, abattus.
Tian Shi, les mains sur les hanches, continua à marmonner : « Je l'ai vu gamin, tout petit. Il était si malin et sage. Comment a-t-il pu devenir comme ça ! »
Ye Pantao tapota le bras de Tian Shi. « Tante Tian, ne soyez pas en colère. Merci cette fois, et merci à vous tous. »
Tian Shi la regarda. « Qu'est-ce que tu fais de la politesse ? On est du même village. C'est normal ! »
Li Meippo renchérit : « C'est ça. Je trouve que Xue Fu n'est pas une bonne personne, Pantao, tu dois faire attention. »
Ye Pantao hocha la tête docilement. « D'accord. »
Ye Erniu tapa sur sa poitrine. « Je serai avec ma petite sœur. Si on recroise Xue Fu et qu'il ose faire le malin, je le rosserai ! »
Tian Shi regarda Ye Erniu avec une grande approbation. « Erniu est quand même un bon gars. La prochaine fois que j'irai en ville, je raconterai à Xue Xia ce qu'a fait son frère ! »
La vieille Ye était furieuse. « Tu dois le leur dire ! À l'origine, ils avaient emprunté quatre taels d'argent, et les intérêts ont gonflé à cinq taels, puis ils en ont réclamé sept un mois plus tard. En seulement deux mois, c'est clairement de l'intimidation ! »
Les autres gens du village des Ye furent choqués et restèrent bouche bée.
« Vous, votre famille Ye a quatre taels d'argent ? » Li Meippo demanda, interloquée.
Tian Shi parut perplexe. « Pourquoi avez-vous emprunté quatre taels d'argent ? »
La vieille Ye remua les lèvres. « C'est… il y a beaucoup de choses. Bon, bon, je rentre me reposer. Je suis épuisée. »
N'était-ce pas parce que la famille Du voulait construire une maison, et que l'ancienne propriétaire avait pleuré et supplié pour qu'on emprunte encore plus d'argent pour construire une maison pour les Du ?
La vieille Ye sentit qu'elle avait dit une bêtise et rentra vite dans la maison.
Elle se frappa la paume avec force. « Aïe, ne fais pas étalage de ta richesse ! Je m'emballe ! »
Ye Pantao la suivit dans la maison, riant et pleurant à la fois. « Mère, c'est bon, c'est déjà dit. »
Heureusement, la seconde belle-sœur tenait encore un étal en ville aujourd'hui, sinon encore plus de richesse aurait été révélée.
« Je vieillis. Les gens ne se contrôlent vraiment plus », dit la vieille Ye sans entrain.
« Mère n'est pas vieille, ta fille ne t'a pas encore construit une maison en briques bleues et tuiles ! » Ye Pantao enlaca la vieille Ye.
La vieille Ye lui tapota le dos. « Aïe, Mère n'est pas vieille, Mère attend ! »
Ye Taohua l'enlaça aussi par derrière Ye Pantao. « Mère sent bon, Grand-Mère sent bon aussi ! »
Ye Pantao tressaillit des yeux ; elle avait tenu un étal toute la journée, marinée dans le bouillon braisé, comment pourrait-elle ne pas sentir bon ?
« Achète plus de viande cet après-midi et fais des produits braisés pour tout le monde dans le village. Tout le monde a aidé aujourd'hui. »
La vieille Ye acquiesça. « C'est ça. »
Ye Lei dit : « Alors j'achèterai plus de viande cet après-midi. »
Depuis que Li Meippo était allée chez Wang Tu Fu pour parler de mariage, la famille Ye s'était tacitement accordée pour que l'achat de viande soit le travail de Ye Lei.
Personne ne pouvait lui faire concurrence.
« Et Li Meippo ? Et les Huit Caractères ? » La vieille Ye fit signe à Ye Lei et demanda.
Ye Lei se gratta la tête. « Grand-Mère, ça fait même pas une journée… »
La vieille Ye soupira encore. « Je vieillis. J'ai l'impression que plusieurs jours se sont écoulés. »
Ye Pantao tapota l'épaule de la vieille Ye. « Pas vieille, pas vieille. Moi aussi j'ai l'impression que plusieurs jours se sont écoulés ! »
Elle espérait rembourser la dette vite. Maintenant qu'elle était libre de dettes, elle avait près de cent taels d'argent.
Parce que la dette était remboursée, la famille Ye était complètement sans dettes, et tout le monde avait gagné beaucoup d'argent. Ils décidèrent de préparer plusieurs plats supplémentaires et d'acheter plusieurs pots de bon vin pour bien fêter ça ce soir.
Après le déjeuner, Ye Lei mena la charrette à bœufs en ville acheter de la viande.